OPEP vs Estats Units: qui controla els preus del petroli?

Fins a mitjan segle XX, els Estats Units eren el major productor de petroli i controlaven els preus del petroli. Durant els anys següents, l’OPEC va controlar els mercats i preus del petroli durant la major part d’aquesta darrera part del segle XX. No obstant això, amb el descobriment de l’esquís als Estats Units i els avenços en tècniques de perforació, els EUA han tornat a aparèixer com a màxim productor de petroli. En aquest article, explorarem la batalla històrica entre l'OPEP i els Estats Units per controlar els preus del petroli i la influència dels esdeveniments mundials.

Compres per emportar

• A partir del 2018, l’OPEC va controlar aproximadament el 72% de les reserves mundials totals de cru i va produir el 42% de la producció total de cru del món.
• Tot i això, els Estats Units va ser el país productor de petroli més gran del món el 2018 amb més de 10 milions de barrils diaris.
• Tot i que l’OPEC encara té la capacitat d’incrementar els preus, els EUA han limitat el poder de fixació de preus del càrtel augmentant la producció cada vegada que l’OPEC redueixi la seva producció.

Els EUA

El petroli es va extreure comercialment primer i es va utilitzar als Estats Units. En conseqüència, la potència de preus del combustible era a partir dels Estats Units, que era, aleshores, el major productor de petroli del món. En general, els preus del petroli eren volàtils i elevats durant els primers anys perquè no hi eren presents economies d’escala durant l’extracció i el perfeccionament (que marquen els actuals processos d’extracció i perforació). Per exemple, a principis de la dècada de 1860, segons Business Insider, el preu per barril de petroli va assolir un punt màxim de 120 dòlars americans en termes actuals, en part a causa de la demanda creixent derivada de la guerra civil dels Estats Units. El preu va caure més del 60% en els propers cinc anys i va augmentar un 50% durant els propers cinc anys.

El 1901, el descobriment de la refineria Spindletop a l'est de Texas va obrir les portes de cru a l'economia dels Estats Units. Es calcula que 1.500 companyies petrolieres es van contractar en un any després del descobriment. L’augment de l’oferta i la introducció de canonades especialitzades van contribuir a reduir encara més el preu del petroli. L’oferta i la demanda de petroli van augmentar addicionalment amb el descobriment del petroli a Pèrsia (actual Iran) el 1908 i l’Aràbia Saudita durant els anys trenta i la Primera Guerra Mundial, respectivament.

A mitjans del segle XX, l'ús del petroli en armament i la posterior escassetat europea de carbó va tornar a ratificar la demanda de petroli i els preus es van reduir fins als 40 dòlars en termes actuals. La confiança nord-americana pel petroli importat va començar durant la guerra del Vietnam i el període d’auge econòmic dels anys 1950 i 1960. Al seu torn, això va proporcionar als països àrabs i a l’OPEC, que s’havien format el 1960, amb un augment del palanquejament per influir en els preus del petroli.

OPEP

L’OPEC o l’Organització dels Països Exportadors de Petroli es va constituir per negociar qüestions relatives als preus i la producció del petroli. El 2018, els països de l’OPEC van incloure les 15 nacions següents:

• Algèria
• Angola
• Congo
• Equador
• Guinea Equatorial
• Gabon
• Iran
• Iraq
• Kuwait
• Líbia
• Nigèria
• Qatar
• Aràbia Saudita
• Emirats Àrabs Units
• Veneçuela

El xoc petrolífer de 1973 va xocar el pèndol a favor de l'OPEP. Aquell any, en resposta al suport dels Estats Units a Israel durant la guerra de Yom Kippur, l’OPEP i l’Iran van aturar els subministraments de petroli als Estats Units. La crisi va tenir efectes de gran abast sobre els preus del petroli.

L’OPEC controla els preus del petroli mitjançant la seva estratègia de preus-sobre-volum. Segons la revista Foreign Affairs, l’embargament del petroli va canviar l’estructura del mercat del petroli d’un mercat al comprador. Segons la revista, el mercat del petroli era controlat anteriorment per les Seven Sisters o set companyies petrolieres occidentals que operaven la majoria dels camps petroliers. Tanmateix, després del 1973, l'equilibri del poder es va desplaçar cap als dotze països que formen l'OPEC. Segons ells, "El que importen els nord-americans del Golf Pèrsic no és tant el líquid negre real, sinó el seu preu".

