Sindicats: ajuden o fan mal als treballadors?

Els empresaris i els treballadors semblen apropar-se a l'ocupació des de perspectives molt diferents. Com es pot arribar a un acord les dues parts? La resposta rau en els gremis. Els sindicats han exercit un paper en el diàleg treballador-empresari durant segles, però en les darreres dècades, molts aspectes de l’entorn empresarial han canviat. Tenint això en compte, és important comprendre com s’uneixen les unions a l’entorn empresarial actual i quin paper tenen els sindicats en l’economia moderna.

Què són els sindicats?

Els sindicats són organitzacions que negocien amb corporacions, empreses i altres organitzacions en nom de membres del sindicat. Hi ha sindicats, que representen treballadors que fan un tipus de treball determinat, i sindicats industrials, que representen els treballadors d'una determinada indústria. La Federació Americana del Treball-Congrés d’Organitzacions Industrials (AFL-CIO) és un sindicat, mentre que els United Auto Workers (UAW) són un sindicat industrial.

Què fan els sindicats?

Des de la Revolució Industrial, els sindicats han estat sovint acreditats per millorar millores de les condicions laborals i dels salaris. Molts sindicats es van formar en empreses de fabricació i recursos, empreses que operen a les fàbriques d’acer, fàbriques tèxtils i mines. Amb el pas del temps, però, els sindicats s’han estès per altres indústries. Els sindicats solen estar associats a la "vella economia": empreses que operen en entorns fortament regulats. Avui, una gran part dels membres es troba en el transport, els serveis públics i el govern. (Obteniu més informació sobre la història econòmica, vegeu: Una exploració del desenvolupament del mercat .)

El nombre de membres del sindicat i la profunditat en què els sindicats penetren en l'economia varien d'un país a un altre. Alguns governs bloquegen o regulen de forma agressiva la formació d’una unió, i d’altres han centrat les seves economies en indústries on els sindicats no han participat tradicionalment.

La desregulació de la indústria, l’augment de la competència i la mobilitat laboral han dificultat el funcionament dels sindicats tradicionals. En les darreres dècades, els sindicats han experimentat un creixement limitat a causa d’un canvi de les indústries de la “vella economia”, que sovint implicaven la fabricació i les grans empreses, a les empreses petites i mitjanes fora de la fabricació. En el passat recent, els membres d’unió potencials s’han estès en un conjunt més gran d’empreses. Això fa que la negociació col·lectiva sigui una tasca més complicada, ja que els líders sindicals han de treballar amb un conjunt més gran de gestors i sovint tenen més dificultats per organitzar els empleats.

L’evolució del treballador modern també ha canviat el paper dels sindicats. El focus tradicional dels líders sindicals ha estat el de representar els treballadors a l’hora de negociar amb els directius, però quan les economies desenvolupades s’allunyen de la confiança en la fabricació, la línia entre gestor i treballador es difumina. A més, l’automatització, els ordinadors i l’augment de la productivitat dels treballadors es tradueixen en menys treballadors necessaris per fer la mateixa feina.

Com afecten els sindicats al medi laboral?

El poder dels sindicats es basa en les seves dues principals eines d'influència: restringir l'oferta de treball i augmentar la demanda laboral. Alguns economistes els comparen amb els càrtels. Mitjançant la negociació col·lectiva, els sindicats negocien els salaris que pagaran els empresaris. Els sindicats demanen un salari més alt que el salari d'equilibri (que es troba a la intersecció de les corbes de l'oferta laboral i la demanda de treball), però això pot reduir les hores que exigeixen els empresaris. Com que una taxa salarial més elevada equival a menys treball per dòlar, els sindicats sovint s’enfronten a problemes quan negocien salaris més alts i, en canvi, se centraran sovint en augmentar la demanda de mà d’obra. Els sindicats poden utilitzar diverses tècniques diferents per augmentar la demanda de mà d’obra i, per tant, els salaris. Els sindicats poden utilitzar i fer servir les tècniques següents:

• Empenteu per augmentar el salari mínim. El salari mínim augmenta els costos laborals per als empresaris que utilitzen treballadors poc qualificats. Això disminueix el desfasament entre la taxa salarial dels treballadors poc qualificats i els més qualificats; els treballadors amb altes qualificacions són més propensos a ser representats per un sindicat.
• Augmenta la productivitat marginal dels seus treballadors. Això es fa sovint a través de la formació.
• Suport de les restriccions a les mercaderies importades mitjançant quotes i tarifes. Això augmenta la demanda de producció domèstica i, per tant, la feina domèstica.
• Fer pressió per unes normes d’estrangeria més estrictes. Això limita el creixement de l'oferta de treball, especialment dels treballadors amb una baixa qualificació de l'estranger. Similar a l'efecte de l'augment del salari mínim, una limitació en l'oferta de treballadors poc qualificats augmenta el seu salari. Això fa que els treballadors d’alta qualificació siguin més atractius.

