Cafè: el cost d’una tassa

Cafè: Molts de nosaltres jurem la nostra solució diària amb cafeïna. El cafè ha de ser una de les substàncies addictives més barates del món i, com a addició addicional, no et proporciona càncer. En un carretó de menjar a Nova York, podeu obtenir una tassa de 8 unces per un dòlar o menys.

Això pot canviar, però, ja que algunes tendències a llarg termini augmentaran el preu dels consumidors. Quant suposa que algú, ja que depèn de diversos factors, només alguns dels quals els productors poden controlar.

Com funciona el mercat del cafè

Als països que produeixen cafè, com ara el Brasil (el més gran), Colòmbia o Indonèsia, les mongetes es cultiven en plantacions de muntanya. El cafè s'envasa en bosses de 60 quilograms i es lliura a algú perquè el transporti als ports. En aquest moment el cafè és una mongeta verda.

El cafè es porta als ports i s’envia al país consumidor. El major consumidor són els EUA, amb Europa en segon lloc, però aquesta és la UE com a bloc. Els Estats Units són el primer lloc entre els països, i van importar uns 27 milions de bosses el 2013.

Després d’això es rosteixen els grans de cafè. Els torradors compren el cafè a granel i cuinen en un marge per revendre-ho a les empreses que el distribueixen, cosa que podria suposar grans vestits com Smucker's, propietari de la marca Folgers, o grans usuaris finals com Starbucks (SBUX).

Els marges de les empreses de torrefació són força flexibles, però no infinitament. Dit això, el marge proporciona un coixí per a aquells que comprem cafè al detall.

Dan Cox, propietari i president de Coffee Enterprises, una firma de consultoria, va assenyalar que a vegades els torradors compraran cafè a un preu determinat durant diversos mesos alhora, però no massa temps en cas que el preu baixi. També hi ha un paper important els "intermediaris" que exporten el cafè de la granja al país on es troba. "Comprar directe és un frau", va dir. "Hi ha tant risc. Heu d'assegurar-vos que el cafè és el mateix producte que vau pagar per exemple".

Aquest és el paper que tenen els importadors i els expedicionaris. Cox va dir que quan solia comprar cafè per a una cadena important, podria anar a la granja i acordar un preu per una quantitat determinada, però aniria a una altra empresa que s’assegurés que el producte era correcte i l’enviaria a port.

Un desglossament de preus

Cox donà el següent desglossament per a una bossa de lliures de cafè premium, una que ven per 15 dòlars la lliura (cosa que suposa el preu d’una lliura de cafè de mongeta integral d’Igual Exchange a Amazon.com).

La botiga al detall, va dir, porta aproximadament 4 dòlars. El rostidor que "cuina" el cafè quan arriba als Estats Units triga uns 2 dòlars. Transportar les mongetes rostides costa uns 1, 50 dòlars. Mentrestant, en el procés de torrefacció es perd uns 15-20% del pes del cafè, ja que la humitat s’elimina de les mongetes verdes. Starbucks o Peet's, que utilitzen un rostit fosc, perdran un 20-22%, mentre que un usuari majoritari com Kraft Foods Group (KRFT) perdrà menys, al voltant d'un 15%. Però això suma uns 2, 50 dòlars al preu. Un altre dòlar s’incorpora a l’obtenció del cafè d’una explotació possiblement remota fins al punt on s’exporta, i s’hi pot afegir 4 dòlars per lliura per les mongetes crues. Cox va dir que una cadena important com Starbucks podria pagar al voltant de 2-3 dòlars la lliura.

La situació és lleugerament diferent per als cafès no especialitzats, els que provenen de llaunes i envasos a granel. Generalment es tracta de barreges de dues espècies de cafè, Coffea Arabica, que fa la majoria de cerveses de gamma alta, i Coffea Robusta, que en fa una de més pobre. Aquest últim s’afegeix per donar a Arabica un gruix addicional. Cox va assenyalar que el preu d’això no es mourà més que uns quants cèntims alhora, i que l’augment dels preus d’1 dòlars indicaria una escassetat mundial de cafè. Aquestes marques solen vendre's amb marges menors i la fidelització dels clients no és tan forta.

