Per què segueixen augmentant els costos assistencials?

No és d'estranyar que els nord-americans gastin una gran quantitat de diners en assistència sanitària cada any. Les primes d’assegurança elevades, els alts deduïbles, copagaments i altres despeses sense butxaca són només alguns dels costos associats a la salut i el benestar al país.

Un dels motius per augmentar els costos sanitaris és la política del govern. Des dels inicis de Medicare i Medicaid —programes que ajuden a persones sense assegurança mèdica— els proveïdors han pogut augmentar els preus.

No obstant això, hi ha molt més per augmentar els costos sanitaris que per la simple política governamental. Segueix llegint per esbrinar quant despesen els EUA en costos sanitaris i quins factors configuren els preus en aquesta indústria.

Compres per emportar

• Els costos de l'assistència sanitària als Estats Units han augmentat durant dècades i s'espera que continuïn augmentant.
• Els EUA van gastar gairebé 3, 5 bilions de dòlars en salut en 2017, segons un estudi de l'American Medical Association.
• L’estudi va trobar cinc factors que afecten el cost de l’assistència sanitària: una població en creixement, envelliment de gent gran, prevalença o incidència de malalties, utilització de serveis mèdics i preu i intensitat del servei.

Costos generals de l'assistència sanitària

Els costos assistencials han augmentat dràsticament als EUA durant les últimes dècades. Segons un estudi de març de 2019 publicat al Journal of the American Medical Association (JAMA), la despesa sanitària als Estats Units va augmentar gairebé un bilió de dòlars entre 1996 i 2015.

L’estudi va informar que la despesa sanitària als EUA durant el 2017 va ser de 3, 5 bilions de dòlars, o uns 11.000 dòlars per persona. El 2027, s'espera que aquests costos ascendeixin a 6 bilions de dòlars, aproximadament a 17.000 dòlars per persona.

Cap a on van aquests diners? Segons l'estudi, la despesa es pot desglossar en 11 categories:

• Assistència hospitalària (32, 7%)
• Serveis mèdics (15, 6%)
• Altres despeses de cura personal (15, 1%)
• Medicaments amb recepta mèdica (9, 5%)
• El cost net de l’assegurança mèdica (6, 6%)
• Instal·lacions d'atenció d'infermeria (4, 8%)
• Despesa en inversions (4, 8%)
• Serveis clínics (4, 3%)
• Assistència sanitària a domicili (2, 8%)
• Activitats de salut pública governamentals (2, 5%)
• Administració del govern (1, 3%)

Per què augmenten els costos assistencials?

L'estudi JAMA va investigar com es van associar cinc factors clau amb l'augment sanitari amb el pas del temps:

• Creixement de la població
• Envelliment de la població
• Prevalença o incidència de malalties
• Utilització de serveis mèdics
• Preu i intensitat del servei

Els autors van comprovar que el preu i la intensitat del servei, inclòs el cost creixent dels medicaments farmacèutics, representaven més del 50% de l'augment. Altres factors, que van incloure la resta de l'augment de costos, van variar segons el tipus d'atenció i l'estat de salut.

Població en creixement i envelliment

L’assistència sanitària es fa més costosa quan la població s’expandeix, a mesura que la gent envelleix i viu més. Per tant, no és d'estranyar que el 50% de l'augment de la despesa sanitària provingui de l'augment dels costos dels serveis, especialment de l'atenció hospitalària. Tampoc és un xoc que els dos factors més elevats a l’hora d’augmentar la despesa sanitària siguin el creixement de la població (23%) i l’envelliment de la població (12%).

Augment de les malalties cròniques

Els autors de l'estudi JAMA assenyalen la diabetis com la condició mèdica responsable del major augment de la despesa durant el període d'estudi. L'augment de cost dels medicaments per a la diabetis va ser el responsable dels 44.4 mil milions de dòlars de l'augment dels costos per tractar aquesta malaltia de 4.400 milions de dòlars.

Després de la diabetis, les condicions amb un major augment dels costos van ser:

• Dolor al coll i al coll: 57.2 mil milions de dòlars
• Hipertensió arterial: 46.600 milions de dòlars
• Colesterol alt: 41.900 milions de dòlars
• Depressió: 30.800 milions de dòlars
• Malaltia urinària: 30.2 mil milions de dòlars
• Osteoartritis: 29.900 milions de dòlars
• Infecció pel flux sanguini: 26.000 milions de dòlars
• Caigudes: 26.000 milions de dòlars
• Malaltia bucal: 25.3 mil milions de dòlars

Augment dels costos de l'ambulatori

L'atenció ambulatòria, inclosos els serveis hospitalaris ambulatoris i l'atenció d'urgències, ha augmentat la majoria de les categories de tractament estudiades. Els costos ambulatoris van passar d’un cost anual de 381.500 milions de dòlars a 706, 4 milions de dòlars. Els costos del departament d’emergència a totes les condicions de salut van augmentar un 6, 4% en el mateix període de temps.

