La història de les unions als Estats Units

Els sindicats obrers han existit d’una forma o altra als Estats Units des del naixement del país. Van ser creades per intentar protegir la població que treballa d’abusos com ara botigues de dracs i condicions laborals no segures. D’altra banda, també han estat acusats de les indústries inactives i de consorció amb el crim organitzat al llarg de les dècades. Però d’una manera o altra, els sindicats han estat teixits al teixit polític, econòmic i cultural d’Amèrica i la seva influència ha tingut un paper colorit en el seu desenvolupament.

Origen del primer sindicat laboral

Els primers cent anys d’història dels Estats Units van experimentar relativament poc en el desenvolupament dels sindicats obrers. Es van organitzar uns quants de manera dispersa, però molts es van dissoldre simplement després d’haver assolit els seus objectius, com quan els impressors es van unir breument a la ciutat de Nova York el 1778. La primera vaga d’èxit en el comerç d’edificis va tenir lloc el 1791 quan els fusters de Filadèlfia van fer campanya. per a una jornada laboral de 10 hores. La necessitat de treballs qualificats i no qualificats experimentats durant la Revolució Industrial i la Guerra Civil i la consegüent interrupció de l'esclavitud van contribuir a il·lustrar el dret dels treballadors a rebre un salari just per la seva feina.

Protecció dels drets dels treballadors

La Unió Nacional del Treball va ser creada el 1866 per convèncer el Congrés de limitar la jornada laboral als empleats federals a vuit hores, però el sector privat va ser molt més difícil de penetrar els sindicats. La contínua inundació d’immigrants que entraven al país va diluir encara més la força de treball i el preu de la mà d’obra va disminuir. Les pobres retribucions i les condicions laborals de la dècada de 1890 van fer que els treballadors del ferrocarril de Pullman i els treballadors de la mina unida prestessin les seves eines com a protesta, però el govern va desglossar les dues vagues. La Federació de Comerços Organitzats i Sindicats Laborals es va formar el 1881, i la Federació Americana del Treball (AFL) es va fundar cinc anys després. El congrés es va tornar més simpàtic envers la força de treball amb el pas del temps, la qual cosa va provocar la creació del Departament de Treball. La Llei antimonopoli Clayton de 1914 va permetre als empleats fer vaga i boicotejar als seus empresaris i va ser seguida per la contractació pública i les justes normes laborals, que exigien un salari mínim, una paga addicional per les hores extraordinàries i les lleis bàsiques sobre treball infantil.

L’impacte del temps de guerra

Els sindicats obrers van créixer en poder i nombre des de la Guerra Civil fins a la Primera Guerra Mundial, a mesura que la necessitat de treballadors de la fàbrica i altres treballadors van continuar augmentant. Van perdre terreny durant els anys 20 del Roaring, però, quan l’economia creixia tant que la necessitat d’unió semblava irrellevant. Però la Gran Depressió va revertir ràpidament aquesta tendència i les unions es van fer més fortes que mai sota les polítiques de New Deal de Roosevelt. L’adhesió sindical va créixer de forma exponencial a mesura que es va endur la depressió i els treballadors van buscar feina i protecció a través dels seus sindicats locals.

El poder dels sindicats obrers es va reduir una mica durant la Segona Guerra Mundial, però, ja que alguns sindicats, com els de la indústria de la defensa, van prohibir la vaga pel impediment que presentaria a la producció en temps de guerra. Però el final de la guerra va experimentar una onada de vagues en moltes indústries i va ser en aquest punt que el poder i l'adhesió sindical van assolir el seu zenit. Els sindicats eren una força de control de l'economia a finals dels anys 40 i '50, i l'AFL es va fusionar amb el Congrés d'Organitzacions Industrials (CIO) en aquest moment per dirigir la força de treball nord-americana.

Disminució de la potència

Però la força dels sindicats durant aquesta època va portar a molts líders sindicals a la corrupció i la complaença, i el poder dels sindicats va començar a disminuir en les dècades posteriors. A mesura que es van aprovar lleis addicionals que prohibien el treball infantil i es va imposar la igualtat del salari per un treball igual, independentment de la raça o el sexe, els sindicats van ser menys importants per als treballadors que van poder confiar en les lleis federals per protegir-los.

La línia de fons

Malgrat l’erosió del seu poder i la seva influència, els sindicats obrers continuen demostrant la seva importància, ja que van ser un element fonamental per aconseguir que el president Obama fos elegit el 2008 i reelegit el 2012. Els sindicats esperaven que Obama pogués aprovar la Llei de lliure elecció dels empleats, a mesura de la legislació destinada a racionalitzar i escurçar el procés que han de fer servir els sindicats per aconseguir nous membres. Aquest acte hauria canviat l’equilibri de poder en el lloc de treball a favor dels sindicats i hauria permès que els seus membres creixessin ràpidament, però fracassat quan els demòcrates no van poder recollir els vots necessaris.

L'adhesió a la Unió va acabar disminuint durant aquest temps, cosa que molts van dir que van portar els membres a canviar el seu suport al candidat republicà, Donald Trump, a Hillary Clinton durant les eleccions presidencials del 2016. Tot i que l'efecte que la Llei de lliure elecció dels empleats podria tenir sobre l'economia no està clar, no hi ha dubte que els sindicats continuaran exercint un paper en la força de treball dels Estats Units durant les pròximes dècades.