Una història breu de la Comissió Federal de Comerç dels Estats Units

Des de la creació del 1914 pel president Woodrow Wilson, la Comissió Federal del Comerç (FTC) ha estat protegint els consumidors, els inversors i les empreses de pràctiques anticompetitives com monopolis, fusions monopolistes, fixació de preus, aplicació d’ofertes, publicitat fraudulenta o enganyosa. i reclamacions infundades de productes. Aquestes funcions importants ajuden a l'economia nord-americana a funcionar sense problemes, de forma segura i justa en empreses, consumidors i inversors.

Primers dies de la Comissió Federal del Comerç

La motivació inicial per a la creació i promulgació de la llei de la FTC va ser la necessitat de tornar a aplicar, regular i aclarir en termes específics el que la Sherman Antitrust Act i la Clayton Antitrust Act prohibien. Ambdues lleis prohibeixen les pràctiques empresarials que limitarien o eliminarien la competència en detriment de consumidors, inversors i economia en general. La indignació pública envers els abusos d'aquestes lleis i les pràctiques empresarials anticompetitives en curs de violació de les lleis anteriors també van impulsar Wilson a prendre mesures contra els trusts i monopolis.

Al principi, a la FTC se li va carregar la responsabilitat de prevenir o dissoldre els monopolis i de portar demandes civils contra infractors. Per la seva naturalesa, els monopolis són anticompetitius i, per tant, perjudiquen els interessos del consumidor i dels inversors i l'economia en general. Un monopoli pot dictar preus al consum, controlar la qualitat i la distribució.

En les dècades posteriors, a mesura que l’economia nord-americana es va fer més complexa i va prosperar a través de la innovació tecnològica, l’augment de la productivitat i els ingressos personals, l’obertura d’un nombre creixent de mercats exteriors rendibles, la FTC també es va expandir i va assumir funcions i responsabilitats addicionals.

Funcions addicionals de la FTC

• L'aplicació de les lleis: La FTC té el poder de presentar judicis civils en un tribunal federal per assegurar una indemnització i penalitzacions financeres per a individus o per litigis litigants que afectin les lleis aplicables. Els tribunals els imposen multes i càstigs contra infractors, més que directament per la FTC.
• Investigació: En resposta a queixes de consumidors, empreses, associacions comercials o altres fonts, o mitjançant proves de faltes, la FTC pot investigar una empresa per determinar la validesa d’una acusació o al·legació i recomanar mesures posteriors contra el presumpte infractor (com ara una actuació judicial). ), si les proves ho justifiquen. La FTC pot emetre una ordre de cessament i desistiment contra empreses que estiguin utilitzant pràctiques injustes o contra aquells altres estatuts restrictius.
• Internet: Tot i que durant la major part de la dècada de 1990, el comerç per Internet no estava cobert per la normativa de FTC, les dades desenvolupades per la FTC el 2000 van revelar un baix 20% de compliment de les lleis aplicables entre les empreses basades en Internet. Com que el negoci d’internet s’expandeix i es converteix en una fracció més gran del producte interior brut, s’espera que s’imposin noves regulacions de la FTC.
• Supervisió i seguiment: Una funció crítica de la FTC és el seu monitoratge continu i supervisió de la comunitat empresarial per violacions de la llei i pràctiques injustes. A més de les seves funcions anticompetitives, la FTC també intenta fer complir la prohibició de publicitat falsa i els requisits complets de divulgació en diverses transaccions i activitats empresarials: preus, franquícies i publicitat, entre moltes altres.
• Recerca de fets: En les últimes dècades, el desenvolupament ràpid d’aplicacions d’alta tecnologia en el món empresarial ha requerit una formació contínua per als usuaris de dispositius d’alta tecnologia i també per a la FTC. Amb l’acumulació de fets i informació sobre aquestes tecnologies i les pràctiques comercials associades a elles, la FTC està millor equipada per dictar normes de protecció adequades.

Els resultats de molta activitat de FTC a les àrees esmentades anteriorment han resultat beneficiosos per a la ciutadania. Una demanda amb èxit presentada per la FTC contra la indústria del tabac va aturar la publicitat de cigarrets dirigida a adolescents i adolescents.

Fusions d'orientació

També van caure en escrutini de la FTC les nombroses fusions que es van consumar en les darreres dècades, com la consolidació Exxon-Mobil i els matrimonis de Boeing-McDonnell Douglas i American Online amb Time Warner. La FTC va assegurar-se que no hi havia infraccions antimonopoli o antimonopoli en les fusions d'aquestes empreses.

Composició i estructura

Una comissió de cinc membres supervisors designada pel president dels Estats Units administra les activitats de la FTC. Cada membre de la comissió compleix un mandat de set anys i ha de ser aprovat pel Senat. Un president, seleccionat pel president, té la facultat de designar un director executiu que actuï com a director general d'explotació. Els comissaris han d’aprovar el nomenament.

Els tres principals gabinets de la FTC

La Oficina de Protecció del Consumidor protegeix els consumidors contra pràctiques comercials enganyoses o injustes. En el mandat de la FTC s'inclouen publicitat enganyosa i reclamacions fraudulentes de productes i serveis.

La Oficina de la Competència investiga i intenta la prevenció de pràctiques empresarials anticompetitives, com ara monopolis, fixació de preus i violacions normatives similars, que poden afectar negativament la competència comercial. Les violacions penals en aquestes àrees són gestionades per la Divisió Antimonopoli del Departament de Justícia dels Estats Units, que col·labora amb l'Oficina de la Competència.

El Bureau of Economics treballa d'acord amb l'Oficina de la Competència per estudiar els efectes econòmics de les iniciatives legislatives de la FTC i de la legislació existent. En matèria de fusions i adquisicions en indústries crítiques, per exemple, les telecomunicacions, una fusió que suposa la restricció del comerç o la fixació de preus monopolístics pot tenir un impacte important en l'economia.

Beneficis i abusos de la supervisió FTC

Amb els anys adquirint més poder regulador, la FTC va entrar en un període de persecucions i sancions agressives a principis dels anys 70. Al final de la dècada, però, les crítiques a l'activisme de la FTC van augmentar a la comunitat empresarial i al Congrés. Entre les accions de la FTC es va criticar la publicació de normatives per part de la comissió de la indústria petroliera influent, un contribuent important del PIB i dels ingressos fiscals.

Els crítics de finals de la dècada de 1970 van afirmar que la FTC s'havia convertit en massa poderosa, massa insensible a les necessitats dels negocis i del públic i que funcionava gairebé independentment amb poca supervisió del Congrés o del president. En conseqüència, durant el primer mandat de Ronald Reagan, la FTC va respondre (i sota el control) del president. També va sorgir una nova actitud de FTC durant els anys següents, que va ser més cooperatiu amb els interessos empresarials sense abandonar les seves funcions de protecció. Finalment esdevenint tan important com la seva funció anticompetitiva, el seguiment i l'aplicació de les infraccions de frau al consumidor es va convertir en una de les principals activitats de la FTC.

La línia de fons

La Comissió Federal del Comerç proporciona importants garanties legals a consumidors, inversors, empreses i economia en general. També s’assegura que es compleixen les normes estrictament. Al mateix temps, la FTC no actua com un obstacle per a la realització de negocis al mercat lliure nord-americà. Amb la FTC més flexible en les seves funcions de regulació i execució, les empreses, els inversors, els consumidors i l'economia es beneficien i poden prosperar.