Per això, va ser una gran notícia aquest mes (juny) quan Kraft Foods, Smucker's i Starbucks van dir que augmentarien el preu del cafè. Per a una llauna típica de Maxwell House, propietat de Kraft, això no significarà molt més que uns quants cèntims. Starbucks, però, va dir que alguns preus de les begudes augmentarien fins a 40 cèntims.

El conductor és una sequera al Brasil i una malaltia fúngica a Amèrica Central. Brasil és el major productor únic de cafè per al mercat de masses, mentre que altres nacions el produeixen per a cadenes de cafè com Starbucks.

Oferta i demanda

Els preus del cafè també depenen gairebé completament de l’oferta i no de la demanda. Tom Copple, economista de l'Organització Internacional del Cafè, afirma que la demanda tendeix a ser relativament inelàstica i augmenta de forma lineal. Sobre l’única excepció d’això és Alemanya, però els alemanys són un consumidor relativament reduït en comparació amb els Estats Units, sense perjudici de la fama de les seves cafeteries. (De fet, mentre que diverses nacions europees guanyen els EUA amb cafè consumit per càpita, els Estats Units estan molt lluny i el mercat únic més gran.)

És possible que els nous productors afectin dràsticament el preu del cafè. Cox va dir que quan Vietnam va començar a prendre cafè a mitjans dels anys 90, el país no tenia tradició de cultivar-lo, però ara és un productor important amb prop del 20 per cent del mercat mundial. Vietnam va ser un dels factors que va caure al preu del cafè a principis dels anys 2000 suficient per impulsar el negoci a molts productors llatinoamericans. Un augment de la grandària del mercat especialitzat en cafè va revertir aquesta tendència i, des de llavors, Amèrica Llatina ha tornat a ocupar una posició més important.

El preu del mercat de futurs del cafè no sempre està estretament relacionat amb el que paguen els torradors o el preu de venda a la granja. El motiu és que el preu del futur és una aposta per la futura oferta i demanda de cafè i, per tant, una aposta pel preu que un productor pot exigir. Els preus del món real tendeixen a endarrerir-se en el que mostra el mercat de futurs, cosa que significa que, tot i que el cafè com a producte bàsic és un article comercial molt volàtil, el preu a la botiga o cafeteria es manté relativament estable.

Si bé pot semblar que un usuari important com Starbucks podria afectar el preu, resulta que no és el cas. Les polítiques de Starbucks podrien afectar una granja individual o un grup de granges, però cap consumidor de cafè no és prou gran per moure l’agulla als preus de les mercaderies.

A llarg termini, hi ha una tendència més preocupant: el canvi climàtic. El cafè té certa flexibilitat en el seu lloc per créixer, però no ho és infinitament. Un gran problema és la pèrdua de terres on es pot conrear el cafè a mesura que augmenten les temperatures i canvien els patrons de pluges. Molts països africans poden deixar de ser capaços de produir cafè en absolut. La producció es pot moure cap al sud, però està lluny de saber si les temperatures, les precipitacions i la química del sòl seran susceptibles de ser a la planta.

I tot això podria elevar significativament el preu de la tassa diària de joe. Si s’assumeix una relació lineal entre oferta i preu, una pèrdua de la meitat de l’àrea de cultiu de cafè disponible suposaria que el doble de 3 dòlars a Starbucks es duplicés.

Però fins ara això no ha passat, i s'està treballant per millorar la planta de cafè i crear varietats que puguin créixer en un clima més ampli.

La línia de fons

Per als inversors, el cafè seguirà sent un passeig salvatge. Mentrestant, hi ha totes les possibilitats que els esforços per millorar les plantes de cafè expandiran la zona on es pot cultivar el cafè, fins i tot quan el canvi climàtic fa pressió sobre les regions tradicionals. Com que es tracta d’un procés incert, és probable que els preus del cafè augmentin a llarg termini, amb una cremada lenta que els consumidors no s’adonen ja que passarà anys.