Què és exactament una economia socialista?

Un dels arguments tradicionals per a una economia de lliure mercat és que proporciona a les empreses un incentiu tangible per oferir béns i serveis que la gent vol. És a dir, les empreses que responen amb èxit a les necessitats del consumidor es veuen recompensades amb majors beneficis.

Tot i això, alguns economistes i filòsofs polítics han defensat que el model capitalista és inherentment defectuós. Segons diuen, un sistema així crea clarament guanyadors i perdedors. Com que els mitjans de producció estan en mans privades, aquells que els posseeixen no només acumulen una quota desproporcionada de riquesa, sinó que tenen el poder de suprimir els drets dels que utilitzen.

Què és exactament una economia socialista?

Aquesta idea de conflicte de classes es troba al cor del socialisme. La seva veu més destacada, Karl Marx, creia que els treballadors de baixos ingressos, davant aquestes injustícies, inevitablement es revoltaran contra la burgesia benestant. En el seu lloc, preveia una societat on el govern –o els propis treballadors– tinguessin propietat i controlés la indústria.

En contraposició al capitalisme, els socialistes creuen que la propietat compartida dels recursos i la planificació central ofereixen una distribució més equitativa de béns i serveis. En resum, afirmen que els treballadors que contribueixen a la producció econòmica haurien d’esperar una recompensa proporcional. Aquest sentiment es cristal·litza en l’eslògan socialista: “De cadascú segons la seva capacitat, de cadascú segons la seva necessitat”.

A continuació, es mostren alguns dels principals aspectes del socialisme:

• Propietat pública o col·lectiva dels mitjans de producció
• Planificació central de l’economia
• Èmfasi en la igualtat i la seguretat econòmica
• Objectiu de reduir les distincions de classe

El mateix Marx pensava que la superació de l’ordre capitalista existent requeria una revolució dirigida per la classe obrera o el proletariat. Tanmateix, molts líders socialistes –entre ells influents “socialdemòcrates” a França, Alemanya i Escandinàvia- defensen la reforma, en lloc de substituir, el capitalisme per aconseguir una igualtat econòmica més gran.

Una altra font de confusió pel que fa al terme “socialisme” prové del fet que sovint s’utilitza intercanviablement amb el “comunisme”. De fet, les dues paraules tenen significats diferents. Segons Friedrich Engels, que va treballar al costat de Marx, el socialisme és la primera fase de la revolució, en què el govern té un paper destacat en la vida econòmica i les diferències de classe comencen a disminuir. Aquesta etapa provisional dóna lloc al comunisme, una societat sense classes on la classe treballadora ja no confia en l'Estat. Tanmateix, a la pràctica, el comunisme és el nom que sovint es dóna a una forma revolucionària de socialisme, també coneguda com a marxisme-leninisme, que es va arrelar a la Unió Soviètica i la Xina durant el ^segle XX.

Socialisme en pràctiques

En una economia capitalista, el mercat determina els preus mitjançant les lleis de l'oferta i la demanda. Per exemple, quan augmenta la demanda de cafè, una empresa amb beneficis augmentarà els preus per augmentar el seu benefici. Si al mateix temps, l’apetit per al te de la societat disminueix, els productors s’enfrontaran a preus més baixos i la producció global disminuirà. A la llarga, alguns proveïdors poden fins i tot sortir del negoci. Com que consumidors i proveïdors negocien un nou “preu de compensació del mercat” per a aquests productes, la quantitat produïda s’ajusta més o menys a les necessitats del públic.

Sota un veritable sistema socialista, el paper del govern és determinar els nivells de producció i preus. El repte és sincronitzar aquestes decisions amb les necessitats dels consumidors. Economistes socialistes com Oskar Lange han defensat que, responent als nivells d'inventari, els planificadors centrals poden evitar importants ineficiències de producció. Per tant, quan les botigues experimenten un excedent de te, indica la necessitat de retallar preus i viceversa.

