Què va provocar la Revolució Industrial Americana?

Els primers vestigis de la industrialització van aparèixer als Estats Units el 1790, quan Samuel Slater va obrir una fàbrica tèxtil d'estil britànic a Rhode Island. Si bé la majoria de comptes històrics situen l’inici de la Revolució Industrial Americana a escala completa al 1820 o al 1870, la mà d’obra de fàbriques i la innovació empresarial, com el Slater Mill, van ser els motors de la industrialització.

La industrialització va ser possible gràcies a l'augment de la productivitat, la inversió de capital i la reinversió, l'expansió empresarial i l'augment de les corporacions. L’historiador econòmic Robert Higgs, a La transformació de l’economia nord-americana, va escriure que el creixement econòmic va ser precedit per la inversió en capital material i la influència del cap del jutge John Marshall en la garantia de la propietat privada i els drets contractuals entre 1801 i 1835.

Agricultura a la indústria

La industrialització es defineix pel moviment de la mà d’obra principalment agrària cap a mà d’obra industrial urbanitzada i productora de masses. Aquesta transformació es correspon amb l’augment de la productivitat marginal i l’augment dels salaris reals, encara que no de manera coherent o igual.

Segons el Cens nord-americà de 1790, més del 90% de tots els treballadors americans treballaven en l'agricultura. La productivitat –i els salaris reals corresponents– de la mà d’obra agrícola era molt baixa. Les feines de fàbrica tenien tendència a oferir taxes salarials que eren diverses vegades superiors a les de les granges. Els treballadors passaven ansiosament de la mà d’obra barata del sol a la mà d’obra dura relativament elevada de les fàbriques industrials.

Al 1890, el nombre de treballadors no agrícoles havia superat el nombre de pagesos als EUA Aquesta tendència va continuar fins al segle XX; els agricultors representaven només el 2, 6% de la força de treball dels Estats Units el 1990.

Corporacions i capital

El 1813, la Boston Manufacturing Company es va convertir en la primera fàbrica tèxtil corporativa integrada dels Estats Units. Per primera vegada, els inversors podrien contribuir al desenvolupament de nous edificis, noves màquines i nous beneficis en la fabricació.

A mitjan mitjan anys 1840, les corporacions es van convertir en el model de negoci de fabricació dominant. Els salaris van augmentar a mesura que la mà d’obra es va tornar més productiva; per exemple, les dones joves no casades a Nova Anglaterra cobraven els salaris de les fàbriques tres vegades més que la de les donzelles domèstiques. Una productivitat més elevada es tradueix en nivells de vida més elevats, una demanda més gran d’altres béns i una major inversió de capital.

La tecnologia millorada també va augmentar la producció agrícola i va disminuir els preus dels productes agrícoles i permetre als treballadors traslladar-se a altres indústries. Els ferrocarrils, els vaixells de vapor i el telègraf van augmentar la velocitat de comunicació i transport.

John Marshall i els drets de propietat

A les economies de mercat, els productors privats volen mantenir els fruits de la seva feina. D'altra banda, els beneficis retinguts es poden invertir en una empresa per a l'expansió, la investigació i el desenvolupament.

Diversos casos de la Corte Suprema a principis del segle XIX protegien la propietat privada de la incautació del govern. El jutge en cap John Marshall va emetre opinions en Fletcher v. Peck (1810) i en Trustees del Dartmouth College v. Woodward (1819) que establiren límits en la confiscació del govern i els acords contractuals.

Estalvis i préstecs

Els treballadors i les empreses van mostrar taxes d’estalvi molt elevades després de 1870. Els tipus d’interès reals van disminuir, provocant un augment important dels préstecs. Els agricultors també van veure l'augment dels valors de la terra i podien hipotecar la seva terra per invertir en béns de capital. Els preus van baixar i els salaris reals van augmentar molt ràpidament entre 1880 i 1894, millorant encara més el nivell de vida.