Què són les economies d’escala?

Quan es poden produir més unitats d’un bé o servei a una escala més gran, però amb (de mitjana) menys costos d’entrada, es diu que s’aconsegueixen economies d’escala.

Alternativament, això significa que a mesura que una empresa creixi i que les unitats de producció augmentin, una empresa tindrà una millor oportunitat de disminuir els seus costos. Segons aquesta teoria, el creixement econòmic es pot aconseguir quan es realitzen economies d’escala.

Comprensió de les economies d’escala

L’economista Adam Smith va identificar la divisió del treball i l’especialització com els dos mitjans clau per aconseguir un major rendiment de la producció. Mitjançant aquestes dues tècniques, els empleats no només podrien concentrar-se en una tasca específica, sinó que amb el temps millorarien les habilitats necessàries per exercir la seva feina. Les tasques es podrien dur a terme millor i més ràpidament. Per tant, amb aquesta eficiència es podria estalviar temps i diners mentre augmentaven els nivells de producció.

Igual que hi ha economies d’escala, també existeixen deseconomies d’escala. Això es produeix quan la producció és inferior a la proporció dels inputs. El que això significa és que hi ha ineficiències en l'empresa o en la indústria, la qual cosa produeix un augment dels costos mitjans.

Explicar economies d’escala

Economia externa d’escala

L’economista Alfred Marshall va distingir entre economies d’escala interna i externa. Quan una empresa redueix els costos i augmenta la producció, s’han aconseguit economies internes d’escala. Les economies d’escala externes es produeixen fora d’una empresa, dins d’una indústria.

Així, quan l’àmbit d’operacions d’una indústria s’expandeix a causa dels desenvolupaments externs, es podrien produir economies d’escala externes. Per exemple, la creació d’una millor xarxa de transport podria donar lloc a una disminució posterior del cost per a una empresa i per a tota la seva indústria. Quan es produeixen economies d’escala externes, totes les empreses de la indústria es beneficien.

Compres per emportar

• Les economies d’escala es produeixen quan es poden produir més unitats d’un bé o servei a una escala més gran amb (de mitjana) menys costos d’entrada.
• Les economies d’escala externes també es poden realitzar de manera que tota la indústria es beneficia d’un desenvolupament com la infraestructura millorada.
• També poden existir deseconomies d’escala, que es produeixen quan existeixen ineficiències a l’empresa o a la indústria, donant lloc a un augment dels costos mitjans.

Inputs d’Economies d’escala

A més de l’especialització i la divisió del treball, dins de qualsevol empresa, hi ha diversos inputs que poden derivar en la producció d’un bé o servei.

Menors costos d’entrada

Quan una empresa compra inputs o inventari a granel, per exemple, les patates que s’utilitzen per fer fregides franceses en una cadena de menjar ràpid com McDonald's Corp., pot aprofitar els descomptes de volum.

Ingressos costosos

Alguns inputs, com ara investigació i desenvolupament, publicitat, expertesa directiva i mà d’obra qualificada, són costosos. No obstant això, hi ha la possibilitat d’incrementar l’eficiència amb aquests inputs, cosa que pot provocar una disminució del cost mitjà de producció i vendes. Si una empresa pot difondre el cost d’aquests inputs per un augment de les seves unitats de producció, es poden realitzar economies d’escala.

Si la cadena de menjar ràpid decideix gastar més diners en tecnologia per augmentar l'eficiència, reduint el cost mitjà de l’hamburguesa, també hauria d’augmentar el nombre d’hamburgueses que produeix un any per tal de cobrir l’augment de la despesa en tecnologia.

Entrades especialitzades

A mesura que augmenta l’escala de producció d’una empresa, una empresa pot utilitzar l’ús de màquines especialitzades i de mà d’obra, aconseguint una major eficiència. Això és degut a que els treballadors estarien més qualificats per a un treball específic i deixarien de passar temps extra aprenent a fer treballs que no estiguin dins de la seva especialització.

Per exemple, algú pot especialitzar-se només en l'elaboració de patates fregides enfront d'altres rols, com fer hamburgueses o prendre comanda del client. La maquinària, com ara una fregidora francesa dedicada, també podria tenir una vida més llarga, ja que no s’utilitzarà de manera excessiva o indeguda.

