L’economia de l’energia solar

Els combustibles fòssils, a saber, el cru, el gas natural i el carbó, són la font d’energia més important del món. Tot i ser una font no renovable, encara hi ha una gran demanda de combustibles fòssils per la seva assequibilitat i fiabilitat. Des de la calefacció i l’enllumenat d’habitatges fins a alimentar vehicles, els combustibles fòssils tenen un paper integral en la producció d’energia i l’economia global.

Fins i tot amb els avenços massius en innovació tecnològica, l’energia sostenible no ha usurpat els combustibles fòssils tradicionals. Per incentivar l’adopció d’energies renovables, els governs han cobrat crèdits d’impostos per a l’energia solar i eòlica, que fins fa poc eren molt més cars que l’status quo. Tanmateix, a causa de l’augment de la producció, les subvencions governamentals i la creixent preocupació ambiental, els costos de producció solar i eòlica han disminuït. De fet, alguns mercats generen energia renovable més barat que els combustibles fòssils. Si bé l’energia eòlica s’utilitza principalment per a mitjans comercials, com els parcs eòlics, l’energia solar té usos tant comercials com residencials.

Combustibles fòssils

Tot i que és difícil determinar una data exacta, moltes estimacions suggereixen que els combustibles fòssils s'esgotaran en els propers 100 anys. Si bé les fonts de carbó, gas natural i cru es continuen deteriorant, el consum de combustibles fòssils no ho ha fet. L’Administració d’informació energètica dels Estats Units informa que la producció i el consum de combustibles fòssils van augmentar fins a 70 quadrillions i 80 quadrillions unitats tèrmiques britàniques (BTUs) el 2014 dels 62 quadrillions i 77 quadrillions BTU respectius el 2012. Això representa un augment del 3% del consum de combustible fòssil respecte a un durada de dos anys

Entre totes les fonts d’energia, els combustibles fòssils reuneixen tant les energies renovables com l’energia nuclear. El 2014, els combustibles fòssils representaven més del 80% de l’energia consumida, mentre que l’energia renovable representava només un 10%. Els combustibles fòssils no només són renovables, sinó que també són la causa de diversos efectes ambientals adversos. La crema de combustibles fòssils és el principal productor de CO2 antropogènic, que ha contribuït significativament al canvi climàtic. Entre els efectes destacats s’inclou l’escalfament global, la fusió del gel a l’Àrtic, l’augment del nivell del mar i els rendiments pobres del cultiu.

Mentre que els EUA gasten més d’1 trilions de dòlars anualment en combustibles fòssils, els efectes nocius de la crema d’ells continuen acumulant costos econòmics. El 2009, es va estimar que els costos de cremar combustibles fòssils als Estats Units van ser de 120 mil milions de dòlars anuals en costos sanitaris principalment a causa de la contaminació de l’aire. La investigació suggereix que la contaminació atmosfèrica a Europa genera despeses econòmiques d’1, 6 bilions de dòlars a l’any en malalties i morts. Combinant les despeses en combustibles fòssils, els costos sanitaris i la degradació ambiental, es calcula que el cost real dels combustibles fòssils és de 5, 3 bilions de dòlars anuals a nivell mundial.

Energia solar

Tot i que l’energia renovable representa una fracció de l’energia total consumida, els Estats Units són el principal consumidor d’energia renovable. No obstant això, malgrat l’augment d’energia solar disponible durant els darrers deu anys, l’energia solar només només representa el 0, 4% de l’energia total que s’utilitza als Estats Units L’energia solar també s’orienta a l’energia hidroelèctrica, la biomassa i el vent en termes de fonts d’energia renovables preferides, constituint 4. % del consum renovable total dels Estats Units

Actualment, només existeixen dos tipus de tecnologia solar capaços de convertir l’energia del sol en una font d’energia: la tèrmica solar i la fotovoltaica. Els col·lectors solars tèrmics absorbeixen la radiació del sol per escalfar una casa o aigua. Els dispositius fotovoltaics utilitzen la llum solar per substituir o complementar l’electricitat subministrada a la xarxa de serveis.

