Com SpaceX va transformar l'exploració espacial

SpaceX va crear història el 6 de febrer de 2018 llançant el Falcon Heavy, és a dir, segons el lloc web de l'empresa SpaceX, "el coet operacional més potent del món amb un factor de dos." Per si això no fos prou impressionant, el conseller delegat Elon Musk va tuitejar que el Falcó tenia un Tesla Roadster de color cirera lligat per la tercera i última cremada del coet. Si bé el llançament és una cosa tècnica i estilística en si mateix, SpaceX també ha aconseguit una gran varietat de negocis. Això és degut a que la companyia basada en Hawthorne, a Califòrnia, ha reduït dràsticament els costos de llançament de coets i, en el procés, va sorgir com a primer corredor de la indústria, tot i que s’enfronta a una dura competència de Blue Bez (AMZN) de Jeff Bezos amb similars. motius de la pertorbació dels viatges espacials. SpaceX és una empresa privada, el que significa que no té una capitalització de mercat pública, però el Wall Street Journal valora l'empresa a 30.500 milions de dòlars al moment de la seva redacció.

El 18 de desembre de 2018, el Wall Street Journal va informar que SpaceX recapta 500 milions de dòlars per finançar un projecte massiu d’internet per satèl·lit, anomenat Starlink. La companyia té previst enviar 4.425 satèl·lits de banda ampla a l’òrbita de la Terra baixa en algun moment del 2019 i, després, altres 7.518 satèl·lits en una data posterior. Starlink, un nom que la marca SpaceX va comercialitzar l'any passat, podria oferir velocitats de banda ampla a la vegada amb xarxes de fibra òptica per a una fracció del cost, si la tecnologia funciona. I això és molt important si. La FCC va aprovar la sol·licitud del servei SpaceX al març, la qual cosa va ser la primera vegada que l’agència federal ha autoritzat una empresa a prestar serveis de banda ampla a través de satèl·lits d’òrbita baixa. Això fa que SpaceX sigui una mica de cobai, però aparentment, el risc de ser recompensat per Elon Musk, director general de Tesla. La valoració de SpaceX podria ascendir a més de 50 mil milions de dòlars en cas que el projecte Starlink tingués èxit basat en les projeccions de Morgan Stanley.

Com SpaceX millora l’espai més barat

El 2012, SpaceX va anunciar un preu de llançament de 57 milions de dòlars per a Falcon 9, un coet de dues etapes dissenyat i fabricat per la companyia per transportar satèl·lits. En aquest moment, el mercat dels llançaments de coets estava dominat per Arianespace, una companyia francesa que va començar més de tres dècades a SpaceX. Avui, SpaceX afirma que un llançament de Falcon 9 té un cost aproximat de 62 milions de dòlars, mentre que els nous nans Falcon Heavy que costen aproximadament 90 milions de dòlars per llançament. En una entrevista, Elon Musk, director general de SpaceX, va dir que la primera etapa del Falcon 9 suposa el 75% dels costos de llançament total, o 46, 5 milions de dòlars.

Com que SpaceX és una empresa privada, no ha divulgat el secret sobre els seus preus. Tampoc ha presentat sol·licituds de patents perquè podrien revelar secrets sobre la seva tecnologia. Tot i això, en una entrevista, Musk va donar a conèixer com la companyia espacial ha aconseguit llançaments rendibles. Va dir que la companyia operava amb un "sistema operatiu i ADN de Silicon Valley aplicat al problema del transport espacial". Això significa esborrar màximes comercials acceptades convencionalment, com ara la subcontractació, prevalent en la indústria espacial. En canvi, SpaceX està integrat verticalment i ha construït tota la cadena de subministrament, des dels motors coets fins als components electrònics que s’utilitzen als seus coets, des de zero.

En el procés, SpaceX ha innovat en processos i tecnologia. Per exemple, el sòl de producció i l'enginyeria es troben al costat de l'altre a la fàbrica de l'empresa per obtenir un canvi més ràpid i una millor comunicació. De la mateixa manera, els seus coets de dues etapes porten només un conjunt de dipòsits de combustible carregats amb propulsors que s’utilitzaran a les dues etapes. La majoria de coets anteriors utilitzaven tres jocs de propulsors durant tantes etapes. Es pot suposar que la disminució del cost de determinats components, com els sensors i l'electrònica, també ha ajudat la companyia a reduir els preus.

Amb el llançament del primer coet reutilitzable dels darrers anys, és probable que això ajudi a SpaceX a reduir encara més els costos de llançament de coets. Un coet reutilitzable afegeix economies d’escala a les operacions. Així, com més vegades es reutilitza un coet, els costos de llançament són més barats. Arianespace ha estimat que caldria tornar a posar en marxa un coet parcialment reutilitzable de 35 a 40 vegades per any per obtenir els seus beneficis íntims. Es preveu que la companyia francesa llanci el seu primer coet reutilitzable el 2020 i està previst que es reutilitzi 12 vegades a l'any.

L’objectiu final de Musk és enviar els humans a Mart i, amb l’èxit del llançament de Falcon Heavy, és un petit pas més a prop d’apropar la humanitat al seu següent salt gegant, o almenys de llançar cotxes molt cars a l’espai.