Quan és bona la inflació per a l’economia?

La inflació és i ha estat un fenomen molt debat en l’economia. Fins i tot l'ús de la paraula "inflació" té significats diferents en diferents contextos. Molts economistes, empresaris i polítics mantenen que calen nivells d’inflació moderats per impulsar el consum, suposant que els nivells més alts de despesa siguin crucials per al creixement econòmic.

Com pot ser que la inflació pot ser bona per a l’economia?

La Reserva Federal té com a objectiu general una taxa d'inflació anual per als Estats Units, creient que un nivell de preus que augmenta lentament manté les empreses rendibles i impedeix que els consumidors esperin preus més baixos abans de comprar. De fet, hi ha qui creu que la funció principal de la inflació és prevenir la deflació.

D’altres, però, defensen que la inflació és menys important i fins i tot un atrac net de l’economia. L’augment de preus dificulta l’estalvi, impulsant les persones a involucrar-se en estratègies d’inversió més arriscades per augmentar o fins i tot mantenir la seva riquesa. Alguns afirmen que la inflació beneficia algunes empreses o individus a costa de la majoria d’altres.

La Reserva Federal té com a objectiu una taxa d'inflació anual del 2%, creient que els increments de preus lents i constants ajuden a mantenir rendibles les empreses.

Comprensió de la inflació

La inflació s’utilitza sovint per descriure l’impacte de l’augment dels preus del petroli o dels aliments en l’economia. Per exemple, si el preu del petroli va dels 75 dòlars el barril als 100 dòlars el barril, els preus d’entrada per a les empreses augmentaran i els costos de transport per a tothom també augmentaran. Això pot provocar que molts altres preus augmentin com a resposta.

Tanmateix, la majoria d’economistes consideren que la definició real d’inflació és lleugerament diferent. La inflació és funció de l'oferta i la demanda de diners, és a dir, que produir relativament més dòlars fa que cada dòlar sigui menys valuós, obligant a augmentar el nivell general de preus.

Compres per emportar

• La inflació, en el sentit bàsic, és un augment dels nivells de preus.
• Els economistes creuen que la inflació es produeix quan l’oferta de diners és superior a la demanda de diners.
• La inflació es considera positiva quan contribueix a impulsar la demanda i el consum dels consumidors, impulsant el creixement econòmic.
• Alguns creuen que la inflació està obligada a controlar la deflació, mentre que d’altres pensen que la inflació suposa un impacte en l’economia.
• John Maynard Keynes va dir que una certa inflació ajuda a prevenir la paradoxa de Thrift: un consum retardat.

Quan la inflació és bona

Quan l'economia no funciona a la capacitat, és a dir, hi ha recursos o mà d'obra no utilitzats, la inflació ajuda teòricament a augmentar la producció. Més dòlars es tradueixen en més despeses, cosa que equival a una demanda més agregada. Al seu torn, més demanda genera més producció per satisfer aquesta demanda.

L’economista britànic John Maynard Keynes va creure que calia una certa inflació per evitar la paradoxa de Thrift. La qual cosa diu, si es permet que els preus al consum baixin de manera coherent, perquè el país s'està convertint en massa productiu, els consumidors aprenen a retenir les compres per esperar un millor acord. L’efecte net d’aquesta paradoxa és disminuir la demanda agregada, provocant menys producció, acomiadaments i una economia minvant.

La inflació també facilita als deutors, que paguen els seus préstecs amb diners que són menys valuosos que els diners que van prendre prestats. Això afavoreix l'endeutament i el préstec, fet que augmenta de nou la despesa a tots els nivells. Potser el més important per a la Reserva Federal és que el govern dels Estats Units és el deutor més gran del món i la inflació ajuda a suavitzar el cop del seu deute massiu.

Els economistes van creure una vegada que existia una relació inversa entre la inflació i l’atur i que la pujada de l’atur es podria combatre amb una inflació més gran. Aquesta relació es va definir a la famosa corba de Phillips. La corba de Phillips va ser desacreditada en gran mesura a la dècada de 1970, quan els Estats Units van experimentar estabilització. (Per a lectura relacionada, vegeu "Què en provoca la inflació i qui n'aprofita?")