El cost dels mercats lliures

L’economia dels Estats Units és essencialment una economia de lliure mercat (un mercat econòmic gestionat per oferta i demanda) amb certa regulació governamental. En un mercat realment lliure, compradors i venedors desenvolupen el seu negoci sense cap regulació governamental, però hi ha un debat continu entre els polítics i els economistes sobre la quantitat de regulació governamental necessària per a l'economia dels Estats Units.

Els que vulguin menys regulació defensen que si elimineu les restriccions governamentals, el lliure mercat obligarà les empreses a protegir els consumidors, a proporcionar productes o serveis superiors i a crear preus assequibles per a tothom. Creuen que el govern és ineficient i no crea sinó una gran burocràcia que augmenti el cost de fer negocis per a tothom.

Els que defensen que les regulacions governamentals són necessàries per protegir els consumidors, el medi ambient i el públic en general afirmen que les corporacions no vetllen per l’interès del públic i que és precisament per aquest motiu que cal una normativa.

En aquest article, considerem els pros i els contres d’un mercat completament lliure versus un mercat amb certa regulació governamental.

Compres per emportar

• Els economistes i els responsables polítics han defensat des de fa temps sobre com hauria de ser la política econòmica i comercial oberta o restrictiva.
• Els mercats lliures són teòricament òptims, amb l'oferta i la demanda guiades per una mà invisible per assignar les mercaderies de manera eficient.
• En realitat, però, els mercats lliures estan subjectes a manipulació, informació errònia, asimetries de poder i coneixement i fomenten la desigualtat de riquesa.
• La regulació té com a objectiu equilibrar les virtuts del lliure mercat amb les seves truites.

Economia de lliure mercat

En la seva forma més pura, una economia de lliure mercat és quan l’assignació de recursos es determina per oferta i demanda, sense cap intervenció governamental.

Els partidaris d'una economia de lliure mercat afirmen que el sistema presenta els avantatges següents:

• Contribueix a la llibertat política i civil, en teoria, ja que tothom té dret a escollir què produir o consumir.
• Contribueix al creixement econòmic i a la transparència.
• Assegura els mercats competitius.
• Les veus dels consumidors se senten en què les seves decisions determinen quins productes o serveis requereixen.
• L’oferta i la demanda creen competència, que ajuda a garantir que els millors béns o serveis es proporcionin als consumidors a un preu inferior.

Els crítics d’una economia de lliure mercat afirmen els inconvenients d’aquest sistema:

• Un entorn competitiu crea un ambient de supervivència més apte. Això fa que molts negocis descartin la seguretat del gran públic per augmentar la línia de fons.
• La riquesa no es distribueix per igual: un petit percentatge de la societat té la riquesa mentre la majoria viu en la pobresa.
• No hi ha estabilitat econòmica perquè l’avarícia i la sobreproducció provoquen que l’economia tingui oscil·lacions salvatges que van des de moments de creixement robust fins a recessions cataclísmiques.
• Els supòsits necessaris perquè els mercats lliures funcionin bé no coincideixen amb la realitat com ara el mite de la informació perfecta i simètrica, els agents racionals i les transaccions sense cost.

Triomfes i Tributs

Hi ha diversos exemples històrics que suggereixen que el mercat lliure funciona. Per exemple, la desregulació d’AT&T, que abans funcionava com un monopoli nacional regulat, als anys vuitanta proporcionava als consumidors tarifes telefòniques més competitives. Així mateix, la desregulació de les companyies aèries nord-americanes el 1979 va proporcionar als consumidors més opcions i tarifes aèries més baixes. La desregulació de les empreses de camions i ferrocarrils també va augmentar la competència i va disminuir els preus.

Malgrat els seus èxits, també hi ha diversos exemples històrics de fracàs en el lliure mercat. Per exemple, des que el sector del cable es va desregular el 1996, les taxes de televisió per cable s’han disparat; segons un informe del 2003 del grup de recerca d’interès públic dels Estats Units (PIRG), les taxes de cable van augmentar més d’un 50% entre 1996 i 2003. És evident que, en aquest cas de desregulació, l’augment de la competència no va reduir els preus dels consumidors.

