Cinc conceptes econòmics que han de conèixer els consumidors

La comprensió de l’economia no és tan important com equilibrar un pressupost de la llar o aprendre a conduir un cotxe. Tanmateix, l’economia té un impacte en tots els moments de la nostra vida perquè, en el fons, és un estudi de les opcions i per què i com les fem. En aquest article, analitzarem alguns conceptes econòmics bàsics que tothom hauria d’entendre.

Escassetat

Enteneu implícitament l’escassetat, tant si en teniu consciència com si no. És el concepte més bàsic en economia i és més important que qualsevol abstracció. En poques paraules, el món té mitjans limitats per satisfer les necessitats il·limitades, de manera que sempre hi ha la possibilitat de triar.

Per exemple, cada any només es cultiva tant blat. Hi ha qui vol pa; hi ha qui vol cereal; hi ha qui vol cervesa, etc. Només es pot produir gran part de qualsevol producte per l'escassetat de blat. Com decidim quina farina s’ha de fer per al pa? O el cereal? O cervesa? Una de les respostes és un sistema de mercat.

Oferta i demanda

El sistema de mercat està impulsat per l'oferta i la demanda. Torna a prendre cervesa. Diguem que la gent vol més cervesa, és a dir, que la demanda de cervesa és alta. Aquesta demanda significa que podeu cobrar més per cervesa, de manera que podeu guanyar més diners de mitjana canviant el blat en cervesa que no pas triturant el mateix blat en farina. Hi ha més gent que comença a fer cervesa i, després d’uns quants cicles de producció, hi ha tanta cervesa al mercat que els preus cauen en picat. Mentrestant, el preu de la farina ha anat augmentant a mesura que es redueix l’oferta, de manera que més productors compren blat amb l'objectiu de fer farina, etc.

Aquest exemple extrem i simplificat encapsula el meravellós acte d’equilibri que hi ha oferta i demanda. El mercat generalment té una resposta molt més gran a la vida real i els xocs veritables dels subministraments són rars, almenys els causats pel mercat són rars. A nivell bàsic, l'oferta i la demanda ens ajuden a explicar per què el producte reeixit de l'any passat és la meitat del preu de l'any següent.

5 Conceptes econòmics Els consumidors han de conèixer

Costos i beneficis

El concepte de costos i beneficis abasta una àmplia àrea d’economia que té a veure amb les expectatives racionals i les opcions racionals. En qualsevol situació, és probable que la gent tingui l’elecció que més benefici tingui, amb el menor cost, o, dit d’una altra manera, l’elecció que proporciona més beneficis que en costos.

Tornant a la cervesa: si la demanda és elevada, les cerveseries del món contractaran més empleats per fer més cervesa, però només si el preu de la cervesa i el volum de vendes justifiquen els costos addicionals per a la nòmina i els materials necessaris per elaborar més. De la mateixa manera, el consumidor comprarà la millor cervesa que es pugui permetre, no potser la cervesa amb més sabor a la botiga.

Això transcendeix molt més enllà de les transaccions financeres. Els estudiants universitaris realitzen diàriament anàlisis cost-benefici, centrant-se en certs cursos que creuen que seran més importants per ells, alhora que redueixen el temps dedicat a estudiar o fins i tot assistint a cursos que consideren menys necessaris.

Tot i que les persones són generalment racionals, hi ha molts, molts factors que poden llançar el nostre comptable intern per la finestra. La publicitat és un concepte que tothom està familiaritzat. Els comercials retocen els centres emocionals del nostre cervell i fem altres trucs intel·ligents per enganyar-nos a sobreestimar els avantatges d’un article determinat. Algunes d’aquestes mateixes tècniques s’utilitzen amb molta adeptes per la loteria, mostrant a una parella navegant per un iot i gaudint d’una vida despreocupada. Aquesta imatge i el seu missatge emocional ("això podria ser tu") desborden la part racional del teu cervell que pot tenir les molt grans probabilitats de guanyar.

És possible que els costos i els avantatges no governin sempre la vostra ment, però són els que es fan càrrec més del que creieu, sobretot quan es tracta del següent concepte. Adam Smith, el pare de l’economia , va derivar moltes de les seves teories pioneres al voltant de l’anàlisi de costos i beneficis, inclosa la seva promoció del lliure comerç en un moment en què els governs controlaven la major part dels interessos comercials.

Tot està en els incentius

Els incentius formen part dels costos i dels beneficis i de les expectatives racionals, però són tan importants que val la pena examinar-los. Els incentius fan que el món doni la volta i, de vegades, vagi malament. Si sou un pare, un cap, un professor o qualsevol persona amb responsabilitat de supervisió i la vostra situació és horrible, les probabilitats són molt bones que els vostres incentius estiguin alineats amb el que voleu aconseguir.

En farem un exemple segur, però, de la cerveseria –ho heu endevinat–. Aquesta cerveseria particular té dues mides d’ampolles: una ampolla de 500 ml i una ampolla d’1L per a parelles. El propietari vol augmentar la producció, de manera que ofereix un plus al canvi que produeixen més ampolles de cervesa en un dia. En un parell de dies, veu que els números de producció augmenten de 10.000 ampolles al dia a 15.000. Tanmateix, aviat es mostra atret amb les trucades de proveïdors que es pregunten quan arribaran les comandes de les ampolles 1L. El problema, per descomptat, és que el seu incentiu es va centrar en la cosa equivocada -el nombre de les ampolles en lloc del volum de cervesa- i va fer que "beneficiós" perquè els torns competidors fossin trampes només utilitzant les ampolles més petites.

Tanmateix, quan els incentius s’alineen amb objectius organitzatius, els beneficis poden ser excepcionals. Alguns incentius s'han demostrat tan eficaços que són pràctiques habituals en moltes empreses, com ara el repartiment de beneficis, les bonificacions de rendiment i la propietat d’accions dels empleats. Tanmateix, fins i tot aquests incentius poden resultar desastrosos si els criteris per als incentius queden fora de l’alineació amb l’objectiu original. Les bonificacions de rendiment poc estructurades, per exemple, han determinat a un conseller delegat a prendre mesures temporals perquè els resultats financers siguin suficients per obtenir el bo, mesures que sovint resulten perjudicials a llarg termini.

Posant-ho tot junt

L’escassetat és el tema general de tota l’economia. Sembla negatiu, i és una de les raons per les quals l'economia es coneix com a ciència desagradable, però simplement significa que cal fer opcions. Aquestes opcions es decideixen pels costos i beneficis que afecten l’elecció, donant lloc a un sistema de mercat dinàmic on es produeixen opcions a través de l’oferta i la demanda.

A nivell personal, l’escassetat significa que hem de prendre decisions en funció dels incentius que se’ns dóna i dels costos i beneficis de diferents accions. Aquesta és una mirada molt àmplia sobre el que és, creieu o no, un tema molt convincent. Aquests conceptes s’alimenten d’altres, com ara avantatge comparatiu, esperit emprenedor, benefici marginal, etc. El món és ampli amb opcions i, per tant, el camp de l'economia és ampli amb teories, lleis i conceptes que exploren aquestes opcions.

La línia de fons

Aquests conceptes no són lleis poderoses que obliguen les interaccions humanes a patrons preestablerts. Més aviat, són un reconeixement dels patrons que es desprenen de centenars, milers, milions i milers de milions de persones que opten per la informació que se'ls proporciona. Si bé conèixer aquests conceptes pot no permetre canviar fonamentalment el món, ajudarà a explicar-ho molt. Per conèixer les teories que han configurat la forma en què hem entès l’economia, vegeu La història del pensament econòmic .