Els 3 pilars de la sostenibilitat empresarial

La sostenibilitat corporativa s’ha convertit en una paraula clau en empreses grans i petites. Wal-Mart Stores, Inc. (WMT), McDonald's Corporation (MCD) i molts dels veritables gegants corporatius han nomenat la sostenibilitat com a prioritat clau per avançar. (Per a més informació, vegeu: "Yum! Les marques creuen en la sostenibilitat.") Ara les altres empreses estan sota pressió per mostrar com es planegen comprometre's i lliurar els seus productes i serveis de manera sostenible. Això, naturalment, fa la pregunta de què significa exactament tot això.

La sostenibilitat corporativa de la inversió pot estar dins dels termes ESG per medi ambient, social i governança o les sigles SRI, que és una inversió socialment responsable.

La sostenibilitat es defineix sovint com satisfer les necessitats del present sense comprometre la capacitat de les generacions futures per satisfer les seves. Té tres pilars principals: econòmic, ambiental i social. Aquests tres pilars es coneixen com a persones, planeta i beneficis.

Compres per emportar

• La sostenibilitat corporativa és una preocupació creixent entre els inversors que busquen no només beneficis econòmics, sinó també bons socials.
• La inversió ESG representa els 3 pilars de la inversió sostenible: mediambiental, socialment responsable i governança.
• Amb el creixement de fons i ETF socialment responsables, la sostenibilitat corporativa pot afegir finalment un avantatge competitiu a la línia de fons d’una empresa.

El Pilar Ambiental

Sovint crida l’atenció el pilar ambiental. Les empreses es concentren a reduir les seves petjades de carboni, els residus d’envasos, l’ús d’aigua i el seu efecte global sobre el medi ambient. Les empreses han trobat que tenen un impacte beneficiós al planeta també poden tenir un impacte financer positiu. Disminuir la quantitat de material emprat en els envasos sol reduir la despesa global en aquests materials, per exemple. Walmart va introduir els envasos a través de la seva iniciativa de residus zero, pressionant perquè menys envasos passessin a la cadena de subministrament i que es procurés més envasos de materials reciclats o reutilitzats. (Per a més informació, vegeu: "On puc trobar la posició de l'empresa en matèria de medi ambient?")

Altres empreses que tenen un impacte ambiental innegable i evident, com la producció minera o d’aliments, s’apropen al pilar ambiental a través de la comparativa i la reducció. Un dels reptes del pilar mediambiental és que l’impacte d’una empresa sovint no té un cost total, és a dir, que hi ha externalitats que no es capten. Els costos integrals de les aigües residuals, el diòxid de carboni, la recuperació de terres i els residus en general no són fàcils de calcular perquè les empreses no sempre són les que es dediquen als residus que produeixen. Aquí és on es fa un benchmarking per intentar quantificar aquestes externalitats, de manera que es poden fer un seguiment i notificació dels avenços en la reducció d’ells de manera significativa.

El Pilar Social

El pilar social es vincula amb un altre concepte mal definit: la llicència social. Una empresa sostenible hauria de comptar amb el suport i aprovació dels seus empleats, parts interessades i de la comunitat on opera. Els enfocaments per aconseguir i mantenir aquest suport són diversos, però es tracta de tractar els empleats de forma justa i ser un bon veí i membre de la comunitat, tant localment i globalment.

12 bilions de dòlars

Entre el 2016 i el 2018, la inversió sostenible, responsable i d’impacte va créixer a un ritme superior al 38 per cent, passant dels 8, 7 bilions de dòlars el 2016 als 12 bilions de dòlars el 2018, segons el Fòrum dels Estats Units per a la inversió sostenible i responsable.

Des de l'empleat, les empreses es centren en estratègies de retenció i compromís, incloent beneficis més sensibles, com ara millors prestacions de maternitat i paternitat, programació flexible i oportunitats d'aprenentatge i desenvolupament. Per a la participació comunitària, les empreses han aconseguit moltes maneres de retornar, incloent captació de fons, patrocini, beques i inversió en projectes públics locals.

