Quins són els efectes del fracking sobre el medi ambient?

La indústria del petroli i del gas s’ha expandit de manera constant durant dècades degut, en part, als avenços de la tecnologia en els processos d’extracció, transport i lliurament de les mercaderies. Una de les tècniques relativament més discutides és la fracturació hidràulica, coneguda habitualment com a fracking. Aquest procés d’extracció combina productes químics (sovint perillosos) amb grans quantitats d’aigua i sorra a altes taxes de pressió per crear formacions rocoses; aquestes formacions s'utilitzen per fracturar el material que envolta el petroli i el gas, de manera que es poden extreure. El fracking és controvertit a causa del nombre de recursos naturals necessaris per completar el seu procés i, potser més notablement, b) dels efectes negatius que pot tenir sobre l’aire, l’aigua i el sòl de les zones fracked.

Fracking i qualitat de l’aire

Un dels principals productes químics alliberats en el procés de fracking és el metà, i es calcula que el 4% d’aquest s’escapa a l’atmosfera durant l’extracció. Com que el metà és 25 vegades més fort que el diòxid de carboni en termes d’atrapament de la calor, l’alliberament d’aquest gas és perjudicial per a la qualitat de l’aire dels llocs de fracking circumdants. Addicionalment, els components auxiliars del fracking augmenten directament la contaminació de l’aire en els llocs de pous. S’inclouen els contaminants alliberats de la nova construcció i el funcionament posterior de les localitzacions de fracking, l’augment d’emissions del transport de petroli i gas del lloc i les emissions de l’eliminació i emmagatzematge de residus. Els contaminants augmenten la producció i el manteniment a llarg termini del fum, cosa que disminueix la disponibilitat d'aire net per als treballadors i els residents locals.

Efectes del fracking en el subministrament i la qualitat de l'aigua

S'utilitzen milions de galons d'aigua en el procés de fracking, que redueix directament la quantitat d'aigua neta disponible per als residents de l'entorn. Quan l'aigua no estigui disponible als llocs de fracking localment, pot ser transportada des d'altres regions, aconseguint finalment l'aigua disponible dels llacs i rius de tot el país. La contaminació de l'aigua també podria reduir el subministrament d'aigua general de les zones regionals de fracking, ja que els productes químics que s'utilitzen en el procés tenen la propensió a filtrar-se en els subministraments d'aigua locals.

Les aigües residuals també són un problema en els llocs de fracking. Entre un 20% i un 40% de l’aigua emprada per al fracking que es retorna a la superfície terrestre està formada per contaminants tòxics. La presència d’aigües residuals té ramificacions perjudicials per al medi ambient, ja que no es pot tractar fàcilment i retornar-les a un estat usable - amb altres finalitats diferents de fracking, és a dir.

Altres preocupacions mediambientals

A més de la contaminació de l'aire i l'aigua, el fracking també augmenta el potencial de vessaments de petroli, cosa que pot perjudicar el sòl i la vegetació circumdant. El fracking pot provocar terratrèmols per l’alta pressió que s’utilitza per extreure petroli i gas de la roca i l’emmagatzematge de l’excés d’aigua residual al lloc.

La línia de fons

Tot i que el fracking té el potencial de proporcionar més recursos de petroli i gas als consumidors, el procés d’extracció té uns impactes negatius de llarga durada en el medi que l’envolta. La contaminació de l’aire i la contaminació de l’aigua degut a les substàncies químiques tòxiques utilitzades en la fracturació hidràulica són els més preocupats dins dels jaciments de fracking, mentre que la necessitat de l’eliminació d’aigües residuals i el subministrament d’aigua que s’enfonsa també pressiona problemes directament relacionats amb el procediment.