La industrialització és bona per a l’economia?

La industrialització és el procés pel qual una economia passa de la producció agrària principalment a béns i serveis produïts en massa i avançats tecnològicament. Aquesta fase es caracteritza per salts exponencials de la productivitat, passos de la mà d'obra rural a urbana i augment del nivell de vida. Mitjançant mesuraments típics, com ara la renda per càpita o la productivitat del treball, es pot considerar la industrialització el desenvolupament econòmic més important de la història humana.

Els grans canvis industrials de les economies occidentals es van produir durant la Revolució Industrial dels segles XVIII i XIX. Els historiadors econòmics acostumen a assenyalar quatre importants industrialitzacions nacionals: la industrialització original a la Gran Bretanya entre 1760 i 1860; la industrialització dels Estats Units des del 1790 fins al 1870; els increïbles guanys industrials al Japó entre els anys 1880 i 1970; i la industrialització de la Xina des del 1960 fins a l’època contemporània.

Desenvolupament econòmic

Existeixen alguns mètodes coneguts per generar creixement econòmic real. El primer és l’especialització comercial, mitjançant la qual un treballador és capaç de desenvolupar una activitat millor mitjançant l’educació, la formació i la comprensió. L’especialització acostuma a produir-se de forma natural a mesura que els actors busquen millorar els seus beneficis comercials.

El segon mètode conegut és mitjançant béns de capital millorats; millors eines condueixen a més productivitat per hora de treball. Per exemple, un de 18 rodes pot transportar mercaderies a una distància molt més eficient que un home amb bicicleta i motxilla.

L’últim mètode per millorar la productivitat és mitjançant el descobriment de recursos abans no utilitzats. Entre els exemples d’aquest mètode es troba el descobriment de pous de petroli a la dècada de 1850 o la invenció d’Internet.

Quan es poden produir més mercaderies amb més rapidesa, els costos d’adquisició d’aquests béns disminueixen. La reducció dels costos reals facilita la compra de les mercaderies a persones i famílies. Això augmenta el nivell de vida. Sense augment de la productivitat, la majoria de les famílies tindrien un preu per tenir refrigeradors, automòbils, ordinadors, televisors, electricitat, aigua corrent o una infinitat d’altres productes.

Industrialització i creixement

Segons les estimacions de la sucursal de la Reserva Federal de Minneapolis, la productivitat humana i els nivells de vida corresponents es van canviar essencialment des del començament de l’edat agrícola cap al 8000 - 5000 aC fins al 1750 dC que tot va començar a canviar a Gran Bretanya el 1760. Els ingressos mitjans i els nivells de població van començar un augment inèdit i sostingut. El PIB per càpita, que s’havia fixat durant milers d’anys, va créixer de forma espectacular amb l’aparició de l’economia capitalista moderna.

L'historiador econòmic Deirdre McCloskey, que va escriure a la Cambridge University Press el 2004, va argumentar que la industrialització era "sens dubte l'esdeveniment més important de la història de la humanitat des de la domesticació d'animals i plantes, potser el més important des de la invenció del llenguatge". No tots els historiadors estan d’acord amb l’espurna que va encendre la Revolució Industrial. La majoria dels economistes assenyalen els canvis en els fonaments legals i culturals a la Gran Bretanya que van permetre el lliure comerç i van proporcionar als empresaris la sala i els incentius per arriscar-se, innovar i obtenir beneficis.

Progressió de la Revolució Industrial

Durant tot aquest període, la productivitat marginal va augmentar dràsticament a través del desenvolupament de béns de capital millors, com la màquina de vapor i el domini de noves tècniques de producció, com la cadena de muntatge. Es produïen relativament més béns en relativament menys temps. Més i millor menjar va recolzar el creixement demogràfic i va combatre la malnutrició. Es va deixar més temps per a l’educació, la innovació i la recreació. Els ingressos reals mitjans van augmentar dràsticament, cosa que només va augmentar la demanda de béns i serveis millors.