Què és un diferencial de petroli pesat i com afecta els productors de petroli?

El diferencial de petroli pesat fa referència a la diferència de pes o de gravetat del petroli i, en segon lloc, als diferencials de preus resultants. El diferencial de petroli pesat afecta els productors de petroli perquè determina el preu de mercat que poden obtenir pel petroli que produeixen. Inclou lògicament els productors de petroli a concentrar els seus esforços d’exploració i perforació en zones amb més probabilitat de contenir petroli més lleuger.

El cru més pesat, en comparació amb el cru més lleuger, menys dens, és més viscós. És més difícil que el petroli passi per les canonades des dels pous de producció de petroli fins als embassaments o punts d’enviament. El cru pesat es diferencia del cru lleuger per la seva gravetat específica. L'American Petroleum Institute estableix estàndards de gravetat i actualment defineix petroli pesat com qualsevol petroli amb una gravetat API inferior a 20.

El pes i la dolçor, que es refereix a la quantitat de contingut en sofre present en el petroli, són dos punts diferencials de preus principals per al cru.

El cru del West Texas Intermediate (WTI) és el grau preferent del cru, ja que és un dels olis més lleugers produïts, significativament més lleuger que el cru del Canadà, el mar del Brent del Nord o el de l'Aràbia Saudita. També és un dels greixos més dolços, de manera que és més pur, amb un contingut relativament menys de sofre. El petroli més lleuger, més dolç, es transporta amb més facilitat a través de canonades i es refina amb més facilitat en productes derivats del petroli.

Les diferències de preus entre olis més lleugers i més pesants són importants. Per exemple, a partir del 2015, un augment de preu d’1 dril per barril del cru brut va donar lloc a només un augment de preu de cinc cèntims per barril pel cru Brent.