Què causa la inflació i qui n’aprofita?

La inflació és una mesura del ritme d’augment dels preus dels béns i serveis d’una economia. Si es produeix la inflació, que condueix a majors preus en necessitats bàsiques, com ara els aliments, pot tenir un impacte negatiu en la societat.

La inflació es pot produir en gairebé qualsevol producte o servei, incloses despeses basades en necessitats com ara allotjament, menjar, atenció mèdica i serveis públics, així com despeses com ara cosmètics, automòbils i joies. Una vegada que la inflació preval en tota una economia, les expectatives de més inflació es converteixen en una preocupació primordial tant en la consciència dels consumidors com de les empreses.

Els bancs centrals d’economies desenvolupades, inclosa la Reserva Federal dels Estats Units, vigilen la inflació. La Fed té un objectiu d’inflació d’aproximadament el 2% i ajusta la política monetària per combatre la inflació si els preus pugen massa o massa ràpidament.

La inflació pot ser una preocupació perquè fa que els diners estalviats avui siguin menys valuosos. La inflació erosiona el poder adquisitiu d’un consumidor i fins i tot pot interferir en la nostra capacitat de jubilació. Per exemple, si un inversor va guanyar un 5% de les inversions en accions i bons, però la taxa d’inflació va ser del 3%, l’inversor només va guanyar el 2% en termes reals.

Compres per emportar

• La inflació és una mesura del ritme d’augment dels preus dels béns i serveis d’una economia.
• La inflació es pot produir quan els preus pugen per augment dels costos de producció, com ara les matèries primeres i els salaris.
• L'augment de la demanda de productes i serveis pot provocar inflació, ja que els consumidors estan disposats a pagar més pel producte.
• Algunes empreses obtenen els beneficis de la inflació si poden cobrar més pels seus productes a causa de l'elevada demanda dels seus productes.

En aquest article, examinarem els factors fonamentals de la inflació, els diferents tipus d'inflació i qui se'n beneficia.

Què condueix la inflació

Hi ha una infinitat de factors que poden impulsar els preus o la inflació en una economia. La inflació típicament resulta d’un augment dels costos de producció o d’un augment de la demanda de productes i serveis.

Inflació de cost-empenta

La inflació de costos es produeix quan els preus augmenten a causa de l'augment dels costos de producció, com les matèries primeres i els salaris. La demanda de béns no canvia mentre que l’oferta de béns disminueix a causa dels majors costos de producció. Com a resultat, els costos de producció afegits es transmeten als consumidors en forma de preus més alts per als productes acabats.

Un dels signes de la possible inflació per impulsar els costos es pot observar en l'augment dels preus de les matèries primeres, com el petroli i els metalls, ja que són aportacions importants de producció. Per exemple, si augmenta el preu del coure, les empreses que utilitzen el coure per fabricar els seus productes poden augmentar els preus de les seves mercaderies. Si la demanda del producte és independent de la demanda de coure, els negocis transmetran als consumidors els costos més elevats de les matèries primeres. El resultat són preus més elevats per als consumidors sense cap canvi en la demanda dels productes que consumeixen, inflació cost-empenta.

Els salaris també afecten el cost de producció i són normalment la despesa més gran per a les empreses. Quan l’economia està en bon estat i la taxa d’atur baixa, es poden produir escassetats de mà d’obra o treballadors. Les empreses, al seu torn, augmenten els salaris per atraure candidats qualificats, fent que augmentin els costos de producció per a l'empresa. Si l’empresa augmenta els preus a causa de l’augment del salari dels empleats, es produeix una inflació cost-més.

Els desastres naturals també poden augmentar els preus. Per exemple, si un huracà destrueix una collita com el blat de moro, els preus poden augmentar a tota l’economia ja que s’utilitza blat de moro en molts productes.

Inflació de la demanda

La inflació per disminuir la demanda es pot produir per una forta demanda del producte o servei dels consumidors. Quan es produeix un augment de la demanda de béns en una economia, els preus augmenten i el resultat és una inflació que atrau la demanda. La confiança dels consumidors acostuma a ser alta quan l’atur és baix i els salaris augmenten, cosa que comporta més despeses. Una expansió econòmica té un impacte directe sobre el nivell de despesa del consumidor en una economia, cosa que pot provocar una elevada demanda de productes i serveis.