A escala social global, una empresa ha de tenir consciència de com s’està omplint la seva cadena de subministrament. El treball infantil entra en el producte final? Es paga de forma justa a la gent? L’ambient laboral és segur? Molts dels grans comerciants han lluitat amb aquesta indignació pública per les tragèdies com el desplom de la fàbrica de Bangla Desh, que ha il·lustrat anteriorment sense tenir en compte els riscos derivats del proveïdor de menys cost. (Per a més informació, vegeu: "Anem més verd amb una inversió socialment responsable")

El Pilar Econòmic

El pilar econòmic de la sostenibilitat és on la majoria de les empreses senten que estan en un terreny ferm. Per ser sostenible, un negoci ha de ser rendible. Dit això, els beneficis no poden treure els altres dos pilars. De fet, el benefici a qualsevol preu no és en absolut el que es tracta del pilar econòmic. Entre les activitats que s’emmarquen dins del pilar econòmic s’inclouen el compliment, el govern adequat i la gestió del risc. Tot i que ja són apostes de taula per a la majoria de les empreses nord-americanes, no són globals.

De vegades, aquest pilar es coneix com a pilar de governança, fent referència al bon govern corporatiu. Això significa que els consells d’administració i la direcció s’alien amb els interessos dels accionistes, així com amb la de la comunitat, les cadenes de valor i els clients finals de l’empresa. Pel que fa a la governança, els inversors poden voler saber que una empresa utilitza mètodes de comptabilitat precisos i transparents, i que els accionistes tenen l’oportunitat de votar qüestions importants. També poden voler assegurar que les empreses eviten conflictes d’interessos en la seva elecció als membres del consell, que no utilitzin contribucions polítiques per obtenir un tractament indegudament favorable i, per descomptat, no participin en pràctiques il·legals.

És la inclusió del pilar econòmic i el benefici que permet que les empreses incorporin estratègies de sostenibilitat. El pilar econòmic proporciona un contrapès a les mesures extremes que de vegades les empreses es veuen obligades a adoptar, com ara l’abandonament de combustibles fòssils o fertilitzants químics a l’instant, en lloc de retardar els canvis.

L’impacte de la sostenibilitat

La qüestió principal per a inversors i executius és si un avantatge és o no per a una empresa. En termes pràctics, totes les estratègies de sostenibilitat han estat cooptades per altres moviments empresarials com Kaizen, compromís amb la comunitat, BHAG (Big Hairy Audacious Goal), adquisició de talent, etc. La sostenibilitat proporciona un propòsit més gran i alguns nous lliuraments perquè les empreses s’esforcin i les ajuden a renovar els seus compromisos amb objectius bàsics com l’eficiència, el creixement sostenible i el valor dels accionistes.

Potser més important, una estratègia de sostenibilitat que es comparteix públicament pot aportar beneficis difícils de quantificar com ara la bona voluntat pública i una millor reputació. Si ajuda a una empresa a obtenir crèdits per coses que ja està fent, aleshores per què no? Tanmateix, per a les empreses que no poden apuntar-se a una visió global de millora en aquests tres pilars, encara no hi ha una conseqüència real del mercat. La tendència sembla ser la de sostenir i un compromís públic amb les pràctiques bàsiques comercials, de la mateixa manera que el compliment és per a les empreses cotitzades en borsa. Si això passa, les empreses sense un pla de sostenibilitat podrien veure una penalització del mercat en lloc que les empreses proactives vegin una prima de mercat.

Tot i que és una paraula clau, la sostenibilitat és aquí per continuar. Per a algunes empreses, la sostenibilitat representa una oportunitat per organitzar esforços diversos sota un concepte únic i obtenir-ne crèdit públic. Per a altres empreses, la sostenibilitat significa respondre a qüestions dures sobre com i per què de les seves pràctiques comercials que poden tenir un impacte greu, si és gradual, en les seves operacions.

La línia de fons

La sostenibilitat engloba tota la cadena de subministrament d’un negoci, que requereix la rendició de comptes des del nivell primari, a través dels proveïdors, fins als minoristes. Si produir alguna cosa de forma sostenible es converteix en un avantatge competitiu per al subministrament de les empreses multinacionals, això podria reconfigurar algunes de les línies de subministrament globals que s’han desenvolupat basades exclusivament en la producció de baix cost. Per suposat, aquest escenari depèn de la intensitat de les empreses en la sostenibilitat i de si es tracta d’un veritable canvi de direcció o un servei de bons.