La indústria de la GPU està en auge gràcies a Blockchain

Un dels més sorprenents beneficiaris de la corrent d'or de criptomoneda en els últims anys és la indústria de la GPU (unitat de processament gràfic). Com a component vital per als ordinadors miners per resoldre eficientment els algorismes de hashing, les GPU s'han convertit en una mercaderia de primera qualitat, la qual cosa ha suposat una escassetat d'oferta i un augment dels preus per a les targetes gràfiques de nivell encara més baix.

Això ha creat una situació complexa que ha deixat a molts sectors sense accés a la tecnologia vitals per al seu treball. A més, els consumidors han vist l'escassetat de subministrament i els preus força distorsionats. Tot i així, el mercat està en auge i la blockchain és en gran mesura per agrair. Sense les GPU, seria més difícil i es trigaria substancialment més a les monedes. Tanmateix, la relació sembla ser un carrer a doble sentit. Ara, les noves aplicacions blockchain ofereixen casos d’ús nous que podrien continuar augmentant els preus de la GPU alhora que mantenen la demanda als nivells actuals.

La introducció de la potència informàtica com a servei, i especialment en blockchain, està redefinint l’ús de l’ordinador. Amb la capacitat de blockchain per incentivar la participació, les empreses que ofereixen GPU-as-a-service estan animant els usuaris a crear grups de GPU que puguin obtenir ingressos o convertir les seves plataformes mineres a mesura que substitueixen les GPU per eines de mineria ASIC. Sigui com sigui, la GPU continuarà la seva trajectòria ascendent, impulsada per blockchain.

Un problema creixent

L’auge de la criptomoneda ha fet de la mineria un esforç increïblement rendible, encara que la dificultat de la mineria continua augmentant de forma exponencial. El que abans era possible amb un sol equip ara requereix grans operacions amb centenars d’ordinadors en xarxa i que agrupin el poder de processament per solucionar els hashes de manera més efectiva. A més, les CPU habituals no tenen la capacitat de memòria dedicada a processar algoritmes hashing prou ràpidament. Les GPU, d’altra banda, tenen memòria dedicada integrada que els fa ideals per a la mineria.

La necessitat d’ordinadors miners més grans i ràpids ha creat un problema greu als mercats de la GPU i dels components d’ordinadors, ja que els miners s’afanyen a comprar totes les GPU disponibles tan ràpidament com puguin. Els preus han disminuït fins a les targetes gràfiques de nivell inferior, i moltes botigues i comerciants fins i tot han hagut d’establir mesures per evitar que els usuaris únics comprin la seva oferta. El GeForce GTX 1070 de Nvidia, per exemple, té un preu suggerit de 380 dòlars, tot i que durant els últims mesos ha venut fins a 700 dòlars. A més, l'escassetat de masses ha afectat els usuaris minoristes i fins i tot acadèmics, on els científics requereixen un gran poder de processament per a estudis avançats com l'astronomia, la genètica i les matemàtiques.

La indústria tampoc no veu acabar amb el status quo. Els experts de la indústria preveuen que els preus continuaran augmentant. Tot i així, el negoci està en auge per a grans fabricants de GPU com AMD i Nvidia. Es preveu que el mercat continuï creixent en el futur previsible, segons algú que estima que arribarà a 157 mil milions de dòlars el 2022. Més important, però, les GPU estan esdevenint valuoses per a la cadena blockchain per una raó completament diferent.

Blockchain optimitza l’ús de la GPU

Fora de la mineria, la blockchain i la GPU representen un acoblament ideal. Les xarxes distribuïdes de la primera ofereixen als usuaris una nova manera de concebre el poder informàtic, aprofitant la suma total dels seus usuaris per crear “superordinadors virtuals” que es basin en el poder col·lectiu de la xarxa. D'altra banda, hi ha una demanda creixent de computació com a servei, evidenciada per la creixent popularitat de l'emmagatzematge i la computació en núvol, així com pel mercat emergent de GPU-as-a-service.

Diversos gegants tecnològics ja ofereixen aquests serveis, tot i que es mantenen totalment centralitzats i, per tant, una mica ineficients. Google Cloud ofereix serveis de GPU, com ho fa Amazon Web Services, i fins i tot Nvidia ha començat a oferir solucions. Ara, diverses plataformes basades en blockchain estan preparades per competir utilitzant un model que depèn menys del control central centrant-se en xarxes més democratitzades.

L’empresa de renderització en línia, Leonardo Render, per exemple, ja planeja grans coses mitjançant el blockchain. La companyia ofereix serveis de renderització en temps real aprofitant la potència GPU de la seva xarxa per oferir als usuaris eines ràpides i de baix cost. L’empresa ja compta amb 23.000 GPU gràcies a la seva associació amb el gegant GU-Watt, que organitza GPU, per tal d’ajudar els creatius i les agències a escalar la seva facturació gràfica.

De la mateixa manera, Golem utilitza blockchain per combinar la potència informàtica de recanvi dels usuaris per crear un supercomputador virtual. La companyia té previst fer-la accessible a tothom, tot i que encara es troba en fases inicials, per la qual cosa encara no s’ha pogut percebre el seu impacte en el mercat. D’altres, com OTOY, estan convertint els serveis en blockchain per continuar millorant les seves ofertes.

Un futur boom

A mesura que el preu dels components físics continua augmentant, cosa que sembla que la mineria segueix sent tan popular com sempre, els usuaris més habituals es veuran davant la necessitat d’accedir al poder informàtic de la GPU sense cap solució física. Blockchain permet a la indústria de la GPU revolucionar col·lectivament el seu model de vendes, desprioritzant les vendes al detall i creant xarxes massives que els usuaris i les empreses puguin aprofitar per obtenir un processament i una rendibilitat inigualables. A més, ja que les GPU són substituïdes per components com els ASIC per a la mineria, la inundació de components usats pot fins i tot fer rendible continuar utilitzant-los per a una xarxa diferent, encara que estigui relacionada amb blockchain.