Per què es produeixen les existències de liti en un boom elèctric?

A mesura que s’accelera el mercat de vehicles elèctrics, la demanda de liti va augmentant. Però les existències de liti, més que no pas a l’onada de demanda del metall, s’ofeguen enmig d’una inundació de nous subministraments que arribaran al mercat. Tant Albemarle Corp. (ALB) com Sociedad Química y Minera de Chile SA (SQM), productors del metall clau utilitzat en les bateries de cotxes elèctrics, van passar a baixar de "baix pes" a "igual pes" per Morgan Stanley, dilluns, segons Financial Times.

Compres per emportar

• El liti és un metall, extret de la terra, que comercialitza mercats de mercaderies.
• El liti s’utilitza en la fabricació de bateries, que es troben en electrònica personal i vehicles elèctrics.
• A causa de la demanda creixent de cotxes elèctrics, pot ser que els inversors de liti puguin suposar un augment.
• Tot i així, el mercat veu una sobreoferta de liti que supera la demanda, arrossegant el preu dels productors de liti.

Demanda elevadora

Amb el preu del liti que s’ha duplicat durant els darrers dos anys, segons les previsions que els cotxes elèctrics començarien a dominar la indústria de l’automòbil, les accions d’ambdues empreses han augmentat, amb Albemarle un 137% i SQM un 257% entre principis de 2016 i finals de 2017.

Tot i que l'any fins ara (YTD), ambdues existències han caigut a mesura que ha augmentat la preocupació perquè els preus del liti baixin considerablement en els propers anys. A tancament de la negociació el dijous, Albemarle va caure un 25% des del començament de l'any, i SQM va baixar un 21%, fins i tot a mesura que la demanda del metall creix.

Bona part d'aquesta demanda prové de fabricants de vehicles elèctrics com Tesla Inc. (TSLA), General Motors Co. (GM) i BMW, així com de productors de telèfons intel·ligents com Apple Inc. (AAPL) i Samsung. No obstant això, fins i tot aquesta demanda creixent no superarà la manca d’oferta que s’estima que arribarà al mercat en els propers anys.

Oferta encara més gran

Morgan Stanley preveu que el nou subministrament d’Argentina, Austràlia i Xile podria afegir 500.000 tones de liti al mercat l’any 2025. És a dir més del doble que l’oferta anual actual d’aproximadament 215.000 tones. Un dels analistes va dir: "Esperem que aquestes addicions d'oferta creixin la demanda de creixement de la demanda", segons la FT.

Si aquestes previsions són correctes, el preu del liti caurà gairebé la meitat durant els pròxims tres anys. El carbonat de liti es ven actualment a un preu de 13.375 dòlars la tona i els analistes esperen que aquest preu caigui fins als 7.332 dòlars la tona per al 2021.

La forta caiguda dels preus que s'espera té molt a veure amb la gran abundància de liti a l'escorça terrestre. Així, a mesura que els preus han augmentat de la demanda creixent, els nous productors poden saltar fàcilment al mercat per aconseguir una actuació. Sobretot, la Xina ha començat a desenvolupar els seus propis dipòsits de liti.

Malauradament per a Albemarle i SQM, aquest és només el problema de produir una mercaderia calenta en mercats competitius: tots els altres també volen començar a produir-la.