El càrtel deriva el seu preu de preus de dues tendències: l’absència de fonts d’energia i la manca d’alternatives econòmiques viables a la indústria energètica. Conté les tres quartes parts de les reserves convencionals de petroli del món i té els costos de producció de barril més baixos del món. La combinació permet que el càrtel tingui una àmplia influència sobre els preus del petroli. Per tant, quan hi ha una broma de petroli al món, l’OPEC redueix les seves quotes de producció. Quan hi ha menys petroli, augmenta els preus del petroli fins a mantenir uns nivells de producció estables.

Diversos esdeveniments mundials han ajudat l’OPEP a mantenir el control dels preus del petroli. La caiguda de la Unió Soviètica el 1991 i el consegüent tumult econòmic van pertorbar la producció de Rússia durant diversos anys. La crisi financera asiàtica, que va tenir diverses devaluacions de moneda, va tenir l'efecte contrari: va reduir la demanda de petroli. En ambdós casos, l'OPEC va mantenir una taxa constant de producció de petroli.

A partir del 2018, l’OPEC va controlar aproximadament el 72% de les reserves mundials totals de cru i va produir el 42% de la producció total de cru del món.

OPEP vs. Estats Units: el futur

Però el monopoli de l'OPEC sobre els preus del petroli sembla estar en perill d'esfondrar-se. El descobriment de l esquistó a Amèrica del Nord ha ajudat els Estats Units a assolir volums de producció de petroli molt propers.

Segons l’Administració d’informació energètica, la producció de petroli nord-americana va ser de 10 milions de barrils diaris el 2018, convertint els Estats Units en el país productor de petroli més gran del món. Tot i això, la reivindicació del primer lloc s'ha canviat entre els Estats Units i l'Aràbia Saudita.

El shale també està guanyant popularitat més enllà de les ribes americanes. Per exemple, la Xina i l’Argentina han forat més de 475 pous d’esquit entre ells en els darrers anys. Altres països, com Polònia, Algèria, Austràlia i Colòmbia, també exploren formacions d'esquist.

El debat nuclear Iran-EUA ha augmentat i es va reduir al llarg dels anys i, sens dubte, afectarà la producció i el subministrament de petroli en el futur. L’Iran, que és membre fundador de l’OPEC, produeix aproximadament 4 milions de barrils diaris.

Altres factors que afecten el preu del petroli són els pressupostos de les nacions àrabs, que necessiten preus elevats del petroli per finançar els programes de despesa del govern. Així mateix, la demanda continua augmentant a partir de les economies en desenvolupament, com la Xina i l’Índia, la qual cosa influeix addicionalment en els preus davant la producció constant.

Teòricament, els preus del petroli haurien de ser funció de l'oferta i la demanda. Quan l’oferta i la demanda augmenten, els preus haurien de baixar i viceversa. Però la realitat és diferent. L’estat del petroli com a font d’energia preferida ha complicat els seus preus. La demanda i l’oferta només formen part de l’equació complexa que presenta elements generosos de geopolítica i preocupacions mediambientals.

Les regions que mantenen el poder dels preus sobre el petroli controlen les palanques vitals de l'economia mundial. Els Estats Units controlaven els preus del petroli durant la majoria del segle anterior, només per cedir-lo als països de l’OPEC als anys 70. Tanmateix, els fets recents han ajudat a traslladar part del poder de preus cap als Estats Units i les companyies petrolieres occidentals.

Tot i que l'OPEC produeix diàriament més petroli que els Estats Units, els Estats Units són la nació productora superior. A mesura que augmenten els preus del petroli, les companyies petrolieres nord-americanes extremen més petroli per obtenir majors beneficis. El resultat limita la capacitat de l’OPEC d’influir en el preu del petroli. Històricament, les retallades de producció de l’OPEC van tenir efectes devastadors sobre les economies globals. Tot i ser encara influent, la influència dels preus de l’OPEP ha disminuït amb els Estats Units que ara són els principals productors de petroli.

Així mateix, els Estats Units són un dels principals consumidors mundials de petroli i, a mesura que la producció a casa augmenta, hi haurà menys demanda de petroli OPEC als Estats Units. Fins i tot pot arribar un dia en què l’OPEC perdi els EUA com a client.