Walt Disney: Com l'entreteniment es va convertir en un imperi

Walt Disney (DIS) és una de les empreses més potents en un dels sectors més poderosos de qualsevol economia: l'entreteniment. Abans que es convertís en una empresa amb una tapa de mercat de 164 mil milions de dòlars americans, amb interessos per tot el món, Disney estava més estretament relacionada amb la visió de l’home a qui fou nomenat. Aquesta visió va ser la base que la companyia es convertís en el gegant mediàtic que és avui.

El 20 de març de 2019, Disney va adquirir oficialment tots els actius mediàtics de 21st Century Fox per 71.300 milions de dòlars, convertint-lo en la central més gran del planeta.

Pixar, Marvel i l’imperi Star Wars ja eren una part de l’estable de mega-marques de Disney, però l’adquisició de 21st Century Fox porta Marvel Entertainment a la casa del Mouse juntament amb les franquícies X-Men, Fantastic Four i Deadpool. L'acord també concedeix a les antigues cadenes de televisió Fox com FX Networks i National Geographic, a més de la propietat de Fox del 30 per cent de la plataforma de streaming Hulu, que proporciona a Disney una quota de control del 60 per cent. Disney té previst llançar el seu propi servei de streaming en un cop a Netflix, que ha llicenciat diverses parts clau de la biblioteca Disney.

En aquest article, analitzarem l’augment de Walt Disney –tant l’home com l’empresa– i les lliçons que tant ensenyen els empresaris actuals.

Posant en relleu, una vegada i una altra

Com molts talents creatius, Walt Disney va començar la seva carrera treballant per a altres. El 1919, Walt tornava a conduir pel Cos d'Ambulància Americana a la Primera Guerra Mundial i buscava feina com a artista. El va trobar a l'estudi comercial d'art Pesmen-Rubin, on va conèixer i fer amistat amb Ubbe Iwerks. Iwerks va resultar ser un dels animadors més talentosos del món i una clau per a l'èxit posterior de Walt.

A principis de 1920, Walt i Iwerks no tenien feina, per la qual cosa van intentar obrir el seu propi estudi. Aquest primer negoci va fallar ràpidament i la parella va marxar per pagar feina, fent animació a Film Ad Co., on van treballar en els curtmetratges publicitaris que es mostraven abans de les funcions. Abans de massa temps, treballaven junts en projectes secundaris que es van convertir en Laugh-O-Grams, una sèrie de curtmetratges còmics. Walt i Iwerks es van tornar a unir i van convertir Laugh-O-Grams en un negoci. Tanmateix, una vegada més, l’aventura va acabar amb el ventre el 1923, després del qual Walt marxà cap a Hollywood.

Els germans Disney

Potser l’habilitat menys apreciada de Walt era convèncer els altres a comprar-los en la seva visió. A Hollywood sense Iwerks, Walt va convèncer el seu germà Roy perquè l'ajudés a iniciar Disney Brothers Studio, més tard rebatejat com a Walt Disney Studio. Segurament, Walt aviat va tenir convençut a Iwerks que tornés a treballar amb ell.

Aprenent lliçons dures

El Walt Disney Studio no era més rendible que les encarnacions anteriors, però es mantenia a flota. La companyia estava treballant per Universal Pictures, creant un personatge anomenat Oswald the Lucky Rabbit. El 1928, Walt i Roy van tenir la desagradable sorpresa de descobrir que tots els seus animadors, amb l'excepció d'Iwerks, havien estat contractats per una de les persones que tractava a Universal. Per afegir sal a la ferida, els drets sobre Oswald pertanyien a Universal.

L'experiència va fer entusiasmar a Walt i el va fer jurar que només treballava per ell mateix. Walt va començar a buscar els seus films directament als distribuïdors, però necessitava un nou personatge.

El ratolí

Hi ha certa controvèrsia sobre la procedència de Mickey Mouse; les teories van des d'una cistella de paper de rebuig a Kansas fins a Iwerks passant per fotografies de dibuixos i esbossos d'animals. Tot i que es va originar, Mickey Mouse representa l’inici de Disney tal com el coneixem ara.

Walt va reunir un nou equip per treballar amb Iwerks en aquest nou personatge. Les dues primeres pel·lícules no van ser èxits, però la tercera, "Steamboat Willie", va tenir un èxit enorme. Va ser també el millor exemple primerenc de pel·lícula que sincronitzava so i animació.

El fet d’estar a l’avantguarda de la tecnologia es va convertir en el mateix curs, ja que l’empresa va impulsar els límits de l’animació. Les dècades següents, incloent-hi la Gran Depressió, van veure Disney crear els primers dibuixos animats en color, així com la primera pel·lícula d'animació de llargmetratge, "Blancaneus i els set nans".

