Quant fa la NCAA la bogeria de març?

És març i això significa March Madness. Amb els grans partits de la NCAA aquesta setmana, els aficionats als esports estan lluitant per omplir els claudàtors del torneig i posar els barrets a les piscines d’oficines. Tot i que va aparèixer un dipòsit de visió de l'any passat amb una caiguda del 37% per cent de persones que es van apuntar al partit del campionat, que va produir la seva qualificació més baixa en gairebé 20 anys, els ingressos per a tot el clàssic esdeveniment esportiu continuen augmentant.

L’any passat, la National Collegiate Athletic Association (NCAA) va acumular un rècord d’1 mil milions de dòlars en ingressos per taxes de drets de comunicació, vendes d’entrades, patrocini corporatius i una proliferació d’anuncis televisius ancorats al voltant del torneig de tres setmanes.

I els jocs no són només una gran empresa dins de l’ecosistema col·legial.

L'Associació Americana de Jocs calcula que el nombre de claudàtors completats arribarà a 70 milions i es jugaran uns 40000 milions de dòlars al torneig. Mentrestant, s'espera que 81, 5 milions d'empleats dediquin almenys una hora de temps a la companyia per completar un parèntesi, costant als seus empresaris 2.1 milions de dòlars, segons càlculs de Challenger, Gray i Christmas. Les grans marques també portaran els seus beneficis, però els comissaris i els executius de la NCAA veuran els diners més importants.

La mida de l’olla

Bàsicament, March Madness és el pa i la mantega de la NCAA. L’òrgan de govern de l’atletisme universitari guanya al voltant d’uns 900 milions de dòlars d’ingressos procedents del torneig, cosa que representa prop del 90% dels seus ingressos anuals. A la superfície que sembla una causa d’indignació, sobretot per la quantitat de guanys dels jugadors: res.

Un dels contractes més lucratius relacionats amb el torneig és el dels drets d’emissió. El 2010, la NCAA va signar un contracte de 14, 800 milions de dòlars de 14 anys amb CBS Sports i Turner Broadcasting, pagat durant els 14 anys. L'acord es va perllongar l'abril de 2016 per una taxa combinada de drets totals de 8.800 milions de dòlars que mantindrà el torneig a les xarxes fins al 2032.

Segons la NCAA, aproximadament el 96% dels diners que recapta es destina immediatament a la divisió I. És l'únic sistema existent que assigna un valor monetari en funció del rendiment atlètic.

Com es divideix

Aquest any, 68 equips han rebut una invitació per jugar al torneig. Cadascuna de les conferències d'aquest equip obtindrà una quantitat de diners de 220 milions de dòlars. Per a cada partit que juga un equip, la conferència obté un pagament, repartit en sis anys. Per jugar un partit, la conferència de l'equip aconsegueix uns 1, 7 milions de dòlars aproximadament. Si un equip arriba fins al partit final, pot guanyar fins a cinc unitats per un total de 8, 3 milions de dòlars. Si un equip realitza el joc final a partir dels primers quatre punts, podria guanyar un total de sis unitats.

Per descomptat, cada conferència vol veure el major nombre possible d’escoles membres del torneig per augmentar l’abonament que rep. Per a conferències més petites i menys conegudes, els diners que reben els fons de bàsquet poden representar més del 70% dels seus ingressos anuals. Per a aquell equip sorpresa que és pràcticament desconegut i que pot fer-ho a diverses rondes, el pagament pot representar una injecció de diners molt necessària per a la seva conferència. No obstant això, per a conferències més grans, com ara ACC o Big 10, el fons de bàsquet s’assembla més a la guinda financera del pastís que a una font d’ingressos més important.

Les conferències i les escoles

La NCAA insta a les conferències per repartir els diners per igual entre les seves escoles membres. Les conferències més grans, que tenen múltiples fonts d’ingressos, divideixen habitualment la major part dels diners i l’envien als programes d’atletisme de la seva escola. Les conferències més petites, però, compten amb aquests diners per cobrir les seves pròpies despeses. Només els diners que ens sobren van a les escoles membres.

De fet, la majoria d’escoles no guanyen diners amb els seus programes de bàsquet. Només aproximadament un terç de les escoles van obtenir beneficis o es van trencar fins al curs escolar 2013-2014. Al capdamunt: la Universitat de Louisville, que va obtenir més de 24, 2 milions de dòlars de benefici durant el mateix any escolar; la Universitat d’Arizona va quedar en segon lloc, amb 17, 7 milions de dòlars.

La línia de fons

Hi ha moltes crítiques sobre el model de finançament que utilitza la NCAA. Els col·legis veuen molt poc mentre els jugadors, que realment generen els ingressos, no veuen res. Tot i això, en el cas de la NCAA, l’organització no cobra la major part d’efectius que aporta. Només el que queda –aproximadament un 4%, segons les publicacions financeres de la NCAA– són les seves despeses operatives.