Com va afectar la Gran Recessió l’atur estructural?

L’esfondrament de la bombolla d’habitatge el 2007 i el 2008 va provocar una profunda recessió, que va enviar la taxa d’atur al 10, 0% a l’octubre de 2009, més del doble que la taxa anterior a la crisi. A setembre de 2017, la taxa d’atur s’ha reduït per sota dels mínims anteriors a la crisi, cosa que indica que l’alçada de l’atur era cíclica, és a dir, que va ser una resposta al cicle empresarial que es va revertir a mesura que es recuperava l’economia global. Hi ha un argument que cal dir, però, que la Gran Recessió va provocar un augment de l’atur estructural.

A diferència de l’atur cíclic, l’atur estructural no està directament relacionat amb el cicle empresarial, sinó que és una resposta crònica a grans canvis econòmics. Si algú perd la seva feina d’agent immobiliari per culpa d’una caiguda del mercat de l’habitatge, troba una altra feina a mesura que el mercat s’incrementa, ha experimentat un atur cíclic. Si algú perd la seva feina com a operador d’ascensors perquè els ascensors s’han automatitzat, experimenten desocupació estructural. (Ambdues formes contrasten amb l'atur friccional, el resultat inevitable d'una informació imperfecta en un mercat de treball saludable.)

Segons una idea de pensament, la Gran Recessió va causar un trastorn tan profund en algunes zones del país que les economies locals es van contractar permanentment i les indústries locals es van endur o es van traslladar a un altre lloc. El desocupació estructural va augmentar com a resultat: les persones, particularment els de baixa qualificació, no van poder trobar feina sense moure’s ni entrar a una nova indústria, que sovint es va mostrar massa difícil a causa de barreres econòmiques, educatives o altres. La crisi de l’habitatge, la causa immediata de la Gran Recessió, va empitjorar empatxant la gent a cases que no podien vendre sense perdre diners.

El desocupació estructural és difícil de mesurar, però hi ha dades que la pujada de l’atur després de la crisi no era purament cíclica. Si bé la taxa d’atur principal (l’esmentada anteriorment, també coneguda com a U-3) s’ha recuperat totalment, altres mesures no ho han estat. L’U-1, que mesura la part de la força de treball que ha estat desocupada des de fa 15 setmanes o més, se situa per sobre de la baixa de la pre-crisi; aquesta mesura de l’atur crònic pot proporcionar una finestra al nivell d’atur estructural. De la mateixa manera, l’U-6, que inclou aquells que han abandonat la recerca de feina o que s’han decidit de mala gana per treballar a temps parcial, es manté per sobre dels mínims anteriors a la crisi.

Un document de treball del FMI del 2011 va intentar mesurar l'efecte de la Gran Recessió sobre l'atur estructural als Estats Units i va arribar a la conclusió que havia augmentat al voltant d'1, 75 punts percentuals des d'un nivell pre-crisi del 5%. L’article també suggereix que, com a conseqüència de l’augment de l’atur estructural, les pressions inflacionistes resultarien d’una caiguda de l’atur (U-3) fins a nivells inferiors al 7%. El 2017, la inflació es manté amb taxes d’atur per sota del 5%.

Si bé és possible que l’atur estructural sigui avui dia més elevat del que abans esclatava la bombolla d’habitatge, és difícil analitzar les causes de l’augment. En la dècada des que va començar la crisi financera, l’automatització s’ha accelerat, i va fer que la gent deixi els llocs de treball de fabricació. La competència de productors estrangers, sobretot a la Xina, ha augmentat. Els lloguers a les grans ciutats i els costos de l’ensenyament superior han augmentat ràpidament, fent més difícil l’entrada als mercats i indústries on la mà d’obra té una gran demanda. Alguns d'aquests fenòmens estan relacionats amb ells mateixos amb la crisi, derivats en part d'ella o contribuint a la direcció que va prendre.

La Gran Recessió va augmentar l’atur estructural? Probablement no hi hagi una resposta senzilla.