Com es manifesta el problema de l'agent principal al govern?

El problema del principal agent descriu els reptes que es produeixen quan els agents i els directius tenen interessos conflictius. Les formes de govern elegides democràticament són habituals en molts països del Primer Món. Sovint, aquestes nacions es regeixen com a repúbliques o democràcies directes que operen permetent als ciutadans escollir els seus propis funcionaris governamentals. Aquests funcionaris són agents de les persones que representen.

El poble, tots els principals per definició després d'escollir els seus representants, assumeix que els funcionaris prenen decisions que beneficien el millor interès de la nació. Els agents perfectes, tenint informació perfecta sobre aquests interessos i estan motivats per servir al director, actuen en benefici del principal, fins i tot quan els interessos del principal entrin en conflicte amb els seus. Els membres del públic sovint assumeixen que els seus representants al govern representaran els seus interessos ideals amb pocs problemes. Sempre que els funcionaris governamentals actuen en els seus propis interessos privats, poden introduir conflictes en la seva relació amb els electors.

Aquest repte es produeix amb representació individual de votants i també amb empreses que interactuen amb representants del govern. Un dels problemes per a la indústria, per exemple, és el possible conflicte entre empreses i agents contractats que ajuden a navegar per la regulació de la indústria. Moltes empreses tenen departaments encarregats d’interpretar i aplicar la política del govern. Molts del personal contractat per a aquests departaments tenen experiència en el sector públic i podran tornar a la feina del govern en el futur.

Per a aquest personal, hi ha poc incentiu per mantenir la normativa senzilla i mínima mentre es troba en servei públic. El millor interès de les empreses entra directament amb els interessos dels seus departaments de relacions governamentals. En aquest sentit, hi ha qui creu que els departaments de relacions governamentals corporatives actuen contra la rendibilitat empresarial perseguint objectius que aporten poc benefici a la competitivitat i al rendiment de la companyia. Aleshores, qualsevol desafiament seria el resultat que aquests empleats tinguessin un incentiu per actuar contra l'empresa.

De la mateixa manera, els representants escollits per treballar en organitzacions governamentals poden tenir un interès confiat en actuar contrari als interessos dels votants.

D’acord amb la teoria de l’agència, resoldre els problemes d’agents principals requereix la realització d’incentius. Si els funcionaris es beneficien de l’augment d’oportunitats laborals amb empreses privades com a resultat directe de l’augment de la regulació de la indústria, els interessos de les empreses no s’abordaran adequadament. L’elecció pública de representació només pot solucionar parcialment aquest problema deixant als funcionaris lliures d’actuar en els seus propis interessos després de les eleccions. Els empleats públics solen beneficiar-se de la regulació, generant un conflicte d'interès potencialment significatiu per a la indústria.

Al sector privat, els problemes d’agents principals també són molt freqüents i s’han d’abordar per minimitzar els danys a la competitivitat. Les empreses preocupades pel problema de l’agent principal poden examinar detingudament els incentius que fomentin l’activitat que no generi ingressos i expliquin als seus departaments com la regulació del govern pot afectar la rendibilitat futura de l’empresa.