Netflix amenaçat per la nova tecnologia de streaming de vídeo

Netflix (NFLX) és ara un nom propi de la llar, amb milions de nous subscriptors que s’uneixen cada mes per gaudir de streaming de pel·lícules i televisió als seus ordinadors o dispositius connectats a Internet. El streaming de Netflix ocupa ja el 35% del màxim trànsit d’internet als Estats Units, de manera que es pot tenir en compte una força. Però Netflix va tenir humils inicis, que va començar com a servei de correu electrònic de pagament per lloguer el 1997 per competir amb les botigues tradicionals de lloguer de vídeos amb maons i maó.

Netflix actualment comanda una capitalització borsària de prop de 29.000 milions de dòlars, és membre de l’índex S&P 500 i dóna feina a més de 2.200 persones a tot el món.

Netflix i el seu ascens al domini

És a causa que Netflix ha estat tan ràpid en adaptar el seu model de negoci que ha estat capaç de mantenir-se un jugador dominant. El 1999 va introduir un servei de subscripció on els clients podien guardar DVDs durant qualsevol període de temps sense despeses tardanes per un cost mensual baix. El 2000, Blockbuster Video va rebutjar una oferta per adquirir Netflix per 50 milions de dòlars i, en canvi, va llançar el seu propi servei de DVD de subscripció per correu electrònic al costat de les seves ubicacions al detall. Blockbuster va presentar la fallida i va tancar totes les seves botigues a finals del 2013; Dish Network (DISH) va comprar els seus actius restants. Altres competidors també han caigut a la baixa, inclosos Hollywood Video i Redbox.

A mitjan de la dècada de 2000, els mitjans de reproducció digital i els serveis de fitxers de música i vídeo descarregables van començar a robar la quota de mercat de Netflix a mesura que cada cop més persones van començar a veure els mitjans en línia. La companyia es va adonar i va impulsar l'oferta de serveis de vídeo en streaming també. Al 2010, Netflix havia rebrandat el seu servei de DVD per correu electrònic com a filial anomenada Qwikster i va començar a centrar-se únicament en la distribució digital. Mentrestant, va començar a perdre els subscriptors a un ritme ràpid i va registrar una caiguda del benefici trimestral del 88%.

Netflix va tornar a adaptar i va abaixar els seus honoraris de subscripció, alhora que va realitzar producció i distribució exclusiva de les seves pròpies sèries de televisió originals, incloent la reconeguda House of Cards i una reaparició del favorit del culte Arrested Development . A finals del 2014, la companyia comptava amb més de 57 milions de subscriptors a gairebé 50 països. Netflix i altres serveis de streaming han crescut mentre la televisió de pagament continua perdent subscriptors.

Noves amenaces potencials a Netflix

Netflix s’ha demostrat adaptable i capaç de superar amb èxit la competència, una base de clients incòmoda i un panorama tecnològic en constant evolució dels mitjans de comunicació. La nova dinàmica competitiva pot obligar a Netflix a adaptar-se.

L'espai de televisió en streaming sembla ser el sector de més ràpid creixement per als competidors per cobrar la quota de mercat de Netflix. Les companyies tradicionals de televisió han entrat en el conflicte amb una gran i fidel fidel visió. Time Warner (TWX) va debutar la seva aplicació HBO GO el 2014, gratuïta per als subscriptors al seu canal de cable, i un dia després, CBS (CBS) va anunciar el seu propi servei de streaming, CBS All Access. El servei de streaming en línia Hulu va començar a produir i distribuir la seva pròpia programació original a través del seu lloc web i aplicació per a mòbils, i Amazon (AMZN) està desenvolupant contingut original al costat del streaming tradicional amb Amazon Prime.

Netflix no considera públicament que els serveis de reproducció dels proveïdors de televisió siguin una amenaça perquè aquests proveïdors no poden transmetre el contingut original de Netflix i la televisió és simplement un servei complementari al seu producte principal de reproducció de pel·lícules. Tot i això, HBO, CBS i Amazon podrien començar a competir amb streaming de pel·lícules pròpies en un moment. (Per a més informació, vegeu: Es substituiran els cables de Hulu i Netflix? )

També hi ha noves amenaces en forma de transmissió de pel·lícules a través de xarxes de torrents, una àrea gris legal, de serveis com Popcorn Time. A diferència de les aplicacions tradicionals de torrent, que permeten als usuaris descarregar i compartir fitxers multimèdia, Popcorn Time compta amb un reproductor multimèdia integrat, de manera que l’espectador no necessita mai participar en una descàrrega il·legal. Dit això, la companyia va rebre resistència legal de nombrosos països i grups industrials i es va tancar el 2014.

No obstant això, hi ha hagut clons de Popcorn Time, com popcorntime.io, Time4Popcorn i Cuevana (que s’adreça a un públic de parla hispana). A causa del potencial de distribuir contingut de manera il·legal, els serveis de stream-torrent encara no són una amenaça viable per a Netflix i els espectadors haurien de fer-ho només sota el seu propi risc. No vol dir que un sistema de reproducció de vídeo peer-to-peer (P2P) que pugui funcionar legalment no es desenvoluparà al llarg del camí, segons el que ha fet Spotify per a la música en streaming de P2P. ( Consulteu també: Spotify fa que la música a Internet guanyi diners. )

Una possible amenaça per a Netflix pot venir dels mateixos estudis de cinema. Arran del hack de Sony Pictures que envolta The Interview, molts teatres i canals de distribució es van negar a assumir el risc percebut i van deixar la pel·lícula. Sony, després d'alguna deliberació, va decidir auto-estrenar la pel·lícula digitalment a través d'un nombre limitat de punts de venda, un moviment que va ser ben rebut pels espectadors. L’aparent èxit d’autodistribució de pel·lícules a mitjans digitals pot ser una força imprevista que podria créixer ràpidament per dominar el mercat.

La línia de fons

Netflix s’ha convertit en un nom domèstic al poder adaptar-se ràpidament i canviar l’enfocament per servir a un mercat en constant transformació i amb una competència creixent. El que va començar com una humil empresa de lloguer de DVD per correu electrònic directe ha crescut fins a dominar el 35% de tot el tràfic d’internet de màxima velocitat en la transmissió de contingut de vídeo als usuaris.

Ara que la majoria dels ingressos de Netflix es generen a través de la distribució digital, han entrat nous rivals al camp, incloent Amazon Prime i Hulu, i també mitjans de televisió tradicionals com HBO i CBS. Tot i que la transferència i la descàrrega il·legals sempre existiran fins a cert punt, els intents de normalitzar-la encara que Popcorn Time hagi fallat en gran mesura, evitant que afecti greument la línia de fons de Netflix. Tanmateix, l’autodistribució d’estudis de cinema a través de canals digitals –un accident no anticipat derivat del pirateig de Sony Pictures– pot resultar ser una amenaça real en el futur. (Per a informació relacionada, vegeu "Netflix vs. Hulu i Apple TV: quina diferència hi ha?")