Bitcoin vs. Litecoin: quina diferència hi ha?

Durant els darrers anys, l’interès públic per les criptomonedes ha augmentat notablement. L’objectiu principal d’aquest interès ha estat Bitcoin, que després de l’alliberament del seu primer client públic el 2009, s’ha convertit en el nom dominant en criptomoneda. D’aleshores ençà, però, moltes altres criptomonedes han entrat en escena, amb almenys 20 rastrejats pels principals llocs de notícies financeres cada dia. Entre aquests, un dels noms que ha tingut un interès creixent és Litecoin. De fet, els propis desenvolupadors de Litecoin han afirmat durant molt de temps que la seva intenció és crear la "plata" al "or" de Bitcoin.

A la superfície, Bitcoin i Litecoin tenen molt en comú. Al nivell més bàsic, totes dues són criptocurrencies. Mentre que les monedes estatals com el dòlar nord-americà o el ien japonès es basen en mecanismes polítics i legals de valor i legitimitat, les criptomonedes només es basen en la integritat criptogràfica de la xarxa. Però Bitcoin i Litecoin també difereixen en aspectes importants.

Bitcoin

A partir del 24 de febrer de 2019, la capitalització borsària de Bitcoin se situa aproximadament a 67 mil milions de dòlars, davant una tapa de mercat de 2.700 milions de dòlars per a Litecoin. Si la tapa del mercat de Bitcoin et sembla més alta o baixa depèn en gran mesura de la perspectiva històrica. Quan considerem que la capitalització borsària de Bitcoin amb prou feines va ser de 42.000 dòlars el juliol del 2010, la seva xifra actual sembla impressionant, tot i que no tant en comparació amb la seva alta tapa de mercat de 326 mil milions de dòlars el 17 de desembre de 2017. Si bé, Bitcoin segueix sent, amb molt, el jugador més valorat a l’espai de criptocurrency, com ara Ethereum, Ripple i Litecoin, estan a l’altura.

Litecoin

Una de les principals diferències entre Bitcoin i Litecoin es refereix al nombre total de monedes que pot produir cada criptomoneda. Aquí és on Litecoin es distingeix. La xarxa de Bitcoin mai pot superar els 21 milions de monedes, mentre que Litecoin pot acollir fins a 84 milions de monedes. En teoria, això sembla un avantatge significatiu a favor de Litecoin, però els seus efectes del món real poden ser menyspreables. Això es deu al fet que tant Bitcoin com Litecoin es poden dividir en quantitats gairebé infinitesimals. De fet, la quantitat mínima de bitcoin transferible és cent milionèsima d’un bitcoin (0, 00000001 bitcoins) conegut col·loquialment com un “satoshi”. Per tant, els usuaris de qualsevol moneda no haurien de tenir cap dificultat per comprar productes o serveis de baix preu, independentment de com elevat pot arribar a ser el preu general d’un bitcoin o d’un Litecoin no dividit.

El major nombre de monedes màximes de Litecoin pot oferir un avantatge psicològic respecte a Bitcoin, a causa del seu preu més reduït fins ara per a una sola unitat.

Al novembre de 2013, l'executiu d'IBM Richard Brown va plantejar la possibilitat que alguns usuaris preferissin fer transaccions en unitats senceres que en fraccions d'una unitat, un avantatge potencial per a Litecoin. Tot i que suposant que això sigui cert, el problema es pot resoldre mitjançant simples canvis de programari introduïts a les carteres digitals mitjançant les quals es realitzen transaccions Bitcoin. Tal com assenyala Tristan Winters en un article de la revista Bitcoin, "The Psychology of Decimals", les carteres populars de Bitcoin com Coinbase i Trezor ofereixen ja l'opció de mostrar el valor Bitcoin en termes de monedes oficials (o fiat) com el dòlar nord-americà. Això pot ajudar a evitar l’aversió psicològica al fet de fer front a fraccions.