Una de les crítiques del socialisme és que, fins i tot si els funcionaris governamentals poden ajustar els preus, la falta de competència entre diferents productors redueix l’incentiu per fer-ho. Els opositors també suggereixen que el control públic de la producció crea necessàriament una burocràcia implacable i ineficient. El mateix comitè central de planificació podria, en teoria, encarregar-se de la fixació de preus de milers de productes, cosa que fa que sigui extremadament difícil reaccionar davant les pistes del mercat.

A més, la concentració de poder dins del govern pot crear un entorn on les motivacions polítiques superen les necessitats bàsiques de la gent. De fet, al mateix temps que la Unió Soviètica desviava nombrosos recursos per acumular la seva capacitat militar, els seus residents sovint tenien problemes per aconseguir una gran varietat de mercaderies, com ara menjar, sabó i fins i tot televisors.

Una sola idea, diverses formes

Potser la paraula “socialisme” està relacionada amb països com l'antiga Unió Soviètica i la Xina sota Mao Zedong, juntament amb l'actual Cuba i Corea del Nord. Aquestes economies evoca la idea de líders totalitaris i la propietat pública de pràcticament tots els recursos productius.

Tot i això, altres parts del món de vegades utilitzen el mateix terme per descriure sistemes molt diferents. Per exemple, les principals economies escandinaves, Suècia, Dinamarca, Noruega i Finlàndia, sovint s’anomenen “democràcies socials” o simplement “socialistes”. Però en lloc del govern que gestiona tota l’economia, aquests països equilibren la competència del mercat amb una robusta social. xarxes de seguretat. Això significa lleis sanitàries gairebé universals i lleis que protegeixen rigorosament els drets dels treballadors.

Fins i tot a països decididament capitalistes com els Estats Units, es creu que alguns serveis són massa importants per sortir només al mercat. En conseqüència, el govern proporciona una prestació per desocupació, seguretat social i assegurança mèdica per a gent gran i amb ingressos de baix nivell. És també el principal proveïdor d’educació primària i secundària.

Un historial complicat

Els més ardents crítics del socialisme afirmen que el seu objectiu d’augmentar el nivell de vida per als de la classe baixa i mitjana és difícil de demostrar històricament. A la dècada dels vuitanta, el benestar econòmic de la majoria dels russos superava el dels occidentals per un ampli marge, sentant les bases per a la desintegració soviètica. Mentrestant, el creixement de la Xina només es va accelerar després de començar la implementació de reformes pro mercat a finals dels anys 70 i 80. (Per a casos moderns de socialisme laboral, vegeu "Economia socialista: com funciona la Xina, Cuba i Corea del Nord".

Aquesta avaluació dóna suport a un estudi dels nivells d’ingressos a tot el món realitzat per l’Institut Fraser, un think tank que s’inclina cap a la dreta. Els països amb més nivells de llibertat econòmica han tingut històricament mitjanes per càpita més altes. Vegeu el mapa següent per obtenir una il·lustració de la llibertat econòmica a tot el món.

Quan es mira el socialisme d’estil europeu –amb líders escollits democràticament i una propietat privada de la majoria d’indústries– els resultats són ben diferents. Malgrat els seus impostos relativament elevats, Noruega, Finlàndia i Suïssa són tres de les quatre nacions més pròsperes, només perjudicades per Nova Zelanda segons l’índex de prosperitat Legatum 2016. Les quatre es troben a la part superior de les llistes de desenvolupament global pel que fa a innovació i competitivitat. Si bé, en certs aspectes, aquests països han anat avançant cap a la dreta en els darrers anys, alguns afirmen que Escandinàvia és la prova que un gran estat del benestar i l'èxit econòmic no són mútuament excloents.

La línia de fons

La desintegració de la Unió Soviètica va suposar un gran revés per a la marca del socialisme marxista. Tot i això, versions més moderades de la ideologia continuen tenint una forta influència arreu del món. Fins i tot a la majoria de les democràcies occidentals, el debat no es tracta de si el govern hauria de proporcionar una xarxa de seguretat social, sinó de la grandària que hauria de ser. (Per a lectura relacionada, vegeu "El socialisme pot funcionar a Amèrica?")