4 alternatives d'energia neta a l'urani

L'incident de la central nuclear de Fukushima ocorregut al Japó el març del 2011 va fer que molts observadors qüestionessin l'ús de l'urani com a font d'energia nuclear i, potser, posessin dubtes sobre l'energia neta en general.

Pot ser que hagi estat una conclusió prematura ja que hi ha altres elements que es poden utilitzar al cicle nuclear per crear energia. A més, hi ha fonts alternatives de combustible i energia més segures i no nuclears molt menys perjudicials per al medi ambient.

Algunes fonts d’energia alternatives han estat durant generacions. Inclouen el tió, l’energia solar, el gas natural i l’hidrogen.

Tori

Tori és un element que es pot utilitzar com a combustible en el cicle nuclear. És una alternativa a l’urani i la tecnologia per facilitar l’ús de tori ha estat des dels anys seixanta. Molts científics i altres defensen l’ús d’aquest element a partir dels seus avantatges respecte al cicle actual de combustible d’urani existent a la majoria de plantes del món.

El tió és un element més abundant que l’urani. L’Índia, el Brasil, Austràlia i els Estats Units mantenen la major part de les reserves mundials de 6, 4 milions de tones. A més, tot el tió minat es pot utilitzar com a combustible en comparació amb menys d’un 1% d’urani minat. Els científics que han estudiat el cicle de combustible de tori mantenen que el procés produeix menys residus i és més segur que el cicle del combustible d’urani que s’utilitza actualment a les instal·lacions nuclears.

Diversos països han pres el lideratge a promoure l’ús del tori per produir energia. La Xina persegueix el desenvolupament d'un reactor nuclear de sal fosca que utilitza el tori com a combustible. L'Acadèmia Xinesa de Ciències va dir que la tecnologia era "ambientalment segura, rendible i políticament agradable".

L’Índia també ha identificat el tió com a font d’energia a la fase tres del programa d’energia nuclear que el país va adoptar a finals dels anys seixanta. L’Índia treballa en el disseny avançat del reactor d’aigua pesada per implementar aquesta tecnologia.

Els Estats Units van ser un dels líders en desenvolupar aquesta tecnologia fa generacions i va estar entre els primers països a operar reactors de tori a petita escala. Totes han estat tancades i, com que els Estats Units no tenen una política energètica cohesionada, actualment no s’estan considerant reactors de tori.

Energia solar

L'energia solar és abundant, inesgotable i, probablement, la més coneguda de les fonts alternatives d'energia. El mètode més comú per aprofitar aquesta energia és mitjançant l’ús de plaques solars que converteixen la llum solar en electricitat que després es distribueix a l’usuari final.

Un altre ús potencial de l’energia solar és crear combustible de transport per al seu ús en automòbils i camions. Sundrop Fuels utilitza una tecnologia anomenada gasificació solar, que consisteix en aplicar l’energia solar concentrada per escalfar biomassa a temperatures d’aproximadament 2.370 graus Fahrenheit. Aquest procés crea un gas compost de monòxid de carboni i hidrogen que es processa a més en gasolina o gasoil utilitzable.

Gas Natural

El gas natural també es pot utilitzar com a font alternativa de combustible de transport i presenta diversos avantatges respecte al petroli, que és el típic combustible fòssil que actualment es refina en gasolina. El gas natural emet menys carboni i altres contaminants nocius a l'aire quan es cremen i ha experimentat un ràpid augment del subministrament als Estats Units, ja que la indústria ha perfeccionat la tecnologia per alliberar les enormes quantitats de gas natural tancat a la roca de esquistos.

El gas natural utilitzat com a combustible de transport pot ser un gas natural comprimit (CNG) o un gas natural liquat (GNL). També és més barat que la gasolina, amb CNG venent, de mitjana, uns 30 cèntims menys que la gasolina de forma equivalent a l'energia segons les últimes anàlisis del Departament d'Energia.

Hidrogen

Una altra font alternativa de combustible és l’hidrogen, que es pot utilitzar conjuntament amb una pila de combustible per proporcionar transport. L’hidrogen crema net, es pot produir a l’interior i pot ser fins a tres vegades més eficient que un motor típic amb gasolina.

L'hidrogen es pot produir a través de molts processos diferents, incloent-hi combustibles fòssils, biomassa o electrolitzant aigua. Per obtenir el màxim benefici de l’hidrogen com a font de combustible, el millor mètode seria utilitzar fonts d’energia renovables per produir hidrogen.

La línia de fons

Hi ha moltes fonts alternatives de combustible i energia que es poden utilitzar en lloc d’urani. Algunes d'aquestes són des de fa dècades, tenen una tecnologia demostrada i són molt menys perjudicials per al medi ambient. La recerca d’aquests tipus d’energia alternativa com el tió, l’energia solar, el gas natural i l’hidrogen ha de continuar malgrat el tràgic accident del Japó.