Demanda de escassetat de trams de sorra i formigó Frac

Malgrat les aparences, ens queda sense sorra. Si bé això sembla semblar desconcertat, aparentment a tot arreu, no només hi ha un pròsper comerç internacional de mercaderies, sinó que és el segon recurs natural més explotat després de l’aigua i, per volum, el material sòlid més extret del món.

Com qualsevol mercaderia, la sorra requereix uniformitat. La sorra uniforme, o agregat, inclou grava, pedra picada i diversos materials reciclats, com ara formigó triturat, cadascun dels quals té aplicacions úniques. Existeixen sorres especials per a indústries com el golf, el voleibol, els camps esportius i els parcs lúdics, a més de serveis tècnics i de venda al detall. Tots tenen especificacions de forma, mida, duresa i color únics.

Des de parcs infantils fins a Fracking Wells

La sorra està formada per processos erosius al llarg de milers d’anys i, segons un informe del Programa Mediambiental de l’ONU (UNEP), s’està extret molt més ràpidament del que es pot renovar. Si bé els Estats Units només importen aproximadament l’1% de la sorra total que utilitza, segons l’enquesta geològica dels Estats Units, països en desenvolupament com la Xina i l’Índia han hagut d’importar quantitats significativament més grans per satisfer la demanda creada pels darrers booms de la construcció. L’escassetat de sorra es tradueix en l’apreciació dels preus, cosa que fa que la inversió en sorra sigui convincent.

El preu de la sorra i la grava ha augmentat dràsticament durant l’última dècada, passant de 7, 06 dòlars per tona mètrica el 2007 a 8, 80 dòlars el 2016. Les sorres especialitzades generen preus encara més alts: la sorra frac, que s’utilitza en el procés d’extracció de petroli mitjançant fracturació hidràulica. aproximadament 25 dòlars per tona el 2017, però en temps de subministrament baixos ha augmentat fins als 70 dòlars la tona.

Però invertir en sorra és un repte. El pes de sorra en relació al seu valor fa que es mogui i s’emmagatzemi car i sigui difícil. Els inversors tampoc no poden comprar ni vendre contractes futurs lligats a la sorra, com ho farien amb altres mercaderies, com la soja o el petroli. Com a resultat, els inversors interessats en aprofundir en la seva exposició a la sorra han de buscar el patrimoni net en empreses associades a la producció de sorra.

Creixement de la construcció de combustible

Segons UNEP, el consum mundial de sorra supera els 40 mil milions de tones a l'any. Aquest nombre és el doble de la quantitat anual de sediments que porten tots els rius del món, cosa que significa que la humanitat és l’agent transformador més gran del món pel que fa als agregats. La demanda és asimètrica: L'augment de la demanda està principalment relacionada amb el creixement urbà a Àsia, tot i que convé destacar que la informació sobre el consum global de sorra, especialment en els mercats emergents i fronterers, és escassa.

L’agregat és el principal component tant de formigó com d’asfalt. També és la base principal per construir carreteres, aparcaments i pistes, cases, edificis i paisatges. Segons l’enquesta geològica nord-americana, per a cada tona mètrica de ciment que s’utilitza, la indústria de la construcció necessita d’entre sis o set vegades més tones de sorra i grava.

La Xina produeix més de la meitat de ciment del món, aproximadament 2.41 mil milions de tones mètriques (BMT) el 2017. Es preveu que la producció global de ciment passarà de 3, 27 BMT el 2010 a 4, 83 BMT el 2030.

Frac Arena Boom i Bust

L'exploració i producció d'energia (E&P) també consumeix gran quantitat de sorra, principalment a causa del seu ús com a element primari en la fracturació hidràulica. Els mesclants es barregen amb un líquid per mantenir els pous de fracking i facilitar l'eliminació de petroli i gas natural. Per escala, els pous individuals de fracking solen utilitzar set milions de quilos de sorra, amb alguns que necessiten fins a tres vegades més. Els pous han crescut cada cop més amples des que es va produir el fracking hidràulic modern als anys 90.

