Primers Monopolis: Conquesta i Corrupció

El monopoli, o el control exclusiu d’una mercaderia, mercat o mitjà de producció, és part integrant de la història. En un monopoli, tot el poder es concentra en mans d’uns pocs selectes. (Vegeu també: Fonaments econòmics .)

En molts casos, els monopolis han estat vitals per fer grans feines. Malauradament, també han estat coneguts per abusar del mateix poder que els fa tan efectius. En aquest article, farem un recorregut per la història per descobrir les arrels d'aquesta visió mental. (Vegeu també: Antimonopoli definit .)

Quan totes les empreses eren petites

A través de la major part de la història humana, la formació de monopolis empresarials, o fins i tot poderoses monarquies, va quedar impedida per les limitacions del transport i la comunicació. Tothom pot reclamar governar un regne, però no pot fer res si no podeu ordenar els vostres súbdits o enviar els vostres soldats a disciplinar-los. D’aquesta mateixa manera, les empreses es limitaven en la majoria dels casos al poble o fins i tot al barri on es trobaven físicament. L’enviament a cavall, vaixell o a peu va ser possible, però això va afegir costos que van fer que els productes enviats fossin més cars que els productes produïts localment.

En aquest sentit, moltes d’aquestes petites empreses gaudien de monopolis dins de les seves pròpies poblacions, però fins al punt que podien fixar els preus es restringia el fet que els béns es poguessin comprar de la propera ciutat si els preus eren massa elevats. A més, aquestes petites empreses eren principalment operacions familiars o gremials que posaven l’èmfasi en la qualitat en lloc de la quantitat, de manera que no hi havia pressió per produir masses i ampliar el mercat a altres ciutats. Les eines per a la producció en massa no van estar disponibles fins a la revolució industrial, quan les empreses de cases rurals van ser esborrades per fàbriques i perruqueries. (Vegeu també: Una exploració del desenvolupament del mercat i el capitalisme financer obre portes a la fortuna personal .)

Antiga Roma

El regnat de l’Imperi Romà va introduir al món el millor i el pitjor del poder concentrat. En el temps de Tiberí, el segon emperador romà i l’home que va posar el to per a la desbaratització que els seus successors Calígula i Neró van portar encara més lluny, els monopolis (o monopoli) van ser donats per senadors i nobles per l’imperi. Aquests incloïen el transport marítim, la mineria de sal i marbre, les collites de gra, la construcció pública i molts altres aspectes de la indústria romana.

Els senadors a qui se'ls va concedir monopoli eren els responsables de reportar ingressos i assegurar un subministrament constant, però no es van implicar gaire en el negoci, excepte per obtenir els beneficis. En molts casos, la mà d’obra i la gestió es proveïen a través de l’esclavitud, els esclaus molt educats feien la major part de l’administració. Aquests monopolis recolzats per esclaus van ajudar a Roma a ampliar la seva infraestructura a una velocitat sorprenent. (Vegeu també: Es pot predir amb precisió l’orientació dels guanys sobre el futur? )

Cap al final de l’Imperi Romà, la major infraestructura es va posar a disposició d’una successió d’emperadors inestables i corruptes que utilitzaven les seves excel·lents carreteres per drenar enemics conquerits mitjançant la fiscalitat fins que es rebel·laren. Els monopolis també van causar problemes, ja que atorgaven massa poder als ciutadans que utilitzaven els ingressos per subornar l'escala.

Monopoli i Monarquia

Els primers monopolis moderns van ser creats per les diverses monarquies a Europa. Les cartes redactades per senyors feudals que concedien la tinença de terres i els ingressos que acompanyaven als súbdits lleials durant l'edat mitjana es van convertir en els títols i els actes que els nobles desembarcaven mostraven per cimentar el seu estat pel dret de llinatge. A finals dels 1500, però, les cartes reials es van estendre als negocis privats.

