Una mirada pràctica a la microeconomia

Com decideixen les empreses quin preu cobren pels seus nous aparells elegants? Per què hi ha algunes persones disposades a pagar més per un producte que altres? Com intervenen les vostres decisions sobre com valoren els productes les empreses? La resposta a totes aquestes preguntes i moltes més és la microeconomia. Continua llegint per conèixer què és i com funciona la microeconomia.

Tutoria: Microeconomia 101

Què es?
La microeconomia es centra en el paper que tenen els consumidors i les empreses en l’economia, amb una atenció específica a la manera de prendre aquests dos grups. Aquestes decisions inclouen quan un consumidor compra un bé i quant, o com una empresa determina el preu que cobrarà pel seu producte. La microeconomia examina unitats més petites de l'economia general; és diferent de la macroeconomia, que es centra principalment en els efectes dels tipus d'interès, l'ocupació, la producció i els tipus de canvi sobre els governs i les economies en general. Tant la microeconomia com la macroeconomia examinen els efectes de les accions en termes d’oferta i demanda. (Per obtenir més informació sobre l’oferta i la demanda, vegeu Fonaments bàsics d’economia .)

La microeconomia es desglossa en els següents aspectes:

• Els individus prenen decisions en funció del concepte d’utilitat. És a dir, se suposa que la decisió de l'individu augmenta la felicitat o la satisfacció de l'individu. Aquest concepte s’anomena comportament racional o presa de decisions racional.
• Les empreses prenen decisions en funció de la competència a la qual s’enfronten al mercat. Com més competència s’enfronta a un negoci, menys marge té en termes de preus.
• Tant les persones com els consumidors tenen en compte el cost d’oportunitat de les seves accions a l’hora de prendre les seves decisions.

Utilitat total i marginal
El nucli de la decisió del consumidor és el concepte de benefici individual, també conegut com a utilitat. Com més benefici sent un consumidor un producte, més el consumidor està disposat a pagar pel producte. Els consumidors solen assignar diferents nivells d’utilitat a béns diferents, creant diferents nivells d’exigència. Els consumidors tenen la possibilitat de comprar qualsevol quantitat de mercaderies, de manera que l’anàlisi de les utilitats sovint es fixa en la utilitat marginal, cosa que demostra la satisfacció que aporta una unitat addicional d’un bé. La utilitat total és la satisfacció total que el consum d'un producte aporta al consumidor.

La utilitat pot ser difícil de mesurar i és encara més difícil d’agrupar per tal d’explicar com es comportaran tots els consumidors. Al cap i a la fi, cada consumidor se sent diferent d’un producte en concret. Preneu l’exemple següent:

Penseu en què us agrada menjar un aliment en concret, com ara la pizza. Si bé potser quedareu satisfets realment després d’una llesca, aquesta setena rodanxa de pizza fa mal a l’estómac. En el cas de la vostra pizza i de la vostra pizza, podríeu dir que el benefici (utilitat) que obteniu de menjar aquesta setena llesca de pizza no és tan gran com el de la primera llesca. Imagineu que el valor de menjar aquella primera llesca de pizza s’estableix en 14 (un nombre arbitrari escollit per motius d’il·lustració). La figura 1, a continuació, mostra que cada llesca addicional de pizza que menge augmenta la seva utilitat total, ja que tens menys gana a mesura que menges més. Al mateix temps, a causa que la fam que sent disminueix amb cada llesca addicional que consumeix, la utilitat marginal (la utilitat de cada llesca addicional) també disminueix.

figura 1

En forma gràfica, les figures 2 i 3 semblarien les següents:

Figura 2

Figura 3

La disminució de la satisfacció que el consumidor sent d'unitats addicionals es coneix com la llei de disminuir la utilitat marginal. Si bé la llei de disminuir la utilitat marginal no és realment una llei en el sentit més estricte (hi ha excepcions), però ajuda a il·lustrar com podrien tenir recursos gastats per un consumidor, com el dòlar addicional necessari per comprar aquesta setena peça de pizza. ha estat més ben utilitzat en altres llocs Per exemple, si se us oferia la possibilitat de comprar més pizza o comprar un refresc, podeu decidir renunciar a una altra llesca per prendre alguna cosa per beure. De la mateixa manera que podríeu indicar en un gràfic la quantitat de llesques de pizza per a vosaltres, probablement també podríeu indicar com us sentíeu per les combinacions de diferents quantitats de soda i pizza. Si tragués aquest gràfic en un gràfic, obtindríeu una corba d’indiferència, un diagrama que representa igual nivell d’utilitat (satisfacció) per al consumidor enfrontat a diverses combinacions de mercaderies. A la figura 4 es mostren les combinacions de soda i pizza, de les quals us agradaria.

