Com afecten els preus del petroli a l’economia nord-americana

L’extracció de petroli i gas natural del xisto ha reduït la quantitat de petroli que els Estats Units necessiten importar i s’afegeix a l’economia en forma de feina, inversió i creixement. L’exploració i producció de petroli torna a ser una important indústria als Estats Units. En aquest article, veurem com afecten els preus del petroli a l’economia nord-americana.

Una reversió de la fortuna

A la dècada de 1990 i a principis dels 2000, els Estats Units lluitaven en disminuir la producció de petroli domèstica i la conseqüència d’importar més petroli. Els avencs a Texas i altres regions encara es produïen, però es van reduir molt a l’altura de les creixents demandes d’energia. Tanmateix, durant la darrera meitat dels anys 2000, la nova tecnologia va permetre a les empreses treure econòmicament petroli i gas dels dipòsits de esquistos que abans es consideraven esgotats, ja que el cost de l'extracció no seria pràctic.

Els preus més elevats per barril de petroli també van contribuir a justificar el cost d’un pou fracturat hidràulicament (també conegut com a fracking). Els Estats Units tornen a ser un dels principals productors de petroli i gas. Una major producció interna de petroli és un positiu net per als Estats Units. No obstant això, com a país productor de petroli (i no només consumidor de petroli), els Estats Units ara també senten un malestar desagradable quan els preus del petroli baixen.

Petroli i el cost de fer negocis

El preu del petroli influeix en els costos d’altres produccions i fabricació a tot els Estats Units. Per exemple, hi ha una correlació directa entre el cost de la benzina o el combustible de l’avió amb el preu del transport de mercaderies i persones. La caiguda dels preus del combustible significa menys costos de transport i bitllets d’avió més barats. Com que molts productes químics industrials es refinen del petroli, els preus més baixos del petroli beneficien el sector de la fabricació. Abans del ressorgiment de la producció de petroli nord-americana, les caigudes del preu del petroli eren considerades positives perquè reduïen el preu de la importació del petroli i reduïen els costos per als sectors de fabricació i transport. Aquesta reducció de costos es podria transmetre al consumidor. Uns ingressos discrecionals més grans per a la despesa dels consumidors poden estimular encara més l’economia. No obstant això, ara que els Estats Units han augmentat la producció de petroli, els preus baixos del petroli poden perjudicar les companyies petrolieres nord-americanes i afectar els treballadors de la indústria petroliera nacionals.

Per contra, els preus elevats del petroli se sumen als costos de negocis. I aquests costos són també els que es transmeten als clients i empreses. Tant si es tracta de tarifes de taxi més elevades, bitllets d’avió més cars, el cost de les pomes enviades des de Califòrnia, o mobles nous enviats des de la Xina, els preus elevats del petroli poden produir preus més elevats per a productes i serveis aparentment sense relació.

Creixement de llocs de treball i dòlars d'inversió

L'exploració i la producció de dipòsits de xist als Estats Units han estat una forta font de creixement de l'ocupació. Els pous fracturats hidràulicament solen tenir una vida de producció més curta, de manera que sempre hi ha una nova activitat de perforació per trobar el següent dipòsit. Tota aquesta activitat requereix mà d’obra incloent tripulacions de perforació, operadors de càrrega, conductors de camions, mecànics dièsel, etc. La gent que treballa en aquestes àrees donarà suport a empreses del voltant com hotels, restaurants i concessionaris d'automòbils. Els preus més baixos del petroli signifiquen menys activitat de perforació i exploració, ja que la majoria del nou petroli que impulsa l'activitat econòmica no és convencional i té un cost per barril més elevat que una font convencional de petroli. Menys activitat pot comportar acomiadaments que poden perjudicar les empreses locals que atenen a aquests treballadors. Per tant, l'impacte negatiu es farà sentir intensament a les regions de xisto, fins i tot quan alguns dels impactes positius del preu del petroli més baix comencen a mostrar-se en altres regions dels Estats Units. Això és regionalment dolorós per al país i els efectes es mostren en les estadístiques d’atur a nivell estatal. Tanmateix, és possible que aquestes pèrdues no tinguin un impacte notori en les xifres d’atur nacionals.

Els altres grups que solen patir quan baixa el preu del petroli als Estats Units són els sectors bancari i d’inversions. Hi ha moltes empreses diferents de perforació i servei de pous dels dipòsits de xist, i moltes d’aquestes empreses financen les seves operacions mitjançant la captació de capital i la presa de deutes. Això vol dir que els inversors i els bancs tenen diners a perdre si el preu del petroli baixa fins a on els pous no deixen de ser rendibles i les empreses dependents de la perforació i el servei passen al negoci. Per descomptat, els inversors i els banquers tenen una bona versió en riscos i beneficis, però les pèrdues encara destrueixen el capital quan es produeixen. Entre les pèrdues laborals i les pèrdues de capital, un descens dels preus del petroli pot retallar el creixement de l'economia dels Estats Units.

Els avantatges de la diversitat

Fins i tot amb la pèrdua del creixement, l’economia nord-americana no està tan lligada al preu del petroli com a algunes de les altres nacions més importants de producció. L’economia dels Estats Units és increïblement diversa. Tot i que la producció de petroli i gas ha estat un dels motors del creixement recent, està lluny del sector més important de l’economia. Per descomptat, està connectat amb altres sectors i perdre el creixement en pot debilitar-ne d'altres, però sectors com la fabricació guanyen més del que perden.

L’economia dels Estats Units pot tenir molts èxits i seguir endavant perquè tants sectors hi contribueixen sense cap sector dominant. No es pot dir el mateix sobre algunes nacions productores de petroli com Rússia o Veneçuela, les fortunes que pugen i disminueixen amb el preu del petroli. En definitiva, l’economia dels Estats Units té la possibilitat d’adaptar-se a períodes prolongats de preus elevats o baixos del petroli. Això significa que triga més que el petroli baix en sacsejar l’economia dels Estats Units, però no és infreqüent que els preus del petroli, alts o baixos, augmentin l’impacte dels xocs econòmics.

Linia inferior

Els preus del petroli tenen un impacte en l'economia nord-americana, però són de dues maneres per la diversitat de les indústries. Els alts preus del petroli poden impulsar la creació i la inversió de llocs de treball, ja que es fa econòmicament viable que les companyies petrolieres exploten dipòsits de petroli de esquistó a un cost més elevat. Tot i això, els preus elevats del petroli també afecten les empreses i els consumidors amb majors costos de transport i fabricació. Els preus més baixos del petroli afecten l’activitat convencional del petroli, però beneficia la fabricació i altres sectors on els costos de combustible són una preocupació principal.