Història de l’economia

L’economia és la ciència que es preocupa de les economies, des de com les societats produeixen béns i serveis fins a la manera de consumir-les. Ha influït en les finances mundials en molts punts importants de la història i és una part vital de la nostra vida quotidiana. Tanmateix, els supòsits que orienten l'estudi de l'economia han canviat dràsticament al llarg de la història.

El pare de l’economia

Adam Smith és àmpliament acreditat per crear el camp de l'economia. Tot i això, es va inspirar en escriptors francesos que compartien el seu odi al mercantilisme. De fet, el primer estudi metòdic sobre el funcionament de les economies el va dur a terme aquests fisiòcrates francesos. Smith va prendre moltes de les seves idees i les va ampliar a una tesi sobre el funcionament de les economies, a diferència del seu funcionament.

Smith creia que la competència s’autoregulava i que els governs no haurien de prendre part en els negocis mitjançant tarifes, impostos o altres mitjans tret que fos per protegir la competència del lliure mercat. Moltes teories econòmiques actuals són, almenys en part, una reacció al treball fonamental de Smith en el camp.

És gairebé impossible exposar una economia a rigor experimental, tot i que s'ha pogut comprovar alguna teoria econòmica amb la modelització matemàtica.

La Ciència Dismal de Marx i Malthus

Karl Marx i Thomas Malthus havien tingut reaccions decididament pobres al tractat de Smith. Malthus va predir que les poblacions en creixement superarien el subministrament d'aliments. Tanmateix, es va demostrar equivocat perquè no preveia innovacions tecnològiques que permetessin la producció seguir el ritme amb una població en creixement. No obstant això, el seu treball va traslladar el focus de l'economia a l'escassetat de coses, enfront de la demanda d'aquestes.

Aquest focus més important en l'escassetat va portar a Karl Marx a declarar els mitjans de producció com a components més importants de qualsevol economia. Marx va portar les seves idees i es va convèncer que la guerra de classes havia de ser iniciada per les inestabilitats inherents que veia en el capitalisme. Tot i això, Marx va menystenir la flexibilitat del capitalisme. En lloc de crear una clara propietària i classe obrera, invertir va crear una classe mixta on propietaris i treballadors mantenen els interessos de les dues classes en equilibri. Malgrat la seva teoria massa rígida, Marx va predir amb precisió una tendència: les empreses es van fer més grans i potents, d'acord amb la mesura que permetia el capitalisme de lliure mercat.

Compres per emportar

• L’economia és la ciència de com es produeixen i consumeixen béns i serveis.
• Adam Smith va utilitzar les idees dels escriptors francesos per crear una tesi sobre el funcionament de les economies, mentre Karl Marx i Thomas Malthus es van expandir en el seu treball, centrant-se en la manera com l'escassetat impulsa les economies.
• Leon Walras i Alfred Marshall van utilitzar estadístiques i matemàtiques per expressar conceptes econòmics, com ara economies d’escala.
• Les teories econòmiques de John Maynard Keynes continuen sent avui en dia utilitzades per la Reserva Federal per gestionar la política monetària.
• La majoria de les teories econòmiques modernes es basen en el treball de Milton Friedman, cosa que suggereix que més capital en el sistema disminueix la necessitat d’implicar-se per part del govern.

Parlant en números

Leon Walras, un economista francès, va donar a l’economia un nou llenguatge a l’economia en el seu llibre “Elements of Pure Economics”. Walras va anar a les arrels de la teoria econòmica i va fer models i teories que reflectissin allò que hi trobava. La teoria de l'equilibri general va venir del seu treball, així com la tendència a expressar conceptes econòmics estadísticament i matemàticament, en lloc de només en prosa. Alfred Marshall va portar el model matemàtic de les economies a noves altures, introduint molts conceptes que encara no s’entenen del tot, com ara economies d’escala, utilitat marginal i paradigma de costos reals.

És gairebé impossible exposar una economia al rigor experimental, per tant, l’economia es troba a la vora de la ciència. Tanmateix, mitjançant el modelatge matemàtic, s'ha demostrat una certa teoria econòmica.

Economia keynesiana

L’economia mixta de John Maynard Keynes va ser una resposta als càrrecs que Marx va exigir que les societats capitalistes no s’autocorregeixen. Marx ho veia com un defecte fatal, mentre que Keynes ho veia com una oportunitat per al govern de justificar la seva existència. L’economia keynesiana és el codi d’acció que segueix la Reserva Federal per mantenir l’economia en bon funcionament.

Milton Friedman

Les polítiques econòmiques de les dues darreres dècades porten totes les marques de l’obra de Milton Friedman. A mesura que l'economia dels Estats Units va madurar, Friedman va argumentar que el govern havia de començar a eliminar els controls redundants que havia imposat al mercat, com la legislació antimonopoli. En lloc de fer-se més gran amb el creixent producte interior brut (PIB), Friedman va pensar que els governs haurien de centrar-se a consumir menys del capital de l’economia, per la qual cosa queda més en el sistema. Amb més capital en el sistema, l'economia podria funcionar sense cap tipus d'interferència del govern.

La línia de fons

El pensament econòmic s’ha divergit en dos corrents: teòric i pràctic. L’economia teòrica utilitza el llenguatge de les matemàtiques, les estadístiques i el modelatge computacional per posar a prova conceptes purs que, al seu torn, ajuden els economistes a comprendre les veritats de l’economia pràctica i les configuren en la política governamental. El cicle empresarial, el cicle boom i el rebombori i les mesures contra la inflació són un excés de l'economia; entendre-les ajuda al mercat i el govern a ajustar-se a aquestes variables.