L’ajust del cost de la vida (COLA) és obligatori?

Un ajust de cost de vida, o COLA, és un mecanisme de protecció del poder adquisitiu proporcionat a totes les prestacions mensuals de la Seguretat Social i a la Renda de la Seguretat Social. Si bé un augment del cost de la vida dels beneficiaris de la Seguretat Social és tècnicament "obligatori", no vol dir que hi hagi un augment real cada any: el 2015 va ser un any en què no hi va haver una pujada, per exemple.

Per llei, l’Administració de la Seguretat Social ha d’aportar un augment del cost de la vida proporcional a l’augment percentual de l’índex de preus al consum per a guanyadors de sous urbans i treballadors clericals (IPC-W). L’IPC-W està calculat per l’Oficina d’estadístiques laborals dels Estats Units, que opera dins del Departament de Treball. Els que rebin ingressos de Seguretat Social i Seguretat Social no necessiten sol·licitar ni sol·licitar beneficis COLA per rebre'ls.

Historial de l’ajustament del cost de vida

Tot i que es va promulgar la Seguretat Social el 1935, no es van fer ajustaments per a la inflació fins al 1950, quan el Congrés va computar els beneficis per als beneficiaris actuals. Una segona recalculació es va promulgar el 1952 i, aleshores, havia doblat efectivament el benefici disponible per als destinataris. Es van produir increments posteriors el 1954, 1959, 1965, 1968 i cada any des de 1970 fins a 1972.

Els beneficiaris de la Seguretat Social van començar a rebre COLA el 1972, quan el Congrés dels Estats Units va aprovar les Esmenes a la Seguretat Social. No va ser fins tres anys després que es va instituir un mecanisme automàtic COLA anual. Aquests increments automàtics van anar acompanyats d’incrementos automàtics del benefici subjecte als impostos de la Seguretat Social. El 1977, l’Administració de la Seguretat Social creia que els augments eren massa grans i que el programa afrontaria una deficiència de finançament a les taxes actuals. El Congrés va aprovar esmenes addicionals aquell mateix any per reduir els beneficis. Els beneficiaris van rebre els seus augments de prestació de vida al juliol fins al 1982, quan la llei va canviar per tenir la COLA de Seguretat Social a pagar al desembre i la va rebre al gener. Quan el cost de vida disminueix, els destinataris poden esperar que no augmenti el COLA l'any següent, com va passar el 2016; això també va passar el 2010 i el 2011. La COLA de 2019, basada en xifres del 2018, és del 2, 8%.

Càlcul de l'ajustament del cost de vida

L’IPC-W es basa en les despeses de les llars que s’entenen en la definició de “guanyadors de salaris urbans” o “treballadors clericals” que, a partir del 2018, representen al voltant del 29% de la població nord-americana. Quan s’informa l’índex de preus al consumidor, és probable que es faci referència a l’IPC-U, o a l’índex de preus de consum per a tots els consumidors urbans, i no a l’IPC-W. El CPI-U incorpora l'IPC-W, però en última instància, és una mesura diferent.

En general, l'IPC-W té una ponderació molt més gran en productes i serveis com ara menjar, transport, roba i altres despeses del dia a dia. Articles com l'habitatge, l'atenció mèdica i l'entreteniment reben menys pes. Si els preus dels béns i serveis que inclouen l'IPC-W veuen un augment del 2, 5% respecte de l'any anterior, el COLA següent per a les prestacions de Seguretat Social veu un augment del 2, 5% corresponent. Tanmateix, si l’IPC-W augmenta menys d’un 0, 05% o disminueix, en cas contrari anomenat deflació, les prestacions de la Seguretat Social no inclouen un augment del cost de la vida.