Adam Smith i "La riquesa de les nacions"

Quin va ser el document més important publicat el 1776? La majoria dels nord-americans dirien probablement la Declaració d’Independència. Però molts dirien que "La riquesa de les nacions" d'Adam Smith va tenir un impacte més gran i global.

El 9 de març de 1776, es va publicar per primera vegada "Una investigació sobre la naturalesa i les causes de la riquesa de les nacions", coneguda normalment com "La riquesa de les nacions". Smith, un filòsof escocès, va escriure el llibre per defensar el sistema mercantilista. El mercantilisme afirmava que la riquesa era fixa i finita i que l’única manera de prosperar era recaptar l’or i els productes aranzelaris des de l’estranger. Segons aquesta teoria, les nacions haurien de vendre les seves mercaderies a altres països sense comprar-ne res a canvi. Previsiblement, els països van caure en les tarifes de represàlia que van sufocar el comerç internacional.

Adam Smith es considera generalment el pare de l'economia moderna.

Adam Smith: el pare de l’economia

Tesi de Smith

El nucli de la tesi de Smith va ser que la tendència natural dels humans cap a l’interès per si mateix (o en termes moderns, mirar-se per si mateix) té com a resultat la prosperitat. Smith va argumentar que donant la llibertat a tothom de produir i intercanviar béns com volgués (comerç lliure) i obrir els mercats a la competència nacional i exterior, l’interès natural de la gent promouria una major prosperitat que amb unes estrictes regulacions governamentals.

Smith va creure que els humans finalment promouen l’interès públic mitjançant les seves opcions econòmiques quotidianes. “En general, ell (o ella), ni pretén fomentar l’interès públic ni sap quant el promou. En preferir el suport de la indústria nacional a la de la indústria estrangera, només pretén la seva pròpia seguretat i dirigint aquesta indústria de la manera que el seu producte pugui ser del màxim valor, només pretén el seu propi benefici i està en aquesta, ja que En molts altres casos, dirigits per una mà invisible per promoure un final que no era una part de la seva intenció ", va dir a" Una investigació sobre la naturalesa i les causes de la riquesa de les nacions "

Aquesta força de lliure mercat es va fer coneguda com la mà invisible, però necessitava suport per provocar la seva màgia.

Compres per emportar

• La tesi central de “La riquesa de les nacions” de Smith és que la nostra necessitat de complir els resultats d’interès propi en la prosperitat.
• Smith va creure que la gent promou l'interès públic mitjançant opcions econòmiques, una força de lliure mercat que es va fer coneguda com la "mà invisible".
• La mà invisible és el que prové de la col·laboració dels consumidors i productors del comerç.
• La interferència del govern en aquest procés produeix escassetats i excedents.

La mà invisible

Els mecanismes automàtics de fixació de preus i distribució de l’economia —que Adam Smith va anomenar «mà invisible» - tracten directament i indirectament amb les autoritats de planificació centralitzades de cap amunt. Tot i així, hi ha algunes fal·làcies conceptuals significatives en un argument que s’emmarca com la mà invisible enfront del govern.

La mà invisible no és en realitat una entitat distingible. En canvi, és la suma de molts fenòmens que es produeixen quan els consumidors i productors participen en el comerç. La visió de Smith sobre la idea de la mà invisible va ser una de les més importants de la història de l'economia. Segueix sent una de les principals justificacions de les ideologies de lliure mercat.

El teorema de mans invisibles (almenys en les seves interpretacions modernes) suggereix que els mitjans de producció i distribució haurien de ser de propietat privada i que, si el comerç es produeix sense restriccions per la regulació, a la seva vegada, la societat florirà orgànicament. Aquests arguments són, naturalment, competitius amb el concepte i la funció del govern.

El govern no és serendípit, és prescriptiu i intencionat. Els polítics, els reguladors i els que exerceixen la força legal (com els tribunals, la policia i els militars) persegueixen objectius definits mitjançant coaccions. Tot i això, en contraposició, les forces macroeconòmiques — oferta i demanda, compra i venda, benefici i pèrdua es produeixen voluntàriament fins que la política del govern les inhibeixi o les anul·la. En aquest sentit, és més exacte suggerir que el govern afecta la mà invisible, no a l’inrevés.

Resposta del govern a la mà invisible

Tanmateix, l’absència de mecanismes de mercat frustra la planificació del govern. Alguns economistes es refereixen a això com el problema de càlcul econòmic. Quan les persones i les empreses prenen decisions individualment en funció de la seva voluntat de pagar diners per un bé o servei, aquesta informació es capta dinàmicament en el mecanisme de preus. Al seu torn, això assigna recursos automàticament als extrems més valorats.

Quan els governs interfereixen amb aquest procés, solen produir-se escassetats i excedents no desitjats. Considereu la massiva escassetat de gas als Estats Units durant els anys setanta. L’entrada recent organització de països exportadors de petroli (OPEP) va retallar la producció per augmentar els preus del petroli. Les administracions de Nixon i Ford van respondre introduint controls de preus per limitar el cost de la benzina als consumidors nord-americans. L’objectiu era posar a l’abast del públic el gas barat.

En canvi, les benzineres no tenien cap incentiu a romandre obertes més d'unes hores. Les companyies petrolieres no tenien cap incentiu per augmentar la producció a l’interior. Els consumidors tenien tots els al·licients a comprar més gasolina del que necessitaven. Es van produir mancances a gran escala i línies de gas. Aquestes línies de gas van desaparèixer gairebé immediatament després d'eliminar-se els controls i es va permetre augmentar els preus.

