Una anàlisi del dèficit comercial dels Estats Units

La comptabilitat de les exportacions i importacions és una partida zero. Si haguéssiu de tenir en compte el comerç de totes les nacions amb els altres països, hauríeu d'equilibrar-vos. Digueu que restàreu a les seves exportacions les importacions de cada país. Qui seria al capdamunt? Qui seria al fons? I què ens diria això?

La balança comercial és una de les mètriques més citades destinades a mesurar la fortalesa financera nacional. La idea, que té algun sentit a la superfície, és que un país que exporta molt té èxit en produir béns i serveis que altres països desitgen. Així, un país que exporta poc, per exemple, Corea del Nord a 158 dòlars per habitant, amb prou feines pot produir prou per satisfer la demanda interna, i molt menys trobar molts compradors al mercat mundial. Mentrestant, Liechtenstein promedia més de 100.000 dòlars en exportacions per càpita, cosa que us podria portar a creure que el petit principat és la nació més apta del món a l’abast de béns que la gent vol.

Exporta bé, importa dolent. Espera Què?

Des del punt de mira, doncs, les importacions s’han de correlacionar negativament amb l’autosuficiència, oi? Com més haureu de portar, menys competents sou per desenvolupar els vostres propis recursos, no? Per aquesta lògica, San Marino és el país menys competent del món (més de 82.000 dòlars en importacions per càpita i any), mentre que la República Centroafricana gairebé ha perfeccionat l'art de produir tot el que necessita (73 dòlars en importacions per càpita).

Ja això és demencial. Per regla general, els països europeus sense terra gaudeixen d’un nivell de vida molt més elevat que els africans sense terra. Però potser les xifres d’exportació i importació tindran sentit quan mirem les diferències entre elles. Segurament, el país amb més exportacions netes (o per utilitzar el terme de la indústria, "saldo comercial positiu") és ric, mentre que el país amb la major balança comercial negativa ha de ser indegut.

Suspens suficient. L’exportador net més gran del món és Alemanya, una nació amb una economia robusta que és l’enveja de molts dels seus països d’alta evolució. Ara els números comencen a tenir sentit. A l'altre extrem de l'espectre, amb un dèficit comercial de més de mig bilió de dòlars, i per tant el cas de cistella econòmica més gran del món, es troba ... els Estats Units d'Amèrica. Tampoc està a prop. El dèficit comercial dels Estats Units no només és superior al superàvit d'Alemanya, sinó que és més gran en quantitat superior al següent dèficit comercial més gran del món, el del Regne Unit.

Diferents tipus de dèficits

Com pot ser que l’economia més pròspera del món sigui també la que més faci d’energia? No pot, i no ho és. El que la mesura de l'equilibri comercial no té en compte és que totes les exportacions i totes les importacions es canvien per una cosa amb un valor exacte en dòlars: dòlars!

Sona fàcil, però no ho és. Un dèficit comercial important significa que els ciutadans d'aquest país són tan rics que poden permetre's el luxe de comprar el que altres nacions han d'oferir. En aquest sentit, no és necessàriament desitjable ni tan sols just comparar les exportacions a les importacions, i molt menys considerar que són dues cares de la mateixa moneda. A més, per més grans que siguin les importacions americanes, els Estats Units encara exporten més que cap país, excepte la Xina. El món vol el que venem. I viceversa. Això és una cosa que es recomana, no es critica. Un dèficit comercial significa simplement que tant de les coses casolanes que altres països volen, encara en volem més.

Aquest és el punt en què els polítics estúpids o deliberadament ignorants lamenten sobre la “independència energètica” i similars, com si comprés més petroli del que venem ens esclavitza de les nacions que el comprem. Amèrica no s’hauria de centrar més en ser independent de l’energia que no pas que preocupar-se de ser independent dels aliments o del cotxe o de cobalt i níquel.

Si examines el dèficit comercial per càpita, els números normalitzats semblen menys aclaparadors. (Els Estats Units són, al cap i a la fi, el tercer país més poblat del món.) I, si teníeu en compte el dèficit comercial pel que fa al producte interior brut, els 500 milions de dòlars bruts dels Estats Units es veuen perjudicials. Amb prou feines és el 2% del PIB. Per dir-ho en perspectiva, les estimacions de l'Agència Central d'Intel·ligència World Factbook estimen els Estats Units entre Egipte, la Costa d'Ivori, França i Polònia. Qualsevol indicador econòmic que classifiqui en seqüència aquestes cinc nacions té un valor limitat.

Com més gran sigui el dèficit comercial, millor?

Alguns països, limitats per mida o per inaccessibilitat, necessiten importar-ne molt. Singapur ocupa menys propietats immobiliàries que Lexington, Kentucky i, per tant, no té exactament un cau amb onades ambreres de gra i grans dipòsits de carbó. Kiribati és la llar de 100.000 persones repartides per un mar d’oceà de la mida de l’est dels Estats Units. És per això que es troben entre els dos països que importen més del que produeixen. Tenen poca opció en la qüestió.

Utilitzar les paraules "excedent" i "dèficit" és aquí el problema, donades les connotacions d'aquestes paraules. Tenir un dèficit comercial net significa que, de mitjana, paguem dòlars i obtenim coses a canvi. Alemanya fa tot el contrari, enviant coses a l’aire i obtenint moneda a canvi. El material és almenys tan valuós com els diners en ambdós casos, o ningú no estaria negociant. Si els dèficits comercials es coneixessin com a "importació neta" o fins i tot "diferència d'empreses estrangeres", no hi hauríem aquesta discussió.

La línia de fons

Quan escolteu els recordatoris puntuals de l’economia “feble” dels Estats Units, preneu-los en context. Sí, l’atur és un parell de punts percentuals més elevat i el creixement anual, unes dècimes més baix del que voldríem veure. Però la capacitat de comerciar com a emissor i receptor de gran volum de mercaderies, a escala de molts mil milions de dòlars, és quelcom que altres països haurien de aspirar. El comerç és beneficiós. Més comerç és més beneficiós que menys comerç. I un "dèficit" comercial de 505 mil milions de dòlars és efectiu.