Figura 4

Costos d’oportunitat

Quan els consumidors o empreses prenen la decisió de comprar o produir béns determinats, ho fan a costa de comprar o produir una altra cosa. Es coneix com a cost d’oportunitat. Si un individu decideix utilitzar el sou d’un mes per fer vacances en lloc d’estalviar, el benefici immediat és les vacances en una platja de sorra, però el cost d’oportunitat són els diners que hauria pogut acumular en aquest compte en interès, així com el que podria tenir es farà amb aquests diners en el futur.

Quan s'explica com influeixen els costos d'oportunitat en la presa de decisions, els economistes utilitzen un gràfic anomenat frontera de la possibilitat de producció (PPF). La figura 5 mostra les combinacions de dos béns que pot produir una empresa o economia. Els punts dins de la corba (punt A) es consideren ineficients perquè no s’arriba a la combinació màxima de les dues mercaderies, mentre que els punts fora de la corba (punt B) no poden existir perquè requereixen un nivell d’eficiència més elevat del que actualment és possible. Els punts fora de la corba només s’arriben a un augment dels recursos o a la millora de la tecnologia. La corba representa la màxima eficiència.

Figura 5

El gràfic representa la quantitat de dos béns diferents que una empresa pot produir, però en lloc d’intentar sempre produir al llarg de la corba, una empresa pot optar per produir dins dels límits de la corba. La decisió de l'empresa per produir menys de l'eficient està determinada per la demanda dels dos tipus de mercaderies. Si la demanda de béns és inferior a la que es pot produir de manera eficaç, és més probable que l'empresa es limiti a la producció. Aquesta decisió també està influenciada per la competència a la qual s’enfronta la firma.

Un exemple conegut de la PPF en la pràctica és el model de "pistoles i mantega", que mostra les combinacions de despeses en defensa i despesa civil que pot suportar un govern. Si bé el model en si mateix simplifica les relacions complexes entre política i economia, la idea general és que com més gasta el govern en defensa, menys pot gastar en articles no defensius.

Fallida del mercat i competència
Si bé el terme "fracàs del mercat" pot provocar imatges d'atur o d'una depressió econòmica massiva, el significat és diferent. El fracàs del mercat existeix quan l’economia és incapaç d’assignar recursos de manera eficient. Això pot produir escassetat, disminució o desajust general entre l'oferta i la demanda. El fracàs del mercat s’associa freqüentment amb el paper que té la competència en la producció de béns i serveis, però també pot derivar-se a partir d’informació asimètrica o d’un judici equivocat en els efectes d’una determinada acció (denominada externalitats).

El nivell de competència que té una empresa en un mercat, així com la manera com aquests determinen els preus al consumidor, és probablement el concepte de referència més àmplia. Hi ha quatre tipus de competència principals:

• Competència perfecta : un gran nombre d’empreses produeixen un bé i un gran nombre de compradors hi són al mercat. Com que tantes empreses estan produint, hi ha poc marge per a la diferenciació entre els productes, i les empreses individuals no poden afectar els preus perquè tenen una quota de mercat baixa. Hi ha poques barreres d’entrada en la producció d’aquest bé.
• Competència monopolística : un gran nombre d’empreses produeixen un bé, però les empreses són capaces de diferenciar els seus productes. També hi ha poques barreres d’entrada.
• Oligopoli : un nombre relativament reduït d’empreses produeix un bé i cada empresa és capaç de diferenciar el seu producte dels seus competidors. Les barreres d’entrada són relativament elevades.
• Monopoli : una empresa controla el mercat. Les barreres d’entrada són molt elevades perquè l’empresa controla tota la quota del mercat.

El preu que fixa una empresa està determinat per la competitivitat de la seva indústria i els beneficis de la signatura es jutgen en la mesura en què equilibra els costos amb els ingressos. Com més competitiva sigui la indústria, menys opció té l’empresa individual en fixar el seu preu. (Per obtenir més informació sobre com es va crear el sistema econòmic que utilitzem, consulteu Història del capitalisme .)

Conclusió
Podem analitzar l’economia examinant com les decisions d’individus i empreses alteren els tipus de béns que es produeixen. En última instància, és el segment més reduït del mercat –el consumidor– qui determina el curs de l’economia mitjançant opcions que s’ajusten millor a la percepció del cost i benefici del consumidor.