Si bé és temptador dir que la mà invisible limita el govern, això no seria necessàriament correcte. Més aviat, les forces que orienten l’activitat econòmica voluntària cap a un gran benefici social són les mateixes forces que limiten l’efectivitat de la intervenció del govern.

Els Elements de la prosperitat

Al posar els principis que Smith va expressar sobre la mà invisible i altres conceptes fins a l’essencial, Smith va creure que una nació necessitava els tres elements següents per aconseguir la prosperitat universal.

1. Interessos d’Interès il·luminats

Smith volia que la gent practiqués el treball, el treball dur i l’interès propi il·luminat. Va pensar que la pràctica de l’interès propi il·luminat era natural per a la majoria de la gent.

En el seu famós exemple, un carnisser no subministra carn basada en bones intencions, sinó perquè aconsegueix guanyar carn. Si la carn que ven és pobre, no tindrà clients repetits i, per tant, sense beneficis. Per tant, és en l’interès del carnisser vendre una bona carn a un preu que els clients estan disposats a pagar, de manera que ambdues parts es beneficien en totes les transaccions. Smith va creure que la capacitat de pensar a llarg termini impediria que la majoria dels negocis abusin dels clients. Quan no fos suficient, va mirar al govern per aplicar les lleis.

Smith, estenent l’interès per l’intercanvi comercial, Smith va considerar que la prosperitat i l’estalvi eren virtuts importants, sobretot quan s’estalviava l’estalvi per invertir. Mitjançant la inversió, la indústria tindria capital per comprar més maquinària d’estalvi de mà d’obra i fomentar la innovació. Aquest salt tecnològic augmentaria els rendiments del capital invertit i augmentaria el nivell de vida global.

2. Govern limitat

Smith va veure que les responsabilitats del govern es limitaven a la defensa de la nació, l’educació universal, les obres públiques (infraestructures com carreteres i ponts), l’aplicació de drets legals (drets de propietat i contractes) i el càstig del delicte.

El govern interveniria quan la gent actués sobre els seus interessos a curt termini i faria i aplicaria les lleis contra el robatori, el frau i altres delictes similars. Va advertir contra els governs burocràtics més grans, escrivint: "No hi ha art que un govern aprengui més aviat d'un altre que el de drenar diners de les butxaques de la gent".

El seu objectiu en l'educació universal va ser contrarestar els efectes negatius i tenebrosos de la divisió del treball que era una part necessària de la industrialització.

3. Moneda sòlida i economia de lliure mercat

El tercer element que Smith va proposar era una moneda sòlida agermanada amb principis de lliure mercat. Fent suport de la moneda amb metalls durs, Smith esperava reduir la capacitat del govern per depreciar la moneda fent més circular per pagar guerres o altres despeses desaprofitades.

Amb la dura moneda que actua com a revisió de la despesa, Smith volia que el govern seguís els principis del lliure mercat mantenint baixos els impostos i permetent el lliure comerç a través de les fronteres eliminant els aranzels. Va assenyalar que els aranzels i altres impostos només van aconseguir que la vida sigui més cara per a la gent, alhora que va sufocar la indústria i el comerç a l'estranger.

Les teories de Smith derroquen el mercantilisme

Per evitar la naturalesa nociva de les tarifes, Smith va utilitzar l'exemple de l'elaboració del vi a Escòcia. Va assenyalar que a Escòcia es podrien conrear bons raïms a les cases de casa, però els costos addicionals de la calefacció farien que el vi escocès sigui 30 vegades més car que els vins francesos. Molt millor, va raonar, seria intercanviar una cosa que Escòcia tenia abundància com la llana, a canvi del vi francès.

És a dir, perquè França té un avantatge competitiu en produir vi, les tarifes destinades a crear i protegir una indústria vitivinícola domèstica només malgastarien recursos i costarien els diners públics.

Què no hi havia a "La riquesa de les nacions"?

"La riquesa de les nacions" és un llibre primordial que representa el naixement de l'economia de lliure mercat, però no està exempta de falles. Manquen explicacions adequades al preu o a una teoria del valor i Smith no va veure la importància de l'emprenedor per trencar ineficiències i crear nous mercats.

Tant els opositors com els creients del capitalisme de lliure mercat d'Adam Smith s'han afegit al marc establert a "La riquesa de les nacions". Com qualsevol bona teoria, el capitalisme de lliure mercat es fa més fort amb cada reformulació, ja sigui requerida per una addició d’un amic o un atac d’un enemic.

La utilitat marginal, l’avantatge comparatiu, l’emprenedoria, la teoria d’interès preferent pel temps, la teoria monetària i moltes altres peces s’hi han afegit al conjunt des del 1776. Encara queda per fer a mesura que la mida i la interconnexió de les economies del món. reptes nous i inesperats per al capitalisme de lliure mercat.

La línia de fons

La publicació de "La riquesa de les nacions" va suposar el naixement del capitalisme modern i de l'economia. Curiosament, Adam Smith, el campió del mercat lliure, va passar els darrers anys de la seva vida com a comissari de duanes, el que significa que era el responsable de fer complir totes les tarifes. Va agafar el treball i va cremar moltes de les seves peces de roba quan va descobrir que havien estat contrabandistes a botigues de fora.

La ironia històrica a banda, la seva mà invisible continua sent avui una força poderosa. Smith va anul·lar la visió miserable del mercantilisme i ens va donar una visió de molta i llibertat per a tots. El lliure mercat que va imaginar, tot i que encara no es va realitzar plenament, pot haver fet més per augmentar el nivell de vida global que qualsevol idea única de la història.