Mercantilisme i colònies de Gran Bretanya

En comparació amb els Estats Units, Anglaterra és petita i conté pocs recursos naturals. El mercantilisme, una política econòmica destinada a augmentar la riquesa d'un país a través de les exportacions, va prosperar a la Gran Bretanya entre els segles XVI i XVIII. Entre 1640-1660, Gran Bretanya va gaudir dels majors beneficis del mercantilisme. Durant aquest període, la saviesa econòmica dominant va suggerir que les colònies de l’imperi poguessin subministrar matèries primeres i recursos a la pàtria i posteriorment ser utilitzats com a mercats d’exportació dels productes acabats. Es va pensar que el saldo comercial favorable resultant augmentaria la riquesa nacional. Gran Bretanya no estava sola en aquesta línia de pensament. Els francesos, espanyols i portuguesos van competir amb els britànics per a colònies; es pensava que cap gran nació no podia existir i ser autosuficient sense recursos colonials. A causa d'aquesta forta confiança en les seves colònies, Gran Bretanya va imposar restriccions a com les seves colònies podien gastar els seus diners o distribuir actius.

Compres per emportar

• El mercantilisme a Gran Bretanya consistia en la posició econòmica que, per augmentar la riquesa, les seves colònies serien proveïdores de matèries primeres i exportadores de productes acabats.
• El mercantilisme va provocar molts actes contra la humanitat, incloent l'esclavitud i un sistema de comerç desequilibrat.
• Durant el període mercantilista de Gran Bretanya, les colònies van enfrontar-se a períodes d'inflació i fiscalitat excessiva, que van causar una gran angoixa.

Producció i comerç controlats

Durant aquest temps, hi va haver moltes transgressions clares i violacions dels drets humans que van cometre els imperis europeus imperials a les seves colònies a Àfrica, Àsia i les Amèriques; tot i que, no tot això va ser directament racionalitzat pel mercantilisme. El mercantilisme va conduir, però, a l’adopció d’enormes restriccions comercials, que van aturdir el creixement i la llibertat dels negocis colonials.

A la dècada de 1660, per exemple, Anglaterra va aprovar els Actes de Comerç i Navegació (també anomenats Actes de navegació), una sèrie de lleis dissenyades per fer que les colònies americanes depenessin més dels productes fabricats de Gran Bretanya. Les autoritats britàniques van enumerar a més un conjunt de béns protegits que només es podien vendre a comerciants britànics, inclosos sucre, tabac, cotó, indigo, pells i ferro.

A "Richness of Nations", el pare de l'economia moderna Adam Smith va argumentar que el lliure comerç en lloc del mercantilisme promou una economia florent.

Tràfic d'esclaus

El comerç, durant aquest període, es va triangular entre l'Imperi Britànic, les seves colònies i els mercats exteriors. Això va afavorir el desenvolupament del comerç d’esclaus a moltes colònies, inclosa a Amèrica. Les colònies van proporcionar rom, cotó i altres productes molt exigits pels imperialistes a Àfrica. Al seu torn, els esclaus van ser retornats a Amèrica o les Índies Occidentals i comerciaven per sucre i melassa.

Inflació i fiscalitat

El govern britànic també va exigir el comerç de lingots d'or i plata, buscant sempre un saldo comercial positiu. Sovint, a les colònies li quedaven lingots suficients per a circular pels seus propis mercats; així, van trigar a emetre moneda en paper. La mala gestió de la moneda impresa va comportar períodes d'inflació. A més, Gran Bretanya es trobava en un estat de guerra gairebé constant. La fiscalitat era necessària per a defensar l'exèrcit i la marina. La combinació d’impostos i inflació va provocar un gran descontentament colonial.