Tècniques i entrades organitzatives

Amb una escala més gran de producció, una empresa també pot aplicar millors habilitats organitzatives als seus recursos, com ara una cadena de comandaments clara, alhora que millora les seves tècniques de producció i distribució.

Per exemple, els empleats de recepció de la cadena de menjar ràpid poden organitzar-se d’acord amb els que fan comandes internes i els dedicats a impulsar els clients.

Entrades d'aprenentatge

De forma similar a la millor organització i tècnica, amb el temps, els processos d’aprenentatge relacionats amb la producció, venda i distribució poden donar lloc a una eficiència millorada: la pràctica es perfecciona.

Així mateix, l’agricultor que venia les patates també podria aconseguir economies d’escala si la finca ha reduït els seus costos d’entrada mitjans mitjançant, per exemple, la compra d’adobs a granel amb un descompte per volum.

Economia externa d’escala i ubicació

Les economies d’escala externes també es poden realitzar a partir de les entrades esmentades anteriorment com a resultat de la ubicació geogràfica de l’empresa. Així, totes les cadenes de menjar ràpid situades a la mateixa zona d’una determinada ciutat podrien beneficiar-se de menors costos de transport i mà d’obra qualificada.

A més, poden començar a desenvolupar-se indústries de suport, com ara explotacions dedicades a menjar ràpid de patates o bestiar. Les economies d’escala externes també es poden aprofitar si la indústria disminueix les càrregues d’inputs costosos, compartint tecnologia o expertesa directiva, per exemple. L’efecte d’expansió pot conduir a la creació d’estàndards dins d’una indústria.

Deseconomies d’escala

Com hem comentat abans, també es poden produir deseconomies. Podrien derivar-se en polítiques laborals o de gestió ineficients, la contractació excessiva o deteriorar les xarxes de transport (deseconomies d’escala externes).

A més, a mesura que l’àmbit d’empresa augmenta, pot ser que hagi de distribuir els seus béns i serveis en zones progressivament més disperses. Això pot augmentar els costos mitjans provocant deseconomies d’escala. (Per a lectura relacionada, vegeu "Com es diferencien les economies d'àmbit i les economies d'escala?")

Algunes eficiències i ineficiències són més específiques de la ubicació, mentre que d’altres no es veuen afectades per l’àrea. Si una empresa té moltes plantes a tot el país, totes poden beneficiar-se d’inputs costosos com la publicitat. Tanmateix, les eficiències i ineficiències poden derivar alternativament en un lloc determinat, com ara un clima bo o dolent per a l'agricultura.

Quan les economies d’escala o les deseconomies d’escala són específiques de la ubicació, el comerç s’utilitza per accedir a les eficiències.

És més gran realment millor?

Hi ha un debat mundial sobre els efectes de les empreses expandides que busquen economies d’escala i, en conseqüència, el comerç internacional i la globalització de l’economia.

A mesura que les empreses s’incrementen, l’equilibri de poder entre demanda i oferta pot arribar a ser més feble, deixant així l’empresa fora de contacte amb les necessitats dels seus consumidors. A més, hi ha una creixent preocupació perquè la competència pràcticament pugui desaparèixer a mesura que les grans empreses comencen a integrar-se. Com a resultat, es podrien sorgir monopolis amb l’únic objectiu d’obtenir beneficis en lloc de centrar-se en el consumidor.

La línia de fons

La clau per entendre les economies d’escala i les deseconomies d’escala és que les fonts varien. Una empresa ha de determinar l'efecte net de les seves decisions que afecten la seva eficiència, i no només centrar-se en una font particular.

Si bé una decisió d’augmentar la seva escala d’operacions pot donar lloc a disminuir el cost mitjà d’entrades (descomptes de volum), també podria donar lloc a deseconomies d’escala. Per exemple, una xarxa de distribució ampliada d’una empresa pot ser ineficient si no s’inverteixen suficients camions de transport.

Quan es pren una decisió estratègica d’expansió, les empreses han d’equilibrar els efectes de diferents fonts d’economies d’escala i les deseconomies d’escala, de manera que el cost mitjà de totes les decisions preses sigui menor, amb la qual cosa es produeix una major eficiència al voltant. (Per a informació relacionada, vegeu "Algunes de les variables implicades en economies d'escala")