Com afecta la regulació del govern sobre els metalls i el sector miner?

La regulació governamental té un impacte profund en el sector dels metalls i la mineria. Els llargs processos de permís causen retards importants en la posada en funcionament de nous projectes miners. El temps mitjà per obtenir els permisos necessaris per a una nova mina als Estats Units és de set a deu anys.

Les empreses mineres han d’obtenir l’aprovació de diversos nivells de govern (locals, comarcals, estatals i federals) abans d’iniciar un nou projecte. Poden participar diverses agències governamentals en cadascun d’aquests nivells. Els governs tribals, les organitzacions no governamentals i el públic en general també participen en els processos.

Algunes de les agències federals que han d’aprovar els projectes miners són el Bureau of Land Management Land (BLM), el Servei Forestal dels Estats Units, l’Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA) i el Cos d’Enginyers de l’Exèrcit. Més de tres dotzenes de lleis i regulacions mediambientals federals afecten la mineria. La majoria de les mines noves estan subjectes a la Llei de Política Ambiental Nacional (NEPA), que requereix una llarga declaració d’impacte ambiental. La Llei sobre l’aire net regula les emissions a l’aire i els contaminants. La Llei Federal de Política i Gestió del Territori protegeix les terres federals de la degradació. La Llei sobre l’aigua neta i l’aigua potable potable regula la qualitat de l’aigua superficial i les injeccions subterrànies a aqüífers. A més, hi ha lleis federals que regulen l’eliminació de residus sòlids i substàncies potencialment tòxiques. La Llei d’espècies en perill d’extinció exigeix ​​plans de protecció per a animals o plantes que també es poguessin afectar.

Alguns dels permisos més comuns requerits dels governs estatals es refereixen a la qualitat de l’aire i l’aigua. Les jurisdiccions locals i els comtats tenen conjunts separats de requisits per a la zonificació i l’ús del sòl. En molts casos, una gran aportació pública forma part del procés.

Les declaracions d’impacte ambiental, estudis de viabilitat i altres documents que una empresa minera ha de produir costen milions de dòlars i triguen diversos anys a completar-se. Un informe de l'Oficina de Comptabilitat del Govern dels Estats Units (GAO) va trobar que el temps mitjà per completar una declaració d'impacte ambiental el 2012 va ser de 4, 6 anys. Científics i tècnics del govern revisen totes les dades enviades per la companyia minera durant els processos de permís.

Un exemple actual de projecte miner amb retard és la proposta de mina de coure Rosemont a prop de Tucson, Arizona. Des del 2007, Hudbay Minerals i el seu predecessor, Augusta Resources, han estat buscant l'aprovació per a una mina que seria la tercera més gran dels EUA, produint 243 milions de lliures de coure. La companyia ha experimentat un procés NEPA plurianual, ha realitzat estudis d’impacte econòmic ambiental i econòmic i ha elaborat un pla integral de recuperació d’aigua. La mina de coure Rosemont encara espera aprovació i permisos addicionals per poder començar a operar.

Les causes típiques dels retards de permisos són la burocràcia governamental i els litigis. Els grups ecologistes sovint presenten demanda contra les noves operacions mineres proposades. Quan això es produeixi, l'empresa minera ha de comprometre recursos i temps importants per lluitar contra el cas.