Adopció d'energia solar

Fins fa poc, els sistemes d’energia solar només eren accessibles als rics o als fanàtics. No obstant això, a causa de la disminució dels costos, l'accés universal als sistemes de panells solars s'està convertint en una realitat. A principis dels anys 2000, el sistema solar mitjà dels Estats Units tenia un cost de 10 dòlars per watt; el 2013, el preu per watt estava per sota dels 4 dòlars. Com a resultat, el nombre de sistemes fotovoltaics instal·lats als EUA ha augmentat dràsticament entre els espais residencials i comercials. Durant l’última dècada, es calcula que la producció global de la fotovoltaica ha augmentat un 40% cada any.

L’energia solar ha experimentat un augment global del consum ja que més països reconeixen els efectes nocius de la crema de combustibles fòssils. L'augment de la competència en el sector de l'energia solar ha donat lloc a fortes baixades dels costos d'instal·lació. Moltes de les majors economies, com els Estats Units, la Xina, l’Índia i diverses nacions europees, han començat a implementar energia solar. En un esforç per combatre la contaminació, la Xina ha fet la major empenta a les energies renovables i ha instal·lat la major part fotovoltaica el 2014. De la mateixa manera, l’Índia, que també està plagada de la contaminació, està fent un pla de 160 milions de dòlars d’expansió de l’energia solar.

Les grans empreses també inverteixen en sistemes solars reutilitzables. Walmart (WMT), Verizon (VZ) i Apple (AAPL) estan canviant botigues, oficines i instal·lacions a l’energia solar. En el major acord d'adquisicions solars, Apple va comprar 130 megavatios per 850 milions de dòlars Primera Solar (FSLR) al febrer.

Tot i que l’energia solar continua representant una petita part del subministrament energètic global, els sectors residencials i comercials abracen lentament les energies renovables. A mesura que els preus continuen baixant, s’espera que els sistemes d’energia solar prevalguin . A Europa, s'espera que el preu per quilowatt per hora baixi entre 4 i 6 cèntims el 2025 i baixi fins a dos cèntims el 2050.

Si s’assumeix que les previsions són correctes, la fotovoltaica solar serà una de les fonts d’energia més barates. Amb la disminució dels preus, l’IEA calcula de forma conservadora els sistemes solars que subministrin el 5 per cent del consum global d’electricitat el 2030, augmentant fins al 16 per cent el 2050. L’assoliment d’aquesta visió requeriria augmentar la capacitat global d’energia solar des de 150 gigawatts el 2014 a 4600 gigawatts el 2050 Com a resultat, això evitaria l'emissió de 4 Gt de diòxid de carboni anualment.

Juntament amb l’augment de la producció d’energies renovables, hi ha un compromís creixent per disminuir les emissions de gasos d’efecte hivernacle de la crema de combustibles fòssils. Moltes ciutats i països del món s’han compromès a reduir les emissions de gasos d’efecte hivernacle un 80 per cent per al 2050, inclosa la ciutat de Nova York. A més de reduir les emissions, Califòrnia s’ha compromès a produir el 33% del total d’energia mitjançant recursos renovables fins al 2020.

Crèdits fiscals

Tot i que avui dia els sistemes d’energia solar són més rendibles, l’ús residencial i comercial segueixen rebent subvencions governamentals. Als Estats Units, el crèdit de l’Impost sobre les Energies Renovables disminueix la responsabilitat fiscal dels usuaris d’energia solar. Un contribuent pot reclamar un crèdit del 30% de les despeses qualificades per als sistemes que donen servei a un espai ocupat. El govern dels Estats Units aplica el mateix crèdit als sistemes eòlics i geotèrmics.

Molts països europeus imposen un règim d’informació tarifària per augmentar l’atractiu dels sistemes d’energia renovable. Sota un règim d’alimentació en tarifes, els propietaris del sistema d’energia renovable poden recaptar diners del govern. Els costos es basen en quilowatt-hora (kWh), amb preus que varien entre països.

La línia de fons

En la seva majoria, el compromís amb els recursos renovables ha vingut de particulars, grans empreses i països. A més de l’energia solar, empreses com Google (GOOG) i Amazon (AMZN) s’han compromès a utilitzar instal·lacions eòliques per a empreses elèctriques. Si les grans empreses, els individus i els països continuen passant a fonts d’energia renovables, es poden esperar efectes ambientals adversos per la crema de combustibles fòssils.