Primes en augment de l'assegurança mèdica

Per a la majoria de les persones, el cost creixent de les primes d’assegurança mèdica està al centre de les preocupacions sobre l’augment dels costos sanitaris. Segons la Conferència Nacional de les Legislatures de l'Estat (NCSL), la prima anual mitjana de la cobertura sanitària familiar va augmentar gairebé el 5% el 2018 fins als 19.616 dòlars.

L’augment mitjà dels costos de la prima el 2018 per a persones en un pla privat o un intercanvi sanitari va ser de 201 dòlars. Els dos motius més citats per a aquests augments van ser la política governamental i els canvis d'estil de vida.

Els programes governamentals com Medicare i Medicaid han augmentat la demanda global de serveis mèdics, la qual cosa redueix en preus més elevats. Així mateix, els augments de la incidència de malalties cròniques com la diabetis i les malalties del cor han tingut un impacte directe sobre l'augment del cost de l'assistència mèdica. Les dues malalties soles són responsables del 85% dels costos assistencials i gairebé la meitat dels nord-americans tenen alguna malaltia crònica.

La demanda de serveis mèdics ha augmentat a causa de Medicare i Medicaid, cosa que redueix en preus més elevats.

Major cost de la butxaca

Les primes d’assegurança més altes només són una part de la imatge. Els nord-americans paguen més sense diners que mai. Un canvi cap als plans sanitaris d’alta deduïció (HDHPs) que imposen costos fora de butxaca de fins a 13.300 dòlars per família s’ha afegit molt al cost de l’assistència sanitària.

De fet, entre el 2006 i el 2016, els costos fora de butxaca per als nord-americans amb cobertura sanitària patrocinada per l'empresari van augmentar més ràpidament que els costos que van pagar les asseguradores.

(Aquests costos han augmentat des de l'estudi: el 2020, els màxims fora de butxaca en virtut de la Llei de cura assequible són 8.150 dòlars per a persones i 16.300 dòlars per a famílies. Aquests límits han passat de 7.900 i 15.600 dòlars, respectivament, per al 2019).

Ineficiència i manca de transparència

Gràcies a la manca de transparència i la ineficiència subjacent, és difícil conèixer el cost real de l’assistència sanitària. La majoria de la gent sap que el cost de l’assistència augmenta, però amb pocs detalls i factures mèdiques complicades, no és fàcil saber per què paga.

El Wall Street Journal va informar sobre un hospital que va descobrir que cobrava més de 50.000 dòlars per una cirurgia de reemplaçament del genoll que només costava entre 7.300 i 10.550 dòlars. Si els hospitals no coneixen el veritable cost d’un procediment, els pacients poden tenir problemes per comprar-ne.

Pel que fa a la transparència global, una enquesta del New England Journal of Medicine (NEJM) va demostrar que només al voltant del 17% dels professionals assistencials creien que les seves institucions tenien transparència “madura” o “molt madura”.

Pacients que eviten l'atenció

Els costos creixents han generat una altra víctima: les persones que omiten l'atenció mèdica del tot. Ho fan no perquè tinguin por als metges, sinó perquè tenen por de les factures que inclouen la sanitat.

Un sondeig del West Health Institute i NORC de la Universitat de Chicago va revelar que el 44% dels nord-americans es van negar a anar a un metge per problemes de costos. Al voltant del 40% dels enquestats van dir que van saltar un test o tractament pel mateix motiu. En molts casos, els que rebutgen el tractament tenen una assegurança mèdica.

La línia de fons

Cadascun dels factors esmentats aquí contribueix a l'augment dels costos assistencials. L’augment dels costos dels serveis mèdics, causats tant per una població en creixement com per l’envelliment, juguen un paper important.

Però també ho fan altres factors com el nombre creixent de persones amb malaltia crònica, l'augment dels costos per a l'atenció ambulatòria i d'urgències, les primes més elevades i els costos més exquisits. Aquests factors s’agreugen per la ineficiència i la falta de transparència en el món de la medicina.

Les solucions possibles inclouen els programes de benestar patrocinats per l'empresari (especialment els que tenen com a objectiu la malaltia crònica), una major confiança en la tecnologia mèdica per eliminar les ineficiències i els intents per aconseguir una major transparència per reduir costos. Per a les persones, la manera principal de reduir costos és mantenir un estil de vida saludable, menjar bé, fer molta activitat i estar al dia de les recomanacions i recorreguts de salut recomanats.