L’aixecament i caiguda d’Helios i Matheson

A finals de juliol i principis d’agost de 2018, el cicle de notícies financeres estava dominat per històries sobre una empresa obscura de serveis de tecnologia de la informació anomenada Helios i Matheson Analytics Inc. (HMNY). Fundada el 2009, aquesta empresa "ajuda les empreses mundials a prendre decisions informades proporcionant informació sobre fenòmens socials", segons el lloc web de l'empresa.

Amb projectes centrats en indústries tan diferents com la venda al detall, l'educació, la sanitat i el govern, Helios ofereix una àmplia gamma de serveis. De fet, la companyia es centra en tot, des de la infraestructura informàtica fins a l’agregació de dades socials, des del desenvolupament d’aplicacions fins a la informàtica cognitiva. A continuació, farem un cop d’ull a alguns dels principals projectes d’Helios i què l’han introduït en els focus internacionals a l’estiu del 2018.

Compres per emportar

• Helios i Matheson Analytics és una empresa d’analítica de dades i de mitjans socials que dóna servei a un ampli ventall d’indústries.
• El 2017, Helios va comprar la firma MoviePass de subscripció de bitllets de pel·lícules per aprofitar la seva experiència en l'espai d'entreteniment.
• Tot i això, aquest acord va resultar desastrós per a l’empresa, que va obsequiar MoviePass i li ha causat danys tant financers com de reputació.

Clientela diversa

Segons el lloc web Helios, la companyia ha prestat serveis a clients que van des d’institucions bancàries (Goldman Sachs, Standard Chartered) fins a proveïdors i serveis sanitaris (Delta Dental), i d’empreses farmacèutiques (Pfizer) a companyies d’assegurances (Metlife).

Dos dels projectes més grans de la companyia són RedZone i MoviePass. RedZone Maps, una "aplicació de mapes de delinqüència i navegació en temps real, basada en GPS", aprofita la intel·ligència artificial i les tecnologies de reconeixement facial d’Helios per ampliar les capacitats de mapeig del crim. L’aplicació està dissenyada per ajudar els usuaris a evitar zones d’alta criminalitat.

El projecte que ha aconseguit a Helios la dubtosa distinció de ser noticiable, però, és MoviePass. El 2017, Helios va anunciar que havia adquirit una participació majoritària a MoviePass, una companyia de tecnologia de subscripció de pel·lícules. Desenvolupat per un cofundador de Netflix i expresident del servei de pel·lícules Redbox, MoviePass va ser dissenyat per oferir als aficionats al cinema subscripcions il·limitades de baix cost per assistir a projeccions de cinema a les sales.

Passat amb problemes

Abans d’assumir MoviePass i altres projectes, Helios tenia un passat inquiet. Helios i Matheson Analytics van néixer a partir d’una adquisició d’una empresa índia anomenada Helios and Matheson Information Technology (HMIT). Segons un informe de Business Insider, HMIT és acusat d'haver defraudat a més de 5.000 creditors. HMIT ara està desaparegut, ja que fa més d’una dècada que l’ha creat HMNY. El director general de Helios, Ted Farnsworth, ha rebaixat la connexió, al·legant que ni tan sols "coneixia tots els jugadors de [HMIT]. Mai no els va conèixer".

Tot i això, els documents presentats al SEC suggereixen que hi pot haver connexions més properes del que sembla; GK Muralikrishna, el conseller delegat d’HMIT, és membre del consell d’administració d’Helios i paga més de 200.000 dòlars anuals per comissions de consulta. Un segon ex executiu d’alt nivell a HMIT també manté una posició de direcció a HMNY.

L’HMIT de l’Índia va començar el 1991 i es va fer pública el 1999. Aleshores, va comprar una sèrie de cinc empreses als Estats Units i l’Índia. El 2006, la companyia va adquirir "The A Consulting Team", una empresa amb seu als Estats Units. Amb el temps, es convertiria en Helios i Matheson Analytics.

Segons els informes, HMIT va pagar els seus creditors fins a mitjan 2014, moment en què va aturar aquest procés. HMIT va explicar que un canvi de llei impedia que adquirís diners de nous dipositors per tal de retornar creditors anteriors, cosa que va inspirar l’especulació que la companyia operava com un tipus de règim de Ponzi.

Helios i MoviePass

Sigui quin sigui l’estat de la relació enfosquida entre l’HMIT i l’Helios amb seu als Estats Units, hi ha motius perquè aquest últim es preocupi independentment dels seus orígens. A finals de juliol, la companyia va patir una interrupció del servei perquè no va poder pagar les entrades de cinema sol·licitades pels subscriptors del servei.

Per efectuar els pagaments, la companyia va haver de demanar prestat en efectiu 5 milions de dòlars en efectiu a la setmana següent. La notícia va seguir una divisió inversa en accions que va augmentar el preu de les accions de 8 cèntims a 21 dòlars, vist per alguns com un intent d'impedir que l'empresa es tregués dels llistats de borsa. Després d’això, el preu de les accions va disminuir enormement, gairebé es va esfondrar completament.

Helios fa temps que va rebre preguntes sobre la viabilitat del model MoviePass. Tot i això, amb tres milions més o menys de subscriptors, la companyia ha previst que seria rendible als cinc milions. Els analistes ho han posat en dubte, suggerint durant mesos que la companyia es quedaria sense diners en efectiu per pagar els bitllets de pel·lícules abans d’aquell moment, segons Busca Alpha. Malgrat el recent augment del cost de la subscripció a MoviePass (des dels 9, 95 dòlars mensuals fins als 14, 95 dòlars mensuals), la companyia ha tingut dificultats per mantenir-se.

Per a alguns, el col·lapse de MoviePass (i Helios juntament amb ella) ha estat una història tràgica, ja que originalment es va considerar que el servei tenia el potencial de revolucionar una indústria feixuga. Tanmateix, si bé Helios continua lluitant de moment, sembla que simplement no s’acostava als seus objectius de forma sostenible.