Com mesurar les externalitats

En economia, una externalitat es defineix com un cost o benefici derivat d'un tercer com a resultat de l'activitat econòmica a la qual el tercer no té relació. Un economista pot utilitzar models d'equilibri per mesurar succintament les externalitats com a pèrdua o guany de pes mort. Això es produeix com a resultat de les diferències entre les corbes de costos o beneficis marginals socials i individuals.

Tot i això, passar de la teoria a la pràctica crea problemes per estimar l'efecte de les externalitats, ja que de vegades no es coneixen.

Mesura de les externalitats en teoria

En els models d’equilibri teòric, els economistes utilitzen corbes de benefici marginal (MB) i costos marginals (MC) per calcular les externalitats. Considereu una externitat positiva en què una persona es renta les mans dues vegades al dia per ajudar a prevenir la propagació de la infecció. Rentar-se les mans més de dues vegades és costós individualment (temps, més sabó), però la societat es beneficia en termes de menys exposició a virus i bacteris. En aquest cas, el benefici per a la persona és inferior al benefici per a la societat i la corba MB (o la corba de demanda) de la persona és inferior a la corba MB de la societat.

Llavors, l’exterioritat positiva es mesura com a zona de pèrdua de pes mort per sobre de la corba de MC individual i per sota de la corba MB de la societat restringida per la línia vertical que passa per una quantitat d’equilibri per a la persona. Per a l'exterioritat negativa, s'aplica la mateixa tècnica de mesura, tret que la corba MC de la societat sigui més gran que la corba MC individual.

Mesura de les externalitats en la realitat

Per mesurar les externalitats, els economistes poden utilitzar mètodes quantitatius (cost dels danys, cost del control), mètodes qualitatius (tractament qualitatiu) o mètodes híbrids (ponderació i classificació).

Mètodes Quantitatius

L’estimació de les externalitats a la pràctica és molt més difícil que en teoria, ja que el cost marginal i les corbes de beneficis marginals no s’observen del tot gaire sovint i ja que el procés d’estimació es pot trobar amb problemes estadístics desafiants. De vegades, no es coneix l’extensió de l’efecte de les externalitats. Els dos mètodes quantitatius destacats utilitzats pels economistes per avaluar les externalitats són el cost dels danys i el cost del control.

Per exemple, en el cas d’un vessament de petroli, el mètode del cost dels danys suposa un nombre al cost de neteja necessari per netejar la contaminació i restaurar l’hàbitat al seu estat original. D'altra banda, el mètode de cost de control utilitza els costos de control de l'exterioritat com a representant dels danys que puguin derivar.

Mètodes qualitatius

El mètode qualitatiu d'avaluar les externalitats àmpliament utilitzades pels ecologistes s'anomena tractament qualitatiu. Aquest mètode no posa cap número darrere de les externalitats, sinó que indica el nivell d’impacte que un esdeveniment determinat té sobre el medi ambient, com ara cap impacte, un impacte moderat o un impacte significatiu.

Mètodes Híbrids

S'ha desenvolupat un mètode de ponderació i classificació que és un híbrid entre mètodes qualitatius i quantitatius. Aquest mètode assigna peses i rangs a les externalitats per avaluar els seus impactes i és utilitzat habitualment per empreses de serveis.

La línia de fons

Hi ha avantatges i desavantatges d’utilitzar qualsevol mètode. Els mètodes quantitatius, per exemple, són convenients, ja que posen un nombre aproximat en externitat, però la manca de dades és el major impediment per utilitzar mètodes quantitatius. Els mètodes qualitatius, d’altra banda, són altament flexibles i adaptatius, però pateixen la subjectivitat d’un decisor que fa valoracions sobre l’impacte. Finalment, els mètodes híbrids intenten equilibrar les altres dues categories, heretant tant els seus avantatges com els seus desavantatges.