The Giants of Finance: Andrew Carnegie

Hi ha molt bones possibilitats que el nom d’Andrew Carnegie decori almenys un edifici a la vostra ciutat. Almenys, aquest és el cas de la majoria de ciutats importants dels Estats Units. Tot i que ara és molt més conegut com a filantrop, Carnegie va construir una fortuna des de la base, una fortuna que va cedir més tard a la vida.

L’immigrant escocès

Andrew Carnegie va néixer a Dunfermline, Escòcia, el 25 de novembre de 1835. Els seus pares estaven tots dos al comerç de teixit i costura. Mai caiguda, la família Carnegie es va assecar la seva escassa font d'ingressos quan la invenció dels telers de poder es va fer càrrec de la indústria. Quan Carnegie tenia 12 anys, la família va marxar cap als Estats Units a la recerca de millors oportunitats. Trobar aquestes oportunitats, al seu torn, va ser una cosa per la qual el jove Andrew va tenir problemes.

Missatger al superintendent ferroviari

Carnegie va treballar en una fàbrica de cotó a la seva nova llar d'Allegheny, Pa (actualment Pittsburgh), i aviat va passar a treballar com a missatgeria telègrafa. En el transcurs d’aquest treball, Carnegie va intentar compensar la seva falta d’educació formal amb un autoestudi. Amb accés a biblioteques privades (amb certa dificultat), Carnegie va llegir voraçment i també es va ensenyar a traduir senyals de telègraf per oïda. Aquesta última habilitat va ser l’origen de la propera promoció de Carnegie a un oficinista de l’oficina del telègraf, i després a l’operador de telègrafs als 17 anys.

La ment i l'encant de Carnegie el van avançar ràpidament a les files del ferrocarril fins que es va trobar com a secretari del superintendent del ferrocarril de Pensilvania, Thomas A. Scott. Sota la tutela de Scott, va aprendre valuoses lliçons sobre gestió i inversió. Carnegie va començar a invertir en empreses ferroviàries i en les indústries que els donaven suport. Cap al 1863, obtenia milers de dòlars a l'any a partir de dividends. Quan Scott va abandonar el ferrocarril per formar la Keystone Bridge Co., Carnegie va assumir el seu càrrec com a superintendent. El 1865, Carnegie es va unir al seu mentor a Keystone i va ajudar a modelar l’èxit d’empresa.

Forjant un Imperi amb ferro i acer

Les inversions i col·laboracions de Carnegie van provocar que tingués un interès de control en diversos negocis aparentment diversos. Posseïa cotxes adormits utilitzats al ferrocarril, una part de Keystone, diverses obres de ferro que subministraven Keystone, una empresa petroliera i una fàbrica de ferro d'acer. Carnegie va pensar que el ferro seria la base per unir els seus negocis i va començar a consolidar la seva propietat mitjançant la integració vertical (compra de negocis a tots els nivells del procés de producció).

(Vegeu també: La importància de la diversificació .)

En un dels seus viatges per recaptar capital mitjançant la venda de bons a inversors europeus, no obstant això, Carnegie va observar que la demanda d'acer creixia i podria superar la del ferro. Va canviar d’estratègia i va començar a centrar-se en explotacions d’acer el 1873. Carnegie i els seus socis es van centrar en la construcció de noves fàbriques amb innovacions modernes que produirien la competència.

(Vegeu també: Demanda i oferta del nostre tutorial bàsic d’economia .)

En aquest moment, Carnegie va crear dues regles bàsiques de negoci per orientar-lo. El primer era que els beneficis es cuidarien si es controlaven els costos amb cura. I, en segon lloc, que la presència de directius dotats valia més que els molins reals que dirigien.

Els molins de Carnegie tenien alguns dels més moderns inventaris i controls de costos d’aleshores, i el seu equip directiu incloïa a Charles M. Schwab, que més tard es va fer famós com a cap de Betlem Steel.

Comprant quan venen els altres

Els molins de Carnegie ja funcionaven amb més eficàcia que els seus competidors, així que es trobava en la millor posició per comprar quan l’economia va assolir una caiguda de sis anys el 1873. Carnegie va agafar fàbriques competidores així com empreses d’altres nivells de producció. Va renovar les fàbriques anteriors segons els estàndards moderns i va tornar a produir i destituir els seus competidors restants quan es va recuperar l'economia. L'economia va assolir una altra rutina el 1883 i Carnegie va realitzar dues adquisicions que cimentarien el seu imperi i perjudicarien la seva reputació. Els inversors contraris troben valor en les pitjors condicions del mercat.

