Com funciona Bitcoin

Com categoritzar exactament un bitcoin és motiu de controvèrsia. És un tipus de moneda, una botiga de valor, una xarxa de pagaments o una classe d’actius?

Afortunadament, és més fàcil definir què és realment bitcoin. És programari. No us deixeu enganyar per les imatges de monedes brillants emmarcades amb símbols de baht tailandès modificats. Bitcoin és un fenomen purament digital, un conjunt de protocols i processos.

També és l’èxit més gran de centenars d’intents de crear diners virtuals mitjançant l’ús de la criptografia, la ciència de fer i trencar codis. Però la competència s’està escalfant.

La Blockchain

Bitcoin és una xarxa que funciona amb un protocol conegut com a blockchain. Un document del 2008 d’una persona o persones que es diuen Satoshi Nakamoto va descriure per primer cop tant el blockchain com el bitcoin i durant un temps els dos termes eren tots menys sinònims.

La blockchain ha evolucionat des de llavors a un concepte separat i milers de blockchains s'han creat mitjançant tècniques criptogràfiques similars. Aquesta història pot confondre la nomenclatura. Blockchain de vegades es refereix al blockchain original, bitcoin. En altres moments, es refereix a la tecnologia blockchain en general, o a qualsevol altra blockchain específica, com la que gestiona Ethereum.

Els fonaments bàsics de la tecnologia blockchain són senzillament senzills. Qualsevol blockchain donada consisteix en una sola cadena de blocs discrets d’informació, ordenats cronològicament. En principi, aquesta informació pot ser qualsevol cadena d'1 i 0, per la qual cosa pot incloure correus electrònics, contractes, títols de terres, certificats de matrimoni o operacions de bons. Aquesta versatilitat ha cridat l’atenció dels governs i de les corporacions privades.

En el cas del bitcoin, però, la informació és principalment transaccions.

Bitcoin és només una llista. La persona A va enviar X bitcoin a la persona B, que va enviar Y bitcoin a la persona C, etc. Per tal de registrar aquestes transaccions, tothom sap on es troben els usuaris individuals.

Un altre nom per a una cadena de blocs és un "registrador distribuït", que destaca la diferència clau entre aquesta tecnologia i un document Word ben conservat. La blockchain de Bitcoin és pública. Qualsevol persona pot descarregar-lo íntegrament o anar a qualsevol nombre de llocs que ho analitzin.

Podeu veure, per exemple, que 15N3yGu3UFHeyUNdzQ5sS3aRFRzu5Ae7EZ va enviar 0.01718427 bitcoin a 1JHG2qjdk5Khiq7X5xQrr1wfigepJEK3t el 14 d'agost de 2017, entre les 11:10 i les 11:20 am: les llargues cadenes de números i de lletres eren una gran quantitat de comandes i de lletres. -informat, probablement podríeu esbrinar qui els controlava. La xarxa de Bitcoin no és totalment anònima, és a dir, tot i que prendre algunes precaucions pot ser molt difícil vincular els individus a les transaccions.

Com comprar Bitcoin

Post-Trust

Tot i ser absolutament públic, o més aviat per aquest fet, el bitcoin és extremadament difícil d’evitar. El bitcoin no té presència física, per la qual cosa no el podeu protegir tancant-lo en una caixa forta o enterrant-lo al desert canadenc.

En teoria, tot un lladre hauria de fer per agafar-lo, seria afegir una línia al registre que es tradueix en "em vas pagar tot el que tens".

Una preocupació relacionada és la doble despesa. Si un mal actor pogués gastar una mica de bitcoin, tornarà a gastar-lo de nou, la confiança en el valor de la moneda s’evaporaria ràpidament.

Per evitar que passi, necessita confiança. En aquest cas, la solució acostumada seria transaccionar mitjançant un àrbitre central i neutre. Un banc. Tanmateix, Bitcoin ho ha fet innecessari. (Probablement no és casualitat que la descripció original de Satoshi es va publicar a l'octubre de 2008, quan la confiança en els bancs estava en un nivell multigeneracional.) En lloc de tenir una autoritat fiable que mantingui el registre i presidi la xarxa, la xarxa de bitcoin està descentralitzada. Tots vigilen tots els altres.

