Com es diferencien les economies d’abast i les economies d’escala?

Economia d’abast i economia d’escala són dos conceptes diferents que s’utilitzen per reduir els costos d’una empresa. Les economies d’abast se centren en el cost total mitjà de producció d’una varietat de béns, mentre que les economies d’escala se centren en l’avantatge del cost que es produeix quan hi ha un nivell més alt de producció d’un bé.

Economia de l’abast

La teoria d’una economia d’abast estableix que el cost total mitjà de producció d’una empresa disminueix quan hi ha una varietat creixent de productes produïts. L’economia d’abast proporciona un avantatge de cost a una empresa quan produeix una gamma complementària de productes alhora que se centra en les seves competències bàsiques. L’economia d’abast és un concepte fàcilment malentès, sobretot perquè sembla contrarestar els conceptes d’especialització i economia d’escala. Una forma senzilla de pensar en l’economia d’abast és imaginar que és més barat que dos productes comparteixin els mateixos inputs de recursos (si és possible) que que cadascun d’ells tingués aportacions separades.

Una forma fàcil d’il·lustrar l’economia d’abast és amb el transport ferroviari. Un únic tren pot transportar tant passatgers com mercaderies més barat que tenir trens separats, un per a passatgers i un altre per a mercaderies. En aquest cas, la producció conjunta redueix els costos d’entrada totals. (En terminologia econòmica, això significa que el benefici marginal net d’un factor d’augment augmenta després de la diversificació del producte.)

Per exemple, l’empresa ABC és el principal productor d’ordinadors de sobretaula del sector. L’empresa ABC vol augmentar la seva línia de productes i remodela el seu edifici de fabricació per produir una varietat d’aparells electrònics, com ordinadors portàtils, tauletes i telèfons. Com que el cost d’explotació de l’edifici de fabricació es reparteix en una varietat de productes, el cost total mitjà de producció disminueix. Els costos de producció de cada dispositiu electrònic en un altre edifici serien superiors a l'ús d'un únic edifici de fabricació per produir diversos productes.

Es poden veure exemples reals de l’economia d’abast en fusions i adquisicions (M&A), usos recentment descoberts de subproductes de recursos (com el petroli cru) i quan dos productors accepten compartir els mateixos factors de producció.

Economia de l’abast

Economies d'escala

Per contra, una economia d’escala és l’avantatge de costos que té una empresa amb l’augment de la producció d’un bé o servei. Hi ha una relació inversa entre el volum de producció de béns i serveis i els costos fixos per unitat per a una empresa.

Per exemple, suposem que l’empresa ABC, venedora de processadors d’ordinadors, estudia comprar els processadors a granel. La productora dels processadors d’ordinadors, l’empresa DEF, cotitza un preu de 10.000 dòlars per a 100 processadors. Tanmateix, si l'empresa ABC compra 500 processadors informàtics, el productor cotitza un preu de 37.500 dòlars. Si l’empresa ABC decideix comprar 100 processadors a l’empresa DEF, el cost per unitat d’ABC és de 100 dòlars. Tanmateix, si ABC compra 500 processadors, el seu cost per unitat és de 75 dòlars.

En aquest exemple, el productor transmet l’avantatge de costos de produir un nombre més gran de processadors informàtics a l’empresa ABC. Aquest avantatge de cost es produeix perquè el cost fix de producció dels processadors té el mateix cost fix si produeix 100 o 500 processadors. Generalment, quan es cobreixen els costos fixos, disminueix el cost marginal de producció de cada processador informàtic addicional. A costos marginals inferiors, les unitats addicionals representen un augment dels marges de benefici. Ofereix a les empreses la possibilitat de baixar preus si cal, millorant la competitivitat dels seus productes. Grans minoristes d'estil de magatzem, com Costco i Sam's Club, envien gran quantitat de productes a granel, degut en part a l'economia d'escala realitzada.

Tot i que una economia d’escala pot semblar beneficiosa per a una empresa, té uns límits. Els costos marginals no disminueixen mai perpètuament. En algun moment, les operacions es fan massa grans per continuar experimentant economies d’escala. Això obliga a les empreses a innovar, millorar el seu capital de treball o mantenir-se al nivell actual de producció òptim. Per exemple, si l’empresa que produeix els processadors d’ordinadors supera el seu punt òptim de producció, el cost de cada unitat addicional pot començar a augmentar en lloc de continuar disminuint.