Per què Alemanya és la potència econòmica de la zona euro
L’experiment de l’eurozona és sobre gel prim. No ha de sorprendre fins i tot el seguidor més informal de les notícies, ja que els problemes de deute de Grècia, Espanya i una multitud de països europeus han esclatat entre els titulars durant bona part del 2012. L’argument sobre com estalviar l’euro ha oscil·lat entre Mesures d’austeritat pressupostària i infusions de diners d’estímul, i els dos actors més importants del continent, Alemanya i França, encara no han vist l’ull. Pundits i analistes han inventat fins i tot portmanteaus hàbils com "Grexit" i "Fixit" per intentar explicar qui rescatarà primer de l'euro. Al capdavant del hubbub es troba Alemanya, considerada àmpliament com la més sana de les economies de la zona euro. Ho ha fet posant èmfasi en la fabricació i les exportacions d’alt valor, complexitat i exportació, alhora que baixa la barra per obrir un nou negoci i mantenint el deute públic baix.
Els economistes han assenyalat diverses raons per les quals es va iniciar la crisi de la zona euro, però el consens general és que els països amb més estrepitosos conflictes (Grècia, Irlanda, Portugal, Espanya i Itàlia) no són competitius. El principal culpable és el cost de mà d’obra unitari, que és la quantitat total de compensació que rep un treballador en comparació amb la productivitat laboral. Entre 1999 (quan es va llançar l'euro) i 2010, els costos laborals unitaris van augmentar un 20% a Espanya, un 25% a Itàlia i un 5% més modest a França; Alemanya amb prou feines va assolir el 0, 6%. Actualment, totes les economies mediterrànies tenen uns costos laborals unitaris més elevats que Alemanya.
Exportació de les coses bones
El que diferencia Alemanya és el tipus de productes que fabrica. Segons un document de treball del 2011, Jesús Felipe i Utsav Kumar, del Banc Asiàtic de Desenvolupament, Alemanya exporta una gran part dels productes més complexos del món per fabricar. Té un avantatge significatiu respecte a altres països de la zona euro que no s’especialitzen en la producció d’aquests productes, cosa que pot haver contribuït a Alemanya a deteriorar millor la crisi de la zona euro. El document recull Alemanya com la segona economia més complexa, després del Japó, amb Irlanda (la 12a posició) sent la competidora més propera. Si bé Itàlia pot exportar una llista de productes més diversa que Alemanya, se situa en el lloc 24 en complexitat de productes.
Segons el Banc Mundial, les exportacions de béns i serveis en percentatge del PIB a la zona de l'euro van passar del 32, 9% el 1999 al 42, 6% el 2011. La taxa a Alemanya, però, va passar del 33, 4% al sobre del 50%. Si bé aquesta xifra no és la més alta de l’eurozona (aquesta distinció pertany a Luxemburg, al 164%), és molt superior a França (26, 9%), Itàlia (28, 8%) i Espanya (30, 1%). El fet de ser impulsat per l'exportació augmenta la possibilitat de ser afectat per les recessions, com ho demostra una caiguda de les exportacions del 2009, però el tipus de productes fabricats per Alemanya va facilitar la recuperació de l'economia mundial.
Per tal de disminuir els costos laborals unitaris i mantenir-se competitius, una empresa hauria de promoure una estratègia que combini el control del creixement salarial i la productivitat. En el cas de la zona euro, els estats no alemanys són els costos laborals elevats que impedeixen que les economies dels països creixin, sinó que produeixen béns menys complexos i, per tant, oberts a una competència més global. Felipe i Kumar estimen que el 7, 93% de les exportacions d'Alemanya es troben en el centenar de productes més complexos i només el 3, 5% de les seves exportacions es troben en el grup de productes menys complex. Aquesta diferència és significativa a Grècia, cosa que considera que gairebé un terç de les seves exportacions cauen en el grup menys complex. Alemanya es troba en una classe pròpia.
Enquadernació de la Mittelstand
Una diferència sorprenent entre França i Alemanya és el funcionament dels seus governs centrals. El deute del govern central en percentatge del PIB ha augmentat de la zona euro i va passar del 58, 5% el 2000 al 74, 4% el 2010. Per a Alemanya, la taxa del 2010 era del 56%, molt inferior a les taxes de França (88%) i Itàlia (117) %). Els béns i serveis del govern van consumir prop del 50% del PIB de França el 2010 i el 42% del d'Itàlia, enfront del 32% d'Alemanya. L’activitat del govern pot distorsionar el funcionament d’una economia i pot marcar expectatives equivocades.
L’entorn empresarial a Alemanya va ocupar el lloc número 20 de l’informe Doing Business del Banc Mundial, amb el 34è lloc de França, el 44è d’Espanya i el 73è d’Itàlia. Els rànquings més baixos estan relacionats amb les proteccions dels empleats, i les empreses poden lluitar potencialment costoses i llargues si volen acomiadar algú. Si bé la burocràcia del mercat de treball pot ser descoratjadora, Alemanya presenta una barrera d’entrada força baixa a l’hora d’iniciar un negoci. També té un tipus impositiu total un terç inferior a França i Itàlia.
Segons l’ informe de competitivitat global 2012-2013 del Fòrum Econòmic Mundial, Alemanya ocupa el cinquè lloc d’educació superior i formació, un factor que l’ha portat a fabricar productes tan complexos i un tercer a infraestructures, una part del que ajuda a Alemanya a traslladar les seves exportacions al mercat de manera més eficient. Es troba en el 3r lloc en sofisticació empresarial, que inclou qualitat i quantitat de proveïdors, cadena de valor i procés de producció. Això està molt probablement relacionat amb un dels millors actius d'Alemanya: el Mittelstand. El Mittelstand és una col·lecció de petites i mitjanes empreses que tendeixen a centrar-se en les exportacions. Destaquen en el desenvolupament de tecnologies i tècniques innovadores –Alemanya ocupa el 7è lloc en innovació, segons l’informe de competitivitat– i sovint s’associa amb instal·lacions de recerca i universitats.
La línia de fons
La fabricació i les exportacions són decididament poc atractives i, tot i ser conegut pels seus cotxes esportius de gamma alta, Alemanya està bé per semblar més un curmudgeon que una celebritat cridanera. El creixement del PIB poques vegades supera el 3% i ha augmentat una mitjana de l’1, 35% des del 1999, un 25% inferior a la mitjana d’ingressos de l’OCDE i un terç inferior als Estats Units (2, 04%). Tot i això, malgrat el lent creixement, Alemanya ha quedat com a líder fiscalment prudent de la zona euro, tot i que això ho ha posat en desacord amb els companys que consideren que el seu enfocament es concentra en les mesures d’austeritat contrari a l’estímul que alguns analistes creuen que Europa necessita.