Ningú no necessita conèixer ni confiar en ningú. Suposant que tot funciona com es pretén, els protocols criptogràfics garanteixen que cada bloc de transaccions estigui enganxat a l’últim d’una cadena llarga i immutable.

Mineria

El procés que manté aquest registre públic sense confiança es coneix com a mineria. Desenterrar la xarxa d’usuaris de bitcoin que comercialitzen la criptomoneda entre ells és una xarxa de miners, que registren aquestes transaccions a la cadena blockchain.

El registre d'una sèrie de transaccions és trivial per a un equip modern, però és difícil l'explotació minera perquè el programari de bitcoin fa que el procés necessiti un temps artificial. Sense la dificultat afegida, les persones podrien provocar transaccions per enriquir-se o fer fallida a altres. Podrien registrar-la a la blockchain i acumular transaccions tan trivials que no podrien deslligar el frau.

Al mateix temps, seria fàcil inserir transaccions fraudulentes en blocs passats. La xarxa es convertiria en un embolic espumós i espantós de comptes comptables i el bitcoin no serviria de res.

Combinar la "prova del treball" amb altres tècniques criptogràfiques va suposar un gran avenç per part de Satoshi. El programari de Bitcoin ajusta la dificultat que tenen els miners per tal de limitar la xarxa a un nou bloc d'operacions d'1 megabyte cada 10 minuts. D’aquesta manera el volum de transaccions és digerible. La xarxa té temps per vetllar el nou bloc i el registre que el precedeix, i tothom pot arribar a un consens sobre l’estat quo. Hi ha una "bifurcació", és a dir, la cadena es divideix en versions divergents, la cadena més llarga es considera la més vàlida, ja que hi ha treballat més. (Per a informació relacionada, vegeu "Com comprar Bitcoin")

Hashes

Aquí teniu una descripció una mica més tècnica de com funciona la mineria. La xarxa de miners, que es troben dispersos pel món i no lligats entre ells per vincles personals o professionals, rep la darrera quantitat de dades de transaccions. Executen les dades mitjançant un algorisme criptogràfic que genera un "hash", una cadena de números i lletres que verifica la validesa de la informació però no revela la informació en si. (En realitat, aquesta visió ideal de la mineria descentralitzada ja no és precisa, les explotacions mineres a escala industrial i les potents piscines mineres formen un oligopoli. Més sobre això a continuació.)

Tenint en compte el hash 000000000000000000c2c4d562265f272bd55d64f1a7c22ffeb66e15e826ca30, no podeu saber quines transaccions conté el bloc pertinent (# 480504). Tanmateix, podeu agafar un conjunt de dades que es preveu que es bloca el número # 480504 i assegureu-vos que no se l’hagi manipulat. Si un nombre fos fora de lloc, per importància que sigui insignificant, les dades generarien un hash totalment diferent. Si executeu la declaració d’independència mitjançant una calculadora de hash, obteniu 839f561caa4b466c84e2b4809afe116c76a465ce5da68c3370f5c36bd3f67350. Elimineu el període després d'haver-lo enviat a un món candidat i obteniu 800790e4fd445ca4c5e3092f9884cdcd4cf536f735ca958b93f60f82f23f97c4. La qual cosa és més que una mica diferent.

Aquesta tecnologia permet a la xarxa bitcoin comprovar de forma instantània la validesa d’un bloc. Seria increïble que pessigui temps a través del registre complet per assegurar-se que la persona que explota el lot de transaccions més recent no ha provat res de gràcia. En canvi, el hash del bloc anterior apareix al nou bloc. Si s’hagués canviat el detall més minut al bloc anterior, aquest haix canviaria. Tot i que l’alteració fos de 20.000 blocs de nou a la cadena, el haix del bloc donaria lloc a una cascada de nous hashs i donaria punt a la xarxa.

No és realment generar un hash. El procés és tan ràpid i fàcil que els actors dolents encara podrien fer correu brossa a la xarxa i, potser, donat el poder informàtic suficient, eliminar transaccions fraudulentes uns quants blocs de la cadena. Per tant, el protocol bitcoin requereix proves de treball.