Diversos monarques van atorgar cartes reials que donaven drets d’enviament exclusiu a empreses privades. La majoria d’aquestes empreses tenien algú al consell amb lligams amb la noblesa o alguna altra connexió amb la corona, però els inversors i capitalistes de risc que efectivament finançaven les empreses eren en gran part de les classes de comerciants recentment riques (banquers, prestadors, armadors, gremi mestres, etc.). (Vegeu també: Com fan els capitalistes de risc la selecció de la inversió . )

Regla Britannia

Les cartes reials van permetre a la Companyia Holandesa de l'Índia Oriental cantonar el mercat d'espècies i, més tard, van permetre a la Companyia Britànica de les Índies Orientals fer el mateix, a més de donar-los un poder considerable sobre les regulacions comercials i de transport. Els monopolis creats pels nolers van ser, a excepció de la Companyia Britànica de les Índies Orientals, molt fràgils.

Quan van expirar les cartes reials, les empreses competidores van subcontractar ràpidament la companyia establerta. Aquestes guerres de preus sovint es van reduir massa profundament per a tots els implicats, deprimint tota la indústria fins que els capitalistes de risc van aportar diners per aconseguir empreses noves al mercat decimat. (Vegeu també: El naixement de les borses de valors ).

Govern i Empresa

La Companyia Britànica de les Índies Orientals va ser una excepció, perquè es va associar amb el govern britànic ascendent i actuava com una nació, tenint un exèrcit a si mateix. Quan la Xina va intentar aturar la importació il·legal de Gran Bretanya d'opi al país, l'exèrcit de la Companyia Britànica de les Índies Orientals va vèncer el país, mantenint així oberts els canals de l'opi i assegurant més ports de lliure comerç. Fins i tot quan la carta va caducar, l'empresa ultra-adinerada va comprar els interessos de control de qualsevol empresa que busqués capital per competir-hi.

La companyia i el govern britànic van créixer gairebé indistinguibles els uns dels altres, ja que molts dels seus inversors eren també els pilars empresarials i polítics de Gran Bretanya. Però la companyia, igual que l’Imperi Romà, va patir el seu propi èxit. Malgrat els anys d’ingressos immensos, es va produir un rebombori a la vora de la fallida quan l’administració escabrosa de països sota el seu domini imperial va provocar fams i escassetats laborals que l’empresa mancava de capital per cobrir. La corrupció de la companyia la va portar a intentar solucionar la diferència reforçant el monopoli del te indi i augmentant els preus. Això va contribuir al Boston Tea Party de 1773 i es va afegir al fervor que va conduir a la Revolució Americana. (Vegeu també: Quina és la història de la llei de fallides d'avui? )

El govern britànic després va formalitzar la seva relació amb la Companyia Britànica de l'Índia Oriental, assumint-la en una sèrie d'actes i regulacions. El govern va administrar les colònies de la companyia, però va modelar el seu servei civil a l’empresa, i la va fer, en molts casos, amb el mateix personal. La diferència principal era que les colònies ara eren part del Regne Unit i els seus ingressos van passar a les arques governamentals en lloc de la companyia. La companyia va mantenir alguns dels seus privilegis gestionant el comerç del te durant unes quantes dècades més, però es va convertir en un lleó sense dents al capdavant del Parlament britànic, que va començar a despullar la companyia de totes les seves cartes, llicències i privilegis entre 1833 i 1873. El 1874, la Companyia Britànica de l'Índia Oriental es va dissoldre finalment.

La línia de fons

Bona part de la prosperitat econòmica de què va gaudir Anglaterra des dels anys 1600 fins a principis dels anys 1900 va ser deguda als sistemes de comerç unidireccionals que la Companyia Britànica de l'Índia Oriental va imposar a les seves colònies a tot el món. Les mercaderies de les colònies americanes, per exemple, estaven en formes primeres que es processaven en fàbriques angleses i es venien de forma primària. És difícil dir que el monopoli va crear l'Imperi Britànic, però certament el va sostenir. I, tot i que es va afirmar que el sol no es va posar mai cap a l’Imperi Britànic, finalment ho va fer.