Qui és la persona més rica mai?

Hi ha qui només és ricament insondable. Segons Forbes, Bill Gates és l’home més ric amb vida, amb 77.800 milions de dòlars al seu nom. Això només és tímid del producte interior brut combinat de Myanmar, Laos i Cambodja, que tenen al voltant de 74 milions de persones entre ells. Si Bill i els seus 66 amics més rics es reunissin, hi ha qui diu que el partit tindria més riquesa combinada que els 3.500 milions de persones més pobres del planeta.

Segurament al nostre món modern, on la tecnologia permet crear i consolidar riqueses realment incomprensibles, vivim entre els individus més rics de la història. Resulta, definitivament no. L’estimació de la riquesa en èpoques passades és difícil perquè el que significa ser ric varia molt d’època a època. Com valoreu la tinença dels emperadors perses? ¿Multiplicar el pes en unces de la quantitat de Gengis Khan per 1.343, 42 dòlars (el preu més recent d’or per unça) us diu realment què valia la seva riquesa en aquell moment? En les economies on no existia la moneda real, els impostos es cobraven en l’ordi i l’alfabetització també podria ser una ciència dels coets, fer xafar quantitats en dòlars a les coses és un exercici en especulació salvatge. (Per a més informació, vegeu: Les 5 persones més riques del món .)

Però això no fa que sigui menys divertit. Agafeu Marcus Licinius Crassus, amb un valor net estimat de 2 trilions de dòlars. Inversor de valor original, va comprar blocs sencers de Roma quan estaven en foc i només va enviar el seu exèrcit de constructors esclaus i arquitectes a apagar les flames si els propietaris pagaven. Quan Espartac va dirigir una rebel·lió el 73 aC, Crassus va ocupar personalment dues legions. Diu la llegenda que va morir quan se li va vessar or fos a la boca, símbol potent de la seva set de riqueses.

No hem de tornar a l’antiguitat per trobar persones amb riqueses veritablement inquietants. Depenent de l'estimació, John D. Rockefeller va passar des dels 400 milions fins als 650 mil milions de dòlars. JP Morgan, l’home no el banc, va ser el prestador de l’últim recurs dels Estats Units abans de la creació de la Fed, estabilitzant l’economia mitjançant un préstec massiu al govern arran del pànic de 1893.

Però en lloc d’intentar mesurar la riquesa en termes absoluts, potser el millor és mirar qui, en el seu propi moment i lloc, era tan ric que definien personalment el valor dels diners. En tota la història, només hi ha dues persones que controlaven tanta riquesa respecte a tots els altres que gastar-la (voluntàriament o no) podrien enviar l’economia del món conegut en un punt de mira.

Mansa Musa

El 1324, Mansa ("emperador") Musa de l'Imperi de Malia va continuar hajj, el pelegrinatge musulmà a la Meca. La seva comitiva estava formada per unes 60.000 persones i una quantitat d’or que va llançar ondulacions a tot el món mediterrani. Va regar les ciutats que va visitar amb or, regalant-la als pobres i, segons un compte, va construir una nova mesquita cada divendres. Va gastar especialment immensament al Caire i Medina, i la sobtada afluència de diners va enviar els preus per a la disminució de les mercaderies.

Adonant-se que havia causat personalment una onada d’hiperinflació a una plaga de tota una regió, personalment es va iniciar en un programa d’alleugeriment quantitatiu, agafant tot l’or del Caire en préstec amb una elevada taxa d’interès. Va ser un cicle macroeconòmic d'un sol home. Segons AJH Goodwin, ningú més no ha tingut mai aquest tipus d’influència individual sobre l’economia mediterrània oriental.

Atahualpa

Què passa amb les Amèriques? El 1532, acabava d’acabar una brutal guerra de successió entre mig germans Atahualpa i Huáscar, i l’Imperi Incan començava el procés de recuperació. Quan es tracta de l'Imperi Incan, els problemes del context econòmic són especialment peluts. És l’única civilització complexa i a gran escala que s’ha desenvolupat mai sense semblar un mercat. No hi havia cap idea de diners. Més aviat, tot l’estat estava organitzat com una espècie d’unitat familiar, amb l’Inca (l’emperador) controlant-ho tot: menjar, roba, articles de luxe, cases i persones. Com a home, servies a l’emperador com a pagès, treballador, artesà o soldat. A canvi, se li proporcionava tot el necessari per sobreviure. Fins i tot les dones es consideraven regals dels inques.

Quan els conquistadors espanyols van emboscar Atahualpa a Cajamarca i el van fer presoner, va poder reunir un rescat com cap altre, omplint una gran sala d'or. El seu poder era tan indiscutible que va poder tenir temples sencers despullats d'or, i així ho va fer. A l’imperi no hi havia res, en teoria. Tot i que la xifra no té sentit en el seu context, el rescat que va pagar tindria un valor superior als 230 milions de dòlars actuals (basats en càlculs de John Hemming). L'espanyol el va matar de totes maneres i va assolar el seu imperi, però els milers de milions de dòlars d'or i plata que van inundar a Europa després del 1500 van provocar una inflació elevada i una caiguda econòmica prolongada. Bona part de les grans sumes d'or que van enfonsar l'economia europea al segle XVI provenien d'Atahualpa.

La línia de fons

Si us deixen desaprofitar per la idea que menys de 100 persones controlen tanta riquesa com la meitat del món actual, imagineu-vos com solia ser el diner concentrat. Tot i que Bill Gates es prengués les vacances més extravagants que ell podia experimentar, probablement no pogués provocar una crisi de moneda regional. Si algú segrestés un multimilionari de Forbes (sembla una mica descabellat fer servir un exemple concret), hi hauria cap rescat que poguessin exigir enviar un continent en recessió?