Ho fa llançant una bola corba als miners: el seu hash ha d'estar per sota d'un determinat objectiu. Per això, el hash del bloc # 480504 comença amb una llarga cadena de zero. És minúscul. Com que cada cadena de dades generarà un i únic hash, la cerca d’un prou reduït consisteix a afegir noces ("nombres utilitzats una vegada") al final de les dades. Així, un miner funcionarà [thedata]. El hash és massa gran, torneu-ho a provar. [data] 1. Massa gran. [data] 2. Finalment, [thedata] 93452 produeix un hash començant pel nombre necessari de zeros.

El bloc minat es transmetrà a la xarxa per rebre confirmacions, que tarden una hora més o menys, encara que de vegades és molt més llarga, a processar-se. (Una vegada més, aquesta descripció està simplificada. Els blocs no es tallen en la seva totalitat, sinó que es desglossen en estructures més eficients anomenades arbres Merkle.)

Segons el tipus de trànsit que rep la xarxa, el protocol de bitcoin requerirà una cadena de zero més llarga o més curta, ajustant la dificultat per assolir la velocitat d’un bloc nou cada 10 minuts. La dificultat actual se situa al voltant dels 2.603 trilions, que van augmentar respecte dels 1 del 2009.

La mineria és intensiva, necessitant grans plataformes cares i molta electricitat per alimentar-les. I és competitiu. No s’explica què funcionarà el noce, així que l’objectiu és llaurar-los el més ràpidament possible.

Els miners han començat a formar piscines, repartint els beneficis entre ells. I els beneficis són sucosos. Cada cop que es extrau un bloc nou, el miner amb èxit rep un conjunt de bitcoin de nova creació. Al principi, era de 50, però després es va reduir a la meitat fins a 25, i ara és de 12, 5 (uns 64.000 dòlars a l'abril de 2019).

La recompensa continuarà reduint a la meitat cada 210.000 blocs, aproximadament cada quatre anys fins que arribi a zero. En aquest moment, tots els 21 milions de bitcoins hauran estat extrets i els miners dependran exclusivament dels honoraris per mantenir la xarxa.

Alguns que el fet que els miners hagin començat a organitzar-se en piscines preocupa. Si una piscina supera el 50% del poder miner de la xarxa, els seus membres podrien gastar monedes, revertir les transaccions i gastar-les de nou. També podrien bloquejar les transaccions d’altres.

Això podria significar el final del bitcoin, però fins i tot un anomenat atac del 51% probablement no permetria als actors dolents revertir transaccions antigues, perquè la prova del requisit laboral fa que aquest procés tingui una intensitat de mà d’obra. Per retrocedir i modificar la cadena de blocs, un grup hauria de controlar una gran majoria de la xarxa que probablement seria inútil. Quan controles tota la moneda, amb qui operar?

Un atac del 51% és una proposta suïcida econòmicament, des de la perspectiva dels miners. Quan Ghash.io, una piscina minera, va assolir la meitat del poder informàtic de la xarxa el 2014, es va separar voluntàriament per mantenir la confiança en el valor de bitcoin. Altres actors, com els governs, poden trobar interessant la idea d'un atac com aquest.

Una altra font de preocupació relacionada amb els miners és la tendència pràctica a concentrar-se a zones del món on l’electricitat és barata, com la Xina o, després d’una repressió xinesa a principis del 2018, Quebec.

Claus i carteres

La propietat de Bitcoin es redueix a dos números, una clau pública i una privada. Una analogia aproximada és un nom d’usuari (clau pública) i una contrasenya (clau privada). Un hash de la clau pública anomenat adreça és el que es mostra a la blockchain. L'ús del hash proporciona una capa addicional de seguretat.

Per rebre bitcoin, n’hi ha prou amb que l’emissor conegui la vostra adreça. La clau pública deriva de la clau privada, que cal enviar bitcoin a una altra adreça. El sistema facilita la recepció de diners, però requereix la verificació de la identitat per enviar-la.

Per accedir a bitcoin, utilitzeu una cartera, que és un conjunt de claus. Poden adoptar diferents formes, des d’aplicacions web de tercers que ofereixen targetes d’assegurança i dèbit, fins a codis QR impresos en trossos de paper. La distinció més important és entre les carteres "calentes", que estan connectades a Internet i, per tant, vulnerables a la pirateria i les carteres "fredes", que no estan connectades a Internet.

Molts usuaris opten per utilitzar intercanvis com Coinbase, posant l’intercanvi en control de les claus privades.