Quin impacte té la industrialització sobre els salaris?

La industrialització és la transformació d’una societat d’una economia agrària a una industrial. La industrialització té impactes enormement positius sobre els salaris, la productivitat, la generació de riquesa, la mobilitat social i el nivell de vida. Durant la industrialització, tots els salaris tendeixen a augmentar, tot i que els salaris d’alguns augmenten molt més ràpidament que d’altres.

L’impacte de la industrialització es pot entendre mirant dades històriques o revisant les seves lògiques conseqüències econòmiques. El nivell de vida, tradicionalment mesurat com a ingressos reals per persona, augmenta exponencialment durant i després de la industrialització.

Salaris abans de la industrialització

Segons els investigadors de la Fed Minneapolis, el producte interior brut (PIB) per càpita es va modificar essencialment des de l’auge de les societats agrícoles fins al 1750; estimen una renda per càpita de 600 dòlars per a aquest període (amb 1985 dòlars).

A països com el Japó, el Regne Unit i els Estats Units –que les polítiques econòmiques permetien la major industrialització– els ingressos per càpita van superar els 25.000 dòlars (el 1985 en dòlars del 1985) fins al 2010.

L’Organització Mundial de la Salut defineix la “pobresa absoluta” com a vida amb menys de 2 dòlars diaris, tot i que altres definicions oscil·len entre 1, 25 i 2, 50 dòlars. Segons aquestes normes, l’individu mitjà de totes les societats del món va viure en pobresa absoluta fins al 1750.

El treball a la vida agrària sovint implicava treballar sempre que el sol es posava, només aturant-se perquè no hi havia més llum. Els treballadors sovint vivien a les ordres dels seus senyors (qualsevol que fos el seu títol). S'esperava que els nens comencessin a treballar a una edat molt jove i a la majoria de la gent no se'ls permetia mantenir els fruits del seu treball. La productivitat era crònicament baixa. Això va canviar amb la Revolució Industrial.

La Revolució Industrial

La industrialització a gran escala va començar a Europa i els Estats Units a finals del segle XVIII després de l'adopció de principis econòmics capitalistes. Sota la influència de pensadors com John Locke, David Hume, Adam Smith i Edmund Burke, Anglaterra es va convertir en el primer país a emfasitzar els drets de propietat individual i les economies descentralitzades.

Sota aquesta filosofia, conegut com a liberalisme clàssic, Anglaterra va experimentar el primer desenvolupament industrial. Els nivells baixos de despesa pública i els baixos nivells d’impostos, juntament amb el final de l’Era Mercantilista, van provocar una explosió de la productivitat. Els salaris reals a Anglaterra van créixer lentament de 1781 a 1819 i després es van duplicar entre 1819 i 1851.

Segons l’economista NFR Crafts, els ingressos per persona entre els més pobres van augmentar el 70% a Anglaterra entre el 1760 i el 1860. En aquest moment, la industrialització havia arribat a la major part d’Europa i els Estats Units

La substitució de la vida agrícola va ser dramàtica. El 1790, els agricultors constituïen el 90% de la força de treball als Estats Units Al 1890, aquest nombre va caure fins al 49% malgrat un nivell de producció molt més elevat. Els agricultors representaven només el 2, 6% de la força de treball dels Estats Units el 1990.

L’economia de la industrialització

Abans de l’auge del liberalisme clàssic, gran part de la riquesa generada per un treballador era tributada. Es va invertir molt poc en béns de capital, de manera que la productivitat es va mantenir molt baixa.

El desenvolupament de capital es va fer possible un cop les persones privades podien invertir en corporacions competidores i els empresaris podrien apropar-se als bancs per obtenir préstecs empresarials. Sense aquests, els comerciants no podrien permetre’s el luxe d’innovar ni desenvolupar béns de capital superiors. La producció massiva va comportar mercaderies més econòmiques i més beneficis.

Els treballadors són més productius amb els béns d'equip de la industrialització i les empreses tenen un incentiu per oferir salaris cap al producte d'ingressos marginals quan competeixen per treballadors. (Per a lectura relacionada, vegeu "La industrialització és bona per a l'economia?")