Com va vèncer Dow Chemical a un monopoli internacional als anys 1900?

Herbert Henry Dow, canadenc per naixement, era un home notable. Químic i empresari, Dow va ser un dels primers que es va adonar que la salmorra, una barreja abundant de productes químics que sovint impedeix la perforació de petroli, es podria descompondre en components més útils. D’aquests, el brom - un ingredient essencial per a la majoria de medicaments i un element vital per a la fotografia - era el més comercialitzable. Malauradament per a Dow, el subministrament mundial de brom estava controlat per Bromkonvention, un càrtel alemany recolzat pel govern alemany. Aquest poderós monopoli venia brom a un preu fix de 49 cèntims per lliura, però implementaria una estratègia de preus predatoris ràpidament, si es posés en dubte.

Inventant un procés més econòmic i eficaç de dividir la salmorra en bromo utilitzable amb electricitat i corrents d’aire, Dow va entrar en negoci. Dow Chemical, establerta el 1896, va començar a iniciar-se en el monopoli de brom. La major eficiència i els costos més barats van permetre a Dow vendre el seu brom als Estats Units per uns 10 cèntims menys per lliura. Quan els beneficis es van iniciar, Dow es va expandir als mercats mundials. Els alemanys van respondre inundant el mercat nord-americà amb brom artificialment barat: 15 cèntims per lliura als 36 cèntims de Dow.

Bromkonvention va mantenir el preu mundial del brom fixat perquè molts dels productors del càrtel simplement deixarien la producció si perdessin diners. Dow va comprar amb molta quantitat del brom alemany barat, va empaquetar-lo i el va tornar als alemanys com a exportació de 27 cèntims, 22 cèntims més barat que el brom nacional de la mateixa empresa. Les grans compres als Estats Units van animar els alemanys a pensar que guanyaven. Desconegut per ells, el brom barat de Dow que va inundar el mercat alemany era, de fet, el propi. Per tant, el producte de Dow no s'havia comercialitzat per una pèrdua. En canvi, Dow va obtenir beneficis de la seva exportació i va solidificar la posició de la seva companyia als mercats mundials. Bromkonvention es va veure obligada a admetre la derrota i elevar els seus preus de nou a nivells anteriors. Com a resultat, la seva quota de mercat mundial va disminuir inevitablement davant del procés d’extracció superior de Dow.

En cap moment de la guerra de preus, Dow Chemical va apel·lar als actes antimonopoli tan vitals per mantenir la competència. Herbert Henry Dow va enderrocar un monopoli internacional utilitzant només la seva innovació i intel·ligència personal.

(Per obtenir més informació sobre els monopolis, llegiu els primers monopolis: conquesta i corrupció .)

Andrew Beattie va respondre a aquesta pregunta.