Quins són els impactes econòmics de l’especialització?

L’especialització, juntament amb el concepte complementari de la divisió del treball, es produeix quan les desigualtats innates de la producció productiva humana s’intensifiquen al llarg de diferents habilitats. Un individu s’especialitza econòmicament quan centra els seus esforços productius en una gamma cada vegada més estreta de tasques. L’impacte econòmic més evident de l’especialització es pot veure en la tendència dels individus a triar vocacions diferents que s’ajusten als seus interessos, habilitats, oportunitats i educació.

El pare de l’economia

Adam Smith, al qual sovint se'l coneix com a pare de l'economia, creia que l'especialització i la divisió del treball eren les causes més importants del progrés econòmic. Smith va dir que la producció total s’incrementa quan un treballador s’especialitza en un tipus d’activitat i treballa amb altres treballadors especialitzats. Va assenyalar que l'especialització es podria produir a nivell individual, a diferents empreses o fins i tot a països.

Els actors econòmics que s'especialitzen en una tasca adquireixen més competència. És el mateix motiu pel qual els esportistes professionals fan pràctiques abans d’un partit o per què els nens escriuen les seves cartes una i altra vegada a la preescolar; la repetició i la memòria muscular augmenten la productivitat. En lloc de tenir tots els actors pràctics per produir tot tipus de béns o serveis diferents, els éssers humans tendeixen naturalment a especialitzar-se en camps estrets i després a comerciar entre ells. Això crea la divisió del treball.

Avantatge absolut

Tot i que algú fos naturalment millor per produir tot tipus de bé o servei que tots els altres (el que els economistes anomenen un "avantatge absolut" en el comerç), encara té sentit especialitzar-se en una sola àrea i comerciar amb aquells que són menys productius.

Per il·lustrar per què és així, considereu l’exemple següent. Un advocat té un secretari al seu despatx d’advocats. Suposem que pot escriure més ràpid, arxivar més ràpidament i utilitzar un ordinador més ràpid que el seu secretari. Quan es tracta de fer tasques de secretaria, la seva productivitat laboral és superior a la del seu secretari. Tanmateix, aquesta no és la seva obra més valuosa; el seu treball més valuós és practicar dret. Cada hora que dedica a fer tasques de secretaria és una hora que no podia passar sent advocat, de manera que col·labora amb el seu secretari per maximitzar els seus guanys com a advocat.

Per veure com l’especialització i la divisió del treball milloren el rendiment tant del secretari com del procurador, imagineu-vos que el secretari té una productivitat laboral de 20 dòlars per hora fent treballs de secretaria i 0 dòlars per hora exercint dret. L’advocat té una productivitat laboral de 30 dòlars per hora quan realitza treballs de secretaria i 150 dòlars per hora exercint dret. Fins i tot quan el procurador compra 20 dòlars de mà d'obra per hora a la secretària, encara li costa 100 dòlars perquè pot dedicar aquesta hora a exercir dret (130 dòlars nets guanyats com a advocat davant dels 30 dòlars guanyats com a secretari). El secretari millor acceptar els 20 dòlars que no pas a l'atur.

Especialització augmentada

Els impactes agregats de l’especialització en l’economia són massius. De vegades, les persones que s’especialitzen en un camp desenvolupen noves tècniques o noves tecnologies que condueixen a grans augments de la productivitat. L’augment d’especialització condueix finalment a un nivell de vida més elevat per a tots els implicats en intercanvis econòmics.