Com afecten les externalitats a l'equilibri i com a falla de mercat?

Les externalitats poden ser positives i negatives. Existeixen quan les accions d’una persona o entitat afecten l’existència i el benestar d’una altra. En economia, hi ha quatre tipus d’externalitats diferents: consum positiu i producció positiva, i consum negatiu i externalitats negatives de producció. Tal com impliquen els seus noms, les externalitats positives generalment tenen un efecte positiu, mentre que les negatives tenen un impacte contrari. Però, com afecten aquests factors econòmics els preus del mercat i la falla del mercat? Segueix llegint per obtenir més informació sobre les externalitats i el seu impacte en el mercat.

Compres per emportar

• Una externalitat prové de la producció o el consum d’un bé o servei, que suposa un cost o benefici per a un tercer no relacionat.
• L’equilibri és l’equilibri ideal entre els beneficis dels compradors i els costos dels productors, mentre que el fracàs del mercat és la distribució ineficient de béns i serveis al mercat.
• Les externalitats condueixen a un fracàs del mercat perquè l'equilibri de preus d'un producte o servei no reflecteix amb precisió els veritables costos i beneficis d'aquest producte o servei.

Què són les externalitats?

Una externalitat és un cost o benefici que es deriva de la producció o el consum d’un bé o servei. Les externalitats, que poden ser positives o negatives, poden afectar una entitat individual o única, o poden afectar a la societat en general. El benefactor de l’exterioritat —normalment un tercer— no té control i mai opta a incorporar-ne el cost ni el benefici.

Les externalitats negatives solen costar els individus, mentre que les externalitats positives generalment tenen un benefici. Per exemple, un crematori allibera gasos tòxics com el mercuri i el diòxid de carboni a l’aire. Això té un impacte negatiu en les persones que poden viure a la zona i causar-los danys. La contaminació és una altra externitat negativa que es coneix amb freqüència. Les corporacions i les indústries poden intentar frenar els seus costos mitjançant mesures de producció que puguin afectar el medi ambient. Si bé això pot disminuir el cost de producció i augmentar els ingressos, també té un cost per al medi ambient i per a la societat.

Mentrestant, establir més espais verds en una comunitat aporta més beneficis per als que hi viuen. Una altra externalitat positiva és la inversió en educació. Quan l’educació és de fàcil accés i és assequible, la societat en general es beneficia. Les persones són capaces de comandar salaris més alts, mentre que els empresaris disposen d'una borsa de treball amb coneixement i formació.

Els governs poden optar per eliminar o reduir les externalitats negatives mitjançant la fiscalitat i la regulació, per la qual cosa els contaminants pesants, per exemple, poden ser tributats i sotmesos a més escrutini. Els qui creen externalitats positives, en canvi, poden ser recompensats amb subvencions.

Els governs poden imposar o regular les externalitats negatives, alhora que subvencionen les positives.

Exterioritats i fracàs del mercat

Les externalitats condueixen a un fracàs del mercat perquè l'equilibri de preus d'un producte o servei no reflecteix amb precisió els veritables costos i beneficis d'aquest producte o servei. Se suposa que l'equilibri, que representa l'equilibri ideal entre els beneficis dels compradors i els costos dels productors, suposa el nivell òptim de producció. Tot i això, el nivell d’equilibri és defectuós quan hi ha externalitats importants, generant incentius que impulsin els actors individuals a prendre decisions que acabin per empitjorar el grup. Això es coneix com un fracàs del mercat.

Exterioritats negatives

Quan hi ha externalitats negatives, vol dir que el productor no suporta tots els costos, cosa que genera un excés de producció. Amb externalitats positives, el comprador no obté tots els avantatges del bé, amb la qual cosa es produeix una disminució de la producció. Mirem un exemple d’exterioritat negatiu d’una fàbrica que produeix widgets. Recordeu que contamina el medi ambient durant el procés de producció. El cost de la contaminació no és a càrrec de la fàbrica, sinó que la societat la comparteix.

Si es té en compte la externalitat negativa, el cost del giny seria més elevat. Això es traduiria en una disminució de la producció i un equilibri més eficient. En aquest cas, el fracàs del mercat seria la producció massa i un preu que no coincideix amb el veritable cost de producció, així com els nivells elevats de contaminació.

Externitats positives

Ara fem una ullada a la relació entre externalitats positives com l'educació i el fracàs del mercat. Bviament, la persona que està formada beneficia i paga aquest cost. Tanmateix, hi ha externalitats positives més enllà de la persona que s’està educant, com ara una ciutadania més intel·ligent i amb coneixement, augment dels ingressos d’impostos per llocs de treball més ben pagats, menys delinqüència i més estabilitat. Tots aquests factors es correlacionen positivament amb els nivells d’educació. Aquests beneficis per a la societat no es comptabilitzen quan el consumidor considera els avantatges de l'educació.

Per tant, l'educació seria menys subconsumada respecte al seu nivell d'equilibri si es tenen en compte aquests beneficis. És evident que els responsables de la política pública haurien de procurar subvencionar els mercats amb externalitats positives i castigar aquells amb externalitats negatives.

Desafiaments

Un dels obstacles per als responsables polítics, però, és la dificultat de quantificar les externalitats per augmentar o disminuir el consum o la producció. En el cas de la contaminació, els responsables polítics han provat eines, incloent-hi els mandats, incentius, sancions i impostos que suposarien un augment de costos de producció per a les empreses que contaminen. En matèria d’educació, els responsables polítics han mirat d’augmentar el consum amb subvencions, accés a crèdit i educació pública.

A més de les externalitats positives i negatives, altres raons per al fracàs del mercat són la manca de béns públics, en subministrament de béns, sancions excessivament dures i monopolis. Els mercats són la forma més eficient d’assignar recursos amb el supòsit que tots els costos i beneficis es comptabilitzen en el preu. Quan això no és així, s’inclouen costos importants a la societat, ja que hi haurà subproducció o sobreproducció.

La línia de fons

Conèixer les externalitats és un pas important en la lluita contra el fracàs del mercat. Tot i que cal respectar els mecanismes de descoberta de preus i assignació de recursos dels mercats, l'equilibri de mercat és un equilibri entre costos i beneficis per al productor i el consumidor. No entra en vigor tercers. Per tant, és responsabilitat dels responsables polítics ajustar els costos i els avantatges d’una manera òptima.