A mesura que augmenta la demanda d’un bé o servei determinat, l’oferta disponible disminueix. Quan hi ha menys articles disponibles, els consumidors estan disposats a pagar més per obtenir l'element, tal com es descriu en el principi econòmic de l'oferta i la demanda. El resultat són preus més elevats a causa de la inflació a la demanda.

Les empreses també tenen un paper en la inflació, sobretot si fabriquen productes populars. Una empresa pot augmentar els preus simplement perquè els consumidors estan disposats a pagar l’import augmentat. Les corporacions també augmenten els preus lliurement quan l’objecte de venda és alguna cosa que els consumidors necessiten per a l’existència quotidiana, com el petroli i el gas. Tot i això, la demanda dels consumidors proporciona a les corporacions un avantatge per augmentar els preus.

El mercat de l’habitatge, per exemple, ha experimentat els seus alts i baixos al llarg dels anys. Si els habitatges tenen demanda perquè l’economia experimenta una expansió, els preus de l’habitatge augmentaran. La demanda també afecta productes i serveis auxiliars que donen suport a la indústria de l’habitatge. Els productes de construcció com la fusta i l’acer, així com els claus i els reblons que s’utilitzen a les llars, tots poden veure un augment de la demanda derivada d’una major demanda d’habitatges.

La política fiscal expansiva dels governs pot augmentar la quantitat d'ingressos discrecionals tant per a les empreses com per als consumidors. Si un govern retalla els impostos, les empreses poden gastar-lo en millores de capital, compensacions dels empleats o contractació nova. Els consumidors també poden comprar més béns. El govern també podria estimular l’economia augmentant la despesa en projectes d’infraestructura. El resultat podria ser un augment de la demanda de béns i serveis, provocant augment de preus.

La política monetària expansiva dels bancs centrals pot disminuir els tipus d’interès. Els bancs centrals com la Reserva Federal poden reduir el cost que presten els bancs, cosa que permet als bancs prestar més diners a les empreses i als consumidors. L’augment de diners disponibles a tota l’economia comporta més despesa i demanda de béns i serveis.

Mesures de la inflació

Hi ha algunes mètriques que es fan servir per mesurar la taxa d’inflació. Un dels més populars és l’Índex de preus al consum (IPC), que mesura els preus d’una cistella de béns i serveis de l’economia, inclosos aliments, cotxes, educació i esbarjo.

Una altra mesura de la inflació és l’Índex de preus de productors (IPP), que informa dels canvis de preus que afecten els productors nacionals. L'IPP mesura els preus del combustible, dels productes agrícoles (carns i grans), dels productes químics i dels metalls. Si els augments de preus que provoquen la pujada de la PPI als consumidors, es reflectirà a l’índex de preus al consumidor.

Qui es beneficia de la inflació?

Si bé els consumidors experimenten poc beneficis de la inflació, els inversors poden gaudir d’un impuls si mantenen actius en mercats afectats per la inflació. Per exemple, aquells que inverteixen en empreses energètiques podrien veure un augment dels preus dels seus valors si els preus de l’energia augmenten.

Algunes empreses obtenen els beneficis de la inflació si poden cobrar més pels seus productes com a resultat d'un augment de la demanda dels seus productes. Si l’economia funciona bé i la demanda d’habitatges és alta, les empreses d’edificació d’habitatges poden cobrar preus més alts per vendre habitatges. És a dir, la inflació pot proporcionar a les empreses el poder de preus i augmentar els seus marges de benefici. Si augmenten els marges de beneficis, significa que els preus que cobren les empreses pels seus productes augmenten a un ritme més ràpid que el dels costos de producció.

A més, els propietaris poden retenir els subministraments deliberadament del mercat, permetent que els preus pugin fins a un nivell favorable. Tot i això, les empreses també es poden veure afectades per la inflació si és el resultat d’un augment dels costos de producció. Les empreses estan en risc si no poden transmetre els preus més elevats als consumidors a través de preus més elevats. Si la competència exterior, per exemple, no afecta els costos de producció, els seus preus no haurien de pujar. Com a resultat, és possible que les empreses nord-americanes hagin de consumir els majors costos de producció. (Per a informació relacionada, vegeu "Quan és bona la inflació per a l'economia?")