Els proveïdors de sorra de Frac estan molt fragmentats, amb una cinquantena de productors a tot el món. A més dels propis productors d’energia, els proveïdors de sorra de frac van ser els més afectats pel rebombori d’esquistos a principis de mitjan 2014, ja que l’activitat de perforació es va desplomar. Els principals productors de petroli i gas van veure el seu mercat a la meitat, però la carnisseria entre els proveïdors de sorra va ser pitjor. Amb la forta davallada del recompte de plataformes, proveïdors de sorra com Emerge Energy Services (EMES) i Hi-Crush Partners (HCLP) van veure que els seus preus de les accions es van depreciar més del 90% respecte dels màxims del 2014.

Al 2016, el mercat de sorra frac nord-americana es va escalfar, fins i tot quan els preus del petroli es van mantenir deprimits, a causa de la creixent mida dels pous. Els productors també van augmentar el nombre d'etapes fracturades per pou, cosa que va provocar un boom en la quantitat de sorra emprada per a la perforació. A mesura que la cru nord-americana continua recuperant-se, unida a la gran demanda de gas natural nord-americà, la demanda de sorra frac hauria de continuar augmentant.

Entre els productors que cotitzen a cotxes públics, es troba EUA Silica Holdings (SLCA) el major proveïdor de sorra de fracking de pur joc. Fairmount Santrol Holdings (FMSA) també compta amb una important línia de negoci per al mercat de fosa, productes de construcció, filtració d'aigua, vidre i mercats de recreació. Hi-Crush Partners i Emerge Energy Services s’estructuren com a societats limitades. EOG Resources (EOG) és un gran productor però utilitza tota la sorra que es troba en els seus propis pous.

Les barreres d’entrada per als productors de sorra de frac són elevades. No només es necessita temps, experiència i capital per construir una nova mina, sinó que també és difícil cronometrar el mercat exactament. A més, hi pot haver limitacions de subministrament a causa de restriccions d’infraestructura o d’enviament.

Els temes mediambientals també són un problema. L’extracció de sorra redueix les capes d’aigua i disminueix el subministrament de sediments, provocant la destrucció d’ecosistemes com la pesca. L’extracció de sorra també s’ha relacionat amb la pèrdua de terres interiors i costaneres, la contaminació de l’aigua i la terraplè dels rius i els danys a les infraestructures costaneres.

Límits en el desenvolupament d’infraestructures

A més, l'expansió prevista de la infraestructura a moltes parts del món és més ambiciosa del que s'havia estimat anteriorment. L'actual creixement del boom de 120 milions de dòlars a l'Índia ha situat la sorra en una demanda tan elevada que la mineria il·legal ha engendrat una màfia de sorra. L'Aràbia Saudita, que ja va fer titulars per a la importació de sorra malgrat la seva localització desèrtica, va anunciar un pla per construir Neom, una mega-ciutat de 500 milions de dòlars que recorre 10.230 milles quadrades.

Els responsables polítics han ignorat la mineria i el dragatge de sorra. Però, a mesura que les ramificacions del canvi climàtic a les ciutats costaneres siguin més evidents, també això probablement canviarà. Avui, als Estats Units, l’ús de sorra amb més ràpid creixement inclou fortaleciments de les costes erosionades a partir de l’augment del nivell del mar i les tempestes oceàniques cada cop més potents, particularment després de poderosos huracans recents. Els usos interiors inclouen preses temporals de sorra i instal·lacions de sacs de sorra per protegir els residents i la propietat de la sobrecàrrega de llacs i rius, així com lliscaments de fang, com els que van afectar Califòrnia el 2018.

Mentre que els substituts de sorra existeixen, són cars. Cada cop més, els productors han començat a recórrer a l’asfalt i el ciment reciclats, tot i que l’ús comparatiu és força reduït.

A més dels productors, els inversors que volen jugar a la sorra podrien estudiar empreses de dragatge i fabricants d'equips de dragatge / voladura, atès els recents avenços en tecnologies de trituració de robòtics. Per als inversors preocupats pels efectes a llarg termini d’una escassetat de sorra, els fabricants de vidre (finestres, vidres i pantalles de telefonia mòbil), la filtració d’aigua, els sistemes sèptics, les piscines, les plaques solars i els fabricants d’aerogeneradors confien en el material. La sorra s’utilitza a la indústria del ferrocarril, així com per a motlles a les foses que fan de tot, des de peces d’avions i míssils de creuer fins a malucs artificials.