Les empreses privades més valorades del món

La majoria de les corporacions de certa mida no poden esperar a vendre les seves accions en borsa, atès l’afluència d’efectiu i el reconeixement que acompanya una oferta pública inicial. Però algunes coses són massa bones per compartir. Altres corporacions prefereixen créixer a nivell intern, deixant totalment la negociació pública de les seves accions. Els avantatges de romandre privats són clars: no hi ha requisits d’informació, ni accionistes desvinculats per complaure’s, ni una atenció indeguda als objectius a curt termini. Quan s’executen de forma brusca, les empreses privades poden créixer fins a mides rivalitzant amb les de les seves majors companyies de cotització pública.

En primer lloc, una definició

Determinar les empreses privades més valuoses del món depèn en gran mesura de la definició de "privada". Per alguna raó, qualsevol empresa que no comercialitza públicament comptaria. Però en aquesta llista hi havia Saudi Aramco, que va ser fundat als anys trenta com a filial del Standard Oil (precursor de Chevron). Una vegada que Saudi Aramco es va rendibilitzar el 1950, el rei saudita va deixar graciosament a Standard Oil mantenir la meitat dels beneficis mentre expropiar la resta. L’alternativa era que el govern simplement encomités tota l’empresa, que ho va fer de totes maneres el 1980.

Així que convé anomenar Saudi Aramco una empresa estatal (juntament amb altres gegants com China Mobile i Petrochina), i restringir-nos a empreses que van sorgir d’enginy del sector privat i continuen florint com a tal avui.

Convertir el blat en pa

Si bé el títol de la companyia pública més gran dels Estats Units ha canviat durant les últimes dues dècades, passant de General Motors a Microsoft a ExxonMobil, la companyia privada més valuosa nord-americana ha gaudit del seu estat en gran mesura incontestable. Cargill és una empresa de 27 mil milions de dòlars amb la qual probablement només coneixeu prou, però que amb prou feines ha patrocinat. La multinacional de Minnesota és responsable de la reducció d’un quart de les exportacions de cereals dels Estats Units.

Només una dotzena d’empreses públiques nord-americanes guanyen més ingressos que Cargill i poques tenen el seu abast internacional. Cargill opera a 65 nacions, a tots els continents poblats, amb 142.000 persones. Importa gairebé la quarta part de tota la vedella que entra als Estats Units. Quan sumes tots els interessos de Cargill, tot, des de la producció de fosfat fins al comerç d’energia, suma anualment més de 100 mil milions de dòlars d’ingressos.

¿Qui és el propietari de Cargill? La família Cargill, per descomptat. Els comprensibles secretes Cargills són propietaris del 90% del conglomerat, i no, no han publicat cap pla de venda en cap moment.

Té un Koch i un somriure

Koch Industries té una mida lleugerament més petita, però d’influència similar, que és prou gran com per situar-se entre les 20 empreses públiques més grans dels Estats Units. L’empresa va ser fundada pel patriarca familiar Fred Koch, un enginyer químic que el 1927 va desenvolupar una manera eficient d’afinar el cru en gasolina. 85 anys després, l’empresa manté presència en refinació, però s’ha expandit a camps tan diversos com els polímers i el ranxo. La filial més famosa de Koch, basada a Wichita, és Geòrgia-Pacífic, un dels majors fabricants mundials de pasta i paper.

Fred Koch va morir el 1967, disposant la companyia als seus quatre fills. El 1983, els germans Charles i David van comprar a Fred Jr. i William per allò que, aleshores, semblava una quantitat generosa: 1.100 milions de dòlars. Charles i David posseeixen avui dia el 42% de la companyia i és segur dir que pensen en vendre el seu interès al mateix temps que ho fa el clan Cargill.

Fora de la caixa

Les grans empreses privades no són exclusives dels Estats Units. El més formidable d’Europa inclou un fabricant de mobles suec (i sens dubte el popularitzador més gran del món de les claus Allen), fundat el 1943. Amb un patrimoni net d’accionistes de 23.000 milions de dòlars, IKEA mai s’ha apartat del seu negoci original. Actualment, l’empresa opera centenars de botigues de dotzenes de països, aportant una senzilla funcionalitat i un minimalisme casual a les masses.

El fundador adolescent de la multinacional, Ingvar Kamprad (la "IK" a IKEA), té ara 86 anys i viu a Suïssa. El 1982 va crear una fundació benèfica per a ser propietari del gruix de l’empresa, cosa que s’ha fet des de llavors. Un desglossament complet de l'estructura de propietat d'IKEA comportaria diversos milers de paraules, però, en resum, la Fundació Stichting INGKA de Kamprad és propietària del holding que posseeix el 90% de les botigues IKEA. Una empresa independent de la marca IKEA és propietària d'un altre holding que és propietat dels intangibles de IKEA (marca comercial, etc.). Aquesta empresa és propietat d’una altra fundació, fundada per Kamprad i amb seu a Liechtenstein, que estalvia IKEA milions de dòlars en impostos cada trimestre.

La línia de fons

Per regla general, les empreses privades d’èxit són les grans. I els grans són els que reinverteixen de forma constant els seus beneficis. Sense la necessitat de preocupar-se per pagar dividends, comprar les accions al mercat obert o altres objectes que ajudin a fer que les seves empreses siguin més atractives per als possibles accionistes, les empreses privades gaudeixen d’una flexibilitat i adaptabilitat que la majoria de les empreses públiques només poden somiar.