Els sindicats tenen una posició jurídica única i, en algun sentit, funcionen com un monopoli, ja que són immunes a les lleis antimonopoli. Com que els sindicats controlen o poden exercir una gran influència sobre el subministrament de treballs per a una determinada empresa o indústria, els sindicats poden restringir els treballadors no sindicals a disminuir la taxa salarial. Poden fer-ho perquè les directrius legals proporcionen un cert nivell de protecció a les activitats sindicals.

Què poden fer els sindicats durant les negociacions?

Quan els sindicats volen augmentar els salaris dels membres del sindicat o sol·licitar altres concessions als empresaris, ho poden fer mitjançant la negociació col·lectiva. La negociació col·lectiva és un procés en què els treballadors (mitjançant un sindicat) i els empresaris es reuneixen per discutir l’entorn laboral. Els sindicats presentaran el seu argument per a un tema concret i els empresaris han de decidir si concedeixen les demandes dels treballadors o si presenten contraarguments. El terme "negociació" pot resultar enganyós, ja que ens recorda a dues persones que es troben en un mercat de puces. En realitat, l’objectiu del sindicat en la negociació col·lectiva és millorar l’estat del treballador i mantenir l’empresari en el negoci. La relació de negociació és contínua, més que no pas una cosa única.

Si els sindicats no poden negociar o no estan satisfets amb els resultats de la negociació col·lectiva, poden iniciar una aturada laboral o vaga. Amenaçar una vaga pot ser tan avantatjosa com en vaga, sempre que la patronal es consideri factible. L’efectivitat d’una vaga real depèn de si l’aturada laboral pot obligar els empresaris a concedir les exigències. No sempre és així, tal com es va veure el 1984, quan la Unió Nacional de Minerals, un sindicat amb seu al Regne Unit, va ordenar una vaga que, després d’un any, no va provocar concessions i va ser cancel·lada.

Funcionen els sindicats?

Si els sindicats afecten positivament o negativament el mercat de treball depèn de qui ho sol·liciteu. Els sindicats asseguren que ajuden a augmentar la taxa salarial, a millorar les condicions laborals i a crear incentius perquè els empleats puguin aprendre formació continuada. Els salaris a la Unió generalment són superiors als salaris no sindicals a nivell mundial. Segons un estudi del 2013, realitzat per l'Oficina d'Estadístiques Laborals, "els salaris dels treballadors sindicals de la indústria privada eren de 18, 36 dòlars per hora, mentre que els dels treballadors de la indústria privada no eren de 14, 81 dòlars per hora". A més, l'estudi va demostrar que els treballadors sindicals tenen més accés a les prestacions dels empleats que els no sindicals.

Els crítics contraresten les afirmacions dels sindicats assenyalant canvis en la productivitat i un mercat laboral competitiu com algunes de les principals raons de l’ajust salarial.

Si l'oferta de treball augmenta més ràpidament que la demanda laboral, es produirà una reducció d'empleats disponibles, que poden disminuir els salaris (segons la llei de l'oferta i la demanda). Els sindicats podrien evitar que els empresaris eliminin els llocs de treball amb l’amenaça d’una campanya o vaga, que tancarà la producció, però aquesta tècnica no funciona necessàriament. La mà d’obra, com qualsevol altre factor de producció, és un cost que els empresaris tenen en compte a l’hora de produir béns i serveis. Si els empresaris paguen salaris més alts que els seus competidors, acabaran amb productes de preus més elevats, que són menys propensos a comprar.

Els augments dels salaris sindicals poden suposar els treballadors no sindicalitzats, que no tenen el mateix nivell de representació amb la direcció. Una vegada que el govern ratifica un sindicat, es considera un representant dels treballadors, independentment de si tots els treballadors formen part del sindicat. Addicionalment, com a condició laboral, els sindicats poden deduir les quotes sindicals de les retribucions dels empleats sense consentiment previ.

El debat és si els sindicats eren la causa principal d’un descens de la demanda de treball per part de les indústries de la “vella economia”. Si bé els sindicats van obligar a augmentar les taxes salarials en comparació amb els no sindicals, això no va obligar necessàriament a aquestes indústries a emprar menys treballadors. Als Estats Units, les indústries de la "vella economia" han disminuït durant diversos anys a mesura que l'economia s'allunya de les indústries pesades. (Per obtenir més informació sobre termes i teories econòmiques, consulteu el tutorial bàsic d'Economia .)

La línia de fons

Els sindicats han deixat, sens dubte, la seva empremta en l’economia i continuen sent forces importants que configuren els entorns empresarials i polítics. Existeixen en una gran varietat d’indústries, des de la fabricació pesada fins al govern i ajuden els treballadors a obtenir millors salaris i condicions laborals.