Diferències claus

Tot i que les transaccions tècnicament es produeixen de forma instantània tant a les xarxes Bitcoin com a Litecoin, cal que les altres participants en la confirmació de les transaccions es facin temps. Segons dades de Blockchain.info, el temps mitjà de confirmació de les transaccions de la xarxa Bitcoin a llarg termini és de poc més de 10 minuts per transacció, tot i que pot variar àmpliament quan el trànsit és alt. La xifra equivalent a Litecoin és aproximadament de 2, 5 minuts. En principi, aquesta diferència de temps de confirmació podria fer que Litecoin sigui més atractiu per als comerciants. Per exemple, un comerciant que ven un producte a canvi de Bitcoin hauria d’esperar gairebé quatre vegades el temps per confirmar el pagament com si aquest mateix producte es vengués a canvi de Litecoin. D'altra banda, els comerciants sempre poden optar per acceptar transaccions sense esperar cap confirmació. La seguretat d’aquestes transaccions de confirmació zero és objecte d’algun debat.

Consideracions especials

Amb diferència, la diferència tècnica més fonamental entre Bitcoin i Litecoin són els diferents algoritmes criptogràfics que utilitzen. Bitcoin fa ús de l’antic algorisme SHA-256, mentre que Litecoin fa ús d’un algorisme relativament nou conegut com a Scrypt.

La principal importància pràctica d'aquests diferents algoritmes és el seu impacte en el procés de "mineria" de noves monedes. Tant a Bitcoin com a Litecoin, el procés de confirmació de transaccions requereix un poder informàtic substancial. Alguns membres de la xarxa de divises, coneguts com a miners, destinen els seus recursos informàtics a confirmar les transaccions d'altres usuaris. A canvi de fer-ho, aquests miners són recompensats guanyant unitats de la moneda que han extret.

SHA-256 es considera generalment un algoritme més complex que Scrypt, alhora que permet un major grau de processament paral·lel. En conseqüència, els miners de Bitcoin en els darrers anys han utilitzat mètodes cada cop més sofisticats per extreure bitcoins de la manera més eficient possible. El mètode més comú per a la mineria Bitcoin consisteix en l’ús de Circuits Integrats (ASIC) específics per a l’aplicació. Es tracta de sistemes de maquinari que, a diferència de les senzilles CPU i GPUs que es trobaven abans, es poden fer a la mida per a la mineria de bitcoins. La conseqüència pràctica d’això ha estat que la mineria de Bitcoin s’ha convertit en cada cop més fora d’abast per als usuaris quotidians.

Scrypt, per contra, va ser dissenyat per ser menys susceptible als tipus de solucions de maquinari personalitzades utilitzades en la mineria basada en ASIC. Això ha fet que molts comentaristes vegin criptocurrencies basades en Scrypt, com Litecoin, com a més accessibles per a usuaris que també desitgen participar a la xarxa com a miners. Tot i que algunes empreses han introduït Scrypt ASIC al mercat, la visió de Litecoin sobre la mineria més fàcilment accessible encara és una realitat, ja que la majoria de la mineria de Litecoin es fa mitjançant CPU o GPU dels miners.

Si bé Bitcoin i Litecoin poden ser l’or i la plata de l’espai de criptomoneda, la història ha demostrat que l’estat quo d’aquest sector dinàmic i emergent pot canviar fins i tot en pocs mesos. Queda per comprovar si les criptocurrencies amb què ens hem familiaritzat mantindran la seva estatura en els mesos i els anys següents.

• Bitcoin ha estat el nom dominant en criptocurrencies des del 2009, però Litecoin i altres s'han sumat al fray.
• La tapa del mercat de Bitcoin supera els 67 mil milions de dòlars, mentre que la de Litecoin és inferior als 3.000 milions de dòlars.
• Litecoin pot produir un nombre més gran de monedes que Bitcoin i la seva velocitat de transacció és més ràpida, però aquests factors són en gran mesura aspectes psicològics per a l’inversor i no afecten el valor o la usabilitat de la moneda.
• Bitcoin i Litecoin utilitzen algoritmes criptogràfics fonamentalment diferents: Bitcoin utilitza l’antic algorisme SHA-256 i Litecoin utilitza un algorisme més recent anomenat Scrypt.