(Vegeu també: Comprar quan hi ha sang als carrers .)

Henry Frick i Homestead

Carnegie va comprar el seu major competidor, Homestead Works, i un interès de control per l'imperi del coque de Henry Frick. El coque va ser essencial per al procés de la siderúrgia, i Frick en tenia molt.

Tot i que Carnegie i Frick eren homes molt diferents (Carnegie era encantador i alegre on Frick era dur i taciturn), Carnegie va veure que Frick tenia la capacitat de fer-se càrrec de les operacions diàries del seu considerable imperi. El 1892, Carnegie va combinar les seves empreses en una Carnegie Steel Co. i va nomenar a Frick el president.

Frick era antisindicalment contundent i es va produir que la planta de Homestead va entrar en vaga el mateix any en què va esdevenir president. El preu de l'acer s'havia reduït i Frick hauria de reduir els salaris per mantenir un benefici. La unió va estar en contra de qualsevol reducció i es va produir una vaga de bloqueig. Carnegie estava fora del país i Frick estava decidit a trencar la vaga en lloc de renunciar a les demandes, cosa que Carnegie feia sovint. Frick va introduir guàrdies de l'Agència de Detectius Pinkerton per protegir els treballadors no sindicals que van ser introduïts per reobrir la planta.

La guerra de la llar

Va esclatar una baralla entre els vaguistes i la guàrdia i set persones van morir. Els focs de foc, les bombes, els clubs i les pedres van caracteritzar els enfrontaments continus entre el sindicat, els treballadors no sindicals i els guàrdies. La milícia va ser finalment convocada i el molí va tornar a funcionar amb treballadors no sindicals, però la lluita va continuar. Un assassí, sense relació amb la unió, va disparar i apunyalar a Frick una setmana a les hostilitats. Frick no només va sobreviure sinó que va lligar les seves pròpies ferides i va acabar la seva jornada laboral. El sindicat va veure que lluitaven contra, i va acceptar els salaris reduïts per recuperar la seva feina. La vaga de Homestead va marcar la imatge de Carnegie perquè molts van sentir que havia donat suport a Frick durant tot el seu consentiment.

Morgan Compra a Carnegie

Carnegie va començar a centrar-se cada cop més en l'escriptura i la filantropia després de la vaga de Homestead. El 1889 va publicar un article anomenat "L'evangeli de la riquesa" en el qual va afirmar que la vida d'un industrial havia de tenir dues fases: una on acumula tanta riquesa com pugui i la segona on ho dóna tot per beneficiar la societat. El 1901, Carnegie va tenir l'oportunitat de donar-li la seva paraula quan va vendre la seva empresa per 400 milions de dòlars a un grup d'inversors encapçalat per JP Morgan. Carnegie Steel es va convertir en l’eix central d’US Steel, una confiança que controla el 70% de la producció d’acer del país. Carnegie va iniciar la seva fase filantròpica amb una de les fortunes personals més grans del món.

Història de reescriptura

Des de 1901 fins a la seva mort el 1919, Carnegie va regalar l'equivalent modern de milers de milions de dòlars. Potser recordant el seu problema per aconseguir llibres de jove, va finançar més de 2.500 biblioteques públiques als Estats Units i a l'estranger, totes amb el nom de Carnegie. També va finançar Carnegie Hall, Carnegie Mellon University, The Carnegie Institution de Washington, The Carnegie Hero Fund Commission, The Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, The Carnegie Foundation, etc.

Tot i que potser una mica massa afeccionat al seu propi nom, Carnegie va compartir escenari amb Rockefeller com a nova raça d’industrial, impulsat a construir una fortuna només per regalar-la. Fins i tot ara, molt poques persones extremadament riques dispersen tota la seva fortuna. En fer-ho, Carnegie va poder substituir la seva imatge com un dels barons robadors amb un nas dur amb el d'un Pare Noel modern, una imatge reforçada per la seva barba blanca i els seus ulls brillants. La seva àmplia experiència en negocis i inversions pot ser oblidada amb el pas del temps, però gràcies a la seva filantropia, el seu nom no serà.

(Vegeu també: Els sants de Nadal de Wall Street .)