L'IPO

Els costos d’aquestes pel·lícules innovadores van ser tan elevats, i els marges tan baixos, que una pobra taquilla encara va poder enfonsar l’estudi. Walt i Roy van començar el 1940 amb grans pel·lícules, però amb molt deute. De 1923 a 1938, la col·laboració de Disney Brothers es va dividir en quatre empreses amb èxit en diferents graus, abans de ser absorbida per una en 1938.

El nom de l'empresa que vivia era Walt Disney Productions i, el 2 d'abril de 1940, Walt Disney Studios va emetre 155.000 accions d'un 6% d'accions preferents convertibles. Aquesta qüestió es trobava al mercat de venda lliure i va recaptar prop de 3, 5 milions de dòlars per a l’empresa.

Els germans aviat es van tornar a endeutar, ja que les taquilles van seguir deixant-se anar amb les pel·lícules que ara considerem obres mestres, és a dir, "Bambi", "Fantasia" i "Ventafocs". Això no vol dir que no tinguessin èxit, sinó que eren molt costosos de fer.

En comptes de frenar, Walt va mirar de fer-ne més. Els germans van crear la seva pròpia companyia de distribució, Buena Vista, i van començar a produir documentals de gran marge. Walt també va començar a tenir visions sobre el parc d'atraccions últim, però era una aposta que la seva empresa no es podia permetre.

Disneyland

Per tal de crear el "lloc més feliç de la terra", calia fer molta maniobra financera, i Walt ho va fer. Fins i tot després de finançar una empresa privada, utilitzant un préstec de la seva pròpia assegurança de vida, Walt necessitava molt més capital. Tenia ell mateix a oferir, però era intel·ligent. Walt va establir una altra empresa privada que posseïa els drets de mercaderia al seu nom. Per cert, Walt Disney Productions va pagar 46, 2 milions de dòlars en accions per tornar a comprar la companyia el 1981.

Després es va oferir a crear una sèrie de televisió per a una xarxa de televisió que invertiria a Disneyland; ABC va saltar a l’atzar. Walt tenia el seu finançament i ABC tenia una hora cada diumenge que es va convertir en un fenomen cultural, vigilat per milions. Originàriament anomenat Disneyland, però que va portar diferents títols al llarg dels anys, el programa va tenir lloc durant 29 temporades.

El 1955, Disneyland es va obrir finalment i es va convertir en un èxit enorme. Durant els propers cinc anys, Walt Disney Productions va comprar Disneyland mitjançant la compra de l'empresa privada de Walt. Durant els mateixos cinc anys, els ingressos bruts de Walt Disney Productions van passar de 6 milions de dòlars a més de 70 milions de dòlars.

La merchandising, la marca i l'expansió es van unir per a Walt Disney Productions. Tristament, però, estava destinada a continuar sense un dels seus fundadors, ja que Walt va morir el 1966. El seu darrer llargmetratge, "Mary Poppins", va ser la pel·lícula més guanyadora el 1965. El seu germà Roy es va fer càrrec.

Més enllà de Walt i Roy

Després de la mort de Walt i el seu germà Roy, Disney va lluitar. La companyia va cotitzar el 1957 i, malgrat els seus èxits passats i diversos parcs temàtics rendibles, l'augment del seu preu de les accions va ser nominal.

A la dècada dels vuitanta, es va pensar que la companyia estava tan infravalorada pel que fa als actius de la marca, que inclouen el catàleg de pel·lícules i els parcs temàtics, que van començar a cercar artistes hostils. La companyia es va acomiadar de les compres i va començar a centrar-se a treure profit del seu gran patrimoni net de marca.

De la dècada de 1980 a la dècada de 1990, les accions van créixer a poc a poc, convertint Disney en l'imperi d'entreteniment més gran del món. La companyia ha continuat prosperant, ajudada en una petita part per la fundació que Walt i Roy van establir per a l'empresa.

La línia de fons

La història financera és plena de personalitats i grans figures. Moltes de les persones més riques de la història van arribar allà construint imperis de pell, oli, acer, baranes i, això sí, programari. Tot això és un producte tangible amb una fórmula senzilla: reduir els costos i vendre més. Disney, l’home i la companyia, eren ocells d’una ploma diferent.

Només en innovar i impulsar constantment els límits no només d’animació, sinó també d’allò que Disney va esdevenir un negoci, la companyia va poder passar d’un estudi d’animació amb èxit moderat a una experiència d’entreteniment completa: amb parcs temàtics, marxandatge, vaixells de creuers, etc.

Walt Disney va dir famosament que "si el podeu somiar, ho podeu fer". La història de la seva vida i la creació de la seva empresa ens recorda que una vegada que la somniau, heu de tornar a somiar i tornar a imaginar-la perquè triomfi.