Un altre exemple de fallida del lliure mercat es pot observar en els problemes mediambientals. Per exemple, durant anys, la indústria petroliera va lluitar i va derrotar les lleis que exigien que els petrolers de doble buit evitessin els vessaments, fins i tot després que el tanc de petroli monocasí Exxon Valdez va vessar 11 milions de galons al príncep William Sound el 1989. De la mateixa manera, el riu Cuyahoga al nord-est Ohio va estar tan contaminada amb els residus industrials que es va incendiar diverses vegades entre 1936 i 1969 abans que el govern ordenés una neteja de 1.500 milions de dòlars. Per tant, els crítics d'un sistema de lliure mercat defensen que, tot i que alguns aspectes del mercat es poden autoregular, altres coses, com ara les preocupacions mediambientals, requereixen la intervenció del govern.

L’economia regulada

La regulació és una regla o llei dissenyada per controlar el comportament d’aquells a qui s’aplica. Els qui no segueixen aquestes normes estan subjectes a multes i presons i podrien tenir la seva propietat o negocis confiscats. Els Estats Units són una economia mixta on el mercat lliure i el govern tenen un paper important.

Una economia regulada proporciona els avantatges següents:

• Té cura de la seguretat dels consumidors.
• Protegeix la seguretat i la salut del públic en general i també del medi ambient.
• Té cura de l'estabilitat de l'economia.

Els següents són els desavantatges de la regulació:

• Crea una enorme burocràcia governamental que sufoca el creixement.
• Pot crear enormes monopolis que fan que els consumidors paguin més.
• Afegeix la innovació per sobreregulació.

Alguns exemples històrics que mostren el funcionament de la regulació inclouen la prohibició de DDT i PCBs, que van destruir la vida salvatge i van amenaçar la salut humana; l'establiment de les Actes d'Aire Net i Aigua, que van forçar la neteja dels rius d'Amèrica i van establir estàndards de qualitat de l'aire; i la creació de l’Administració federal d’aviació (FAA), que controla el trànsit aeri i fa complir les normes de seguretat.

Alguns exemples històrics de fallades normatives inclouen:

• En resposta a la Sarbanes-Oxley Act de 2002 (SOX), un acte escrit com a resposta als escàndols de comptabilitat, moltes empreses van decidir que era massa feixuc per a la seva llista als Estats Units i van decidir fer les seves ofertes públiques inicials (IPO) a Londres. Borsa de valors (LSE) on no s'havia de preocupar de Sarbanes-Oxley.
• La indústria del carbó té tantes regulacions que és més rendible enviar carbó a l'estranger que vendre'l a l'estranger.
• Moltes regulacions laborals i mediambientals obliguen les empreses a traslladar les feines fora de la costa, on poden trobar regulacions més raonables

Trobar un equilibri

Hi ha un equilibri delicat entre un mercat lliure no regulat i una economia regulada. A continuació, es mostren alguns exemples en què sembla que els EUA han assolit un bon equilibri entre tots dos:

• La Corporació Federal d’Assegurances de Dipòsits (FDIC) es va crear després de la Gran Depressió. La FDIC assegura els diners dels dipositants de manera que, fins i tot si els bancs fracassen, els dipositants no perdran els seus dipòsits.
• La Comissió de Valors i Valors (SEC) regula els mercats borsaris, garanteix la divulgació honesta de totes les transaccions amb accions i lluita contra la informació privilegiada.
• La prohibició dels CFC impedeix la destrucció de la capa d’ozó.

Entre les diverses maneres en què l'economia s'ha escapat de l'equilibri com a resultat de la desregulació inclouen:

• La desregulació de la indústria d’estalvi i préstecs (S&L) el 1982 va provocar fraus i abusos, i va provocar que el govern federal gastés 500 milions de dòlars per estabilitzar la indústria després de 650 S & Ls.
• Les tripulacions preparades de manera inadequada van provocar la dissolució propera d’un reactor nuclear de l’illa Three Mile, que va llançar radiació a l’aire i a l’aigua. Gordon MacLeod, el secretari d'estat de Pennsilvània, va ser acomiadat per haver expressat les seves preocupacions sobre la falta de supervisió de la indústria nuclear i la preparació inadequada de l'Estat per respondre a aquestes emergències.
• La manca de regulació adequada dels implants de pit de silicona va provocar una situació en la qual els fabricants sabien que els implants es filtraven, però van continuar venent-los de totes maneres, i va portar a un acord de 4.75 mil milions de dòlars a 60.000 dones afectades el 1994.

La línia de fons

L’economia de lliure mercat no és perfecta, però tampoc no són les economies completament regulades. La clau és trobar un equilibri entre els mercats lliures i la quantitat de regulació del govern necessària per protegir les persones i el medi ambient. Quan s’arriba a aquest equilibri, es protegeix l